Stel je voor dat je een alcoholische broer hebt van wie je afstand probeert te houden. Het maakt je niet uit of hij aanwezig zal zijn bij een familiefeest of -feest. Je houdt nog steeds van hem, maar je wilt niet echt met hem communiceren. Zo teder en liefdevol probeer ik mijn huidige houding ten opzichte van de Verenigde Staten te beschrijven. Amerika is mijn alcoholische broer. Ik zal altijd van haar houden, maar op dit moment wil ik niet bij haar zijn.
Ik weet dat dit hard klinkt, maar vandaag is mijn thuisland niet de beste plek om te wonen. Het gaat hier niet om de sociaaleconomische situatie, maar om het culturele aspect.
Ik heb in verschillende delen van de Verenigde Staten gewoond en heb bijna alle vijftig staten bezocht. Ik heb de afgelopen drie jaar in Europa, Azië en Zuid-Amerika doorgebracht. Ik heb meer dan 40 landen bezocht en heb voornamelijk met niet-Amerikanen gecommuniceerd. Ik spreek vloeiend meerdere talen. Ik ben geen toerist. Ik bezoek geen resorts en verblijf zelden in hostels. Ik huur meestal een appartement en probeer me aan te passen aan de cultuur van elk land dat ik bezoek. Het was een kleine achtergrond. Laat me u nu ongeveer tien dingen vertellen die de meeste Amerikanen niet weten over Amerika.
1. Er zijn maar weinig mensen zoals wij
Tenzij u in gesprek bent met een makelaar of prostituee, is de kans dat ze onder de indruk zijn van uw Amerikaanse nationaliteit nihil. Ja, we hadden Steve Jobs en Thomas Edison, maar tenzij je Steve Jobs of Thomas Edison bent (wat onwaarschijnlijk is), zal het de meeste mensen gewoon niet schelen wie je bent. Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Dit zijn meestal de Britten en Australiërs.
Amerikanen leren hun hele leven lang dat ze de beste zijn en als voorbeeld dienen voor de rest van de wereld. Het is niet waar. Bovendien zijn mensen geïrriteerd als Amerikanen het elke keer proberen te laten zien, omdat ze in het buitenland zijn.
Promotie video:
2. Weinig mensen haten ons
Afgezien van een zeldzame rol van ogen en een volledig onvermogen om te begrijpen waarom iemand besloot op George W. Bush te stemmen (en tweemaal), behandelen mensen uit andere landen ons normaal. Ik zou zelfs zeggen: de meesten van hen geven er helemaal niets om. Ik weet dat het absurd klinkt, vooral wanneer CNN en Fox News al tien jaar op rij dezelfde boze Arabische mannen opnieuw hebben laten zien. Als ons land het grondgebied van een ander land niet binnenvalt (wat zeer waarschijnlijk is), dan wilden mensen in 99,9% van de gevallen op ons spugen. We denken zelden aan de mensen in Bolivia of Mongolië, hetzelfde kan over hen gezegd worden.
Amerikanen geloven dat de rest van de wereld van hen houdt of ze haat. In feite staan de meeste mensen totaal onverschillig tegenover ons.
3. We weten niets over de rest van de wereld
We praten constant over onze exclusiviteit en wereldleiderschap, maar we weten niets over onze "volgers". Het blijkt dat ze totaal verschillende opvattingen hebben over de geschiedenis: de Vietnamezen vochten voor onafhankelijkheid; Hitler werd verslagen door de Sovjet-Unie (niet wij); er zijn aanwijzingen dat inheemse Amerikanen vóór de komst van de Europeanen werden weggevaagd door ziekten en plagen, niet daarna; De Amerikaanse Revolutie eindigde met de vorming van de Verenigde Staten, mede dankzij Groot-Brittannië, dat het grootste deel van zijn middelen besteedde aan de strijd tegen Frankrijk (niet wij). De wereld is veel complexer dan we denken en draait niet om ons heen.
We hebben de democratie niet uitgevonden, zelfs niet de moderne. In Engeland en elders in Europa bestonden parlementaire systemen al meer dan een eeuw voordat we onze eerste regering vormden.
Volgens een onderzoek onder de jongere generatie Amerikanen kon 63% van hen niet aangeven waar Irak op de kaart staat (ondanks het feit dat de Verenigde Staten in oorlog waren met dit land) en wist 54% niet dat Soedan een Afrikaans land is.
4. We weten niet hoe we dankbaarheid en liefde moeten uiten
Als we tegen iemand zeggen "Fuck you!", Bedoelen we echt "I love you!". Als we tegen een persoon zeggen "Ik hou van je!", Bedoelen we echt "Fuck you!". Dat is de paradox.
Openlijke uitingen van genegenheid zijn niet gebruikelijk in de Amerikaanse cultuur. Inwoners van Latijns-Amerika en sommige Europese landen denken dat we niet voor niets "koud" en "onverstoorbaar" zijn. In ons sociale leven zeggen we altijd niet wat we bedoelen, en we menen niet altijd wat we zeggen.
In onze cultuur worden dankbaarheid en liefde geïmpliceerd, maar niet direct uitgedrukt. We delen onze gevoelens bijna nooit openlijk en vrij. De consumptiecultuur heeft onze danktaal goedkoper gemaakt. De zin "Blij (a) je te zien" is leeg geworden, omdat het van iedereen wordt verwacht en gehoord.
5. De kwaliteit van leven van de gemiddelde Amerikaan is niet zo hoog
Als je een buitengewoon intelligent en getalenteerd persoon bent, dan is de VS misschien wel de beste plek ter wereld om te wonen. Het gebouwde systeem stelt mensen met talent en voordelen in staat om snel de ladder van succes te beklimmen.
Het probleem is dat iedereen denkt dat ze talent en voordelen hebben. Het is vanwege deze cultuur van zelfbedrog dat Amerika doorgaat met het uitvinden en produceren van nieuwe industrieën, meer dan wie dan ook in onze wereld. Deze illusie houdt helaas alleen maar een enorme sociale ongelijkheid in stand. De kwaliteit van leven van de gemiddelde Amerikaan is veel lager dan in de meeste andere ontwikkelde landen. Dit is de prijs die we betalen om onze ontwikkeling en economische dominantie te behouden.
Ik geloof dat rijk zijn betekent dat je de vrijheid hebt om je levenservaring te verbeteren. Ondanks het feit dat de gemiddelde Amerikaan meer materiële goederen heeft (auto's, huizen, televisies) dan inwoners van andere landen, laat de algehele kwaliteit van zijn leven naar mijn mening te wensen over. Amerikanen werken veel, hebben weinig rust, brengen meerdere uren per dag van en naar het werk pendelen en zijn belast met schulden. Ze zijn druk met werk en kopen onnodige spullen. Ze hebben niet genoeg tijd om relaties, hobby's en nieuwe ervaringen te ontwikkelen.
6. De rest van de wereld is in vergelijking met ons geen sloppenwijk
In 2010 nam ik een taxi in Bangkok om bij het nieuwe bioscoopcomplex met zes verdiepingen te komen. Ik kon er met de metro komen, maar ik had liever een taxi. Op de stoel voor me zag ik een bord met een wifi-wachtwoord. Ik vroeg de chauffeur of hij draadloos internet in de taxi had. Hij glimlachte breed en legde uit dat hij het zelf had geïnstalleerd. Daarna zette hij een nieuw geluidssysteem en discolampen aan. Het interieur van zijn auto veranderde meteen in een leuke nachtclub op wielen … met gratis wifi.
In de afgelopen drie jaar heb ik veel plaatsen bezocht, die allemaal veel leuker en veiliger waren dan ik had verwacht. Singapore heeft een ongerepte uitstraling. Manhattan, vergeleken met Hong Kong, is als een buitenwijk. Mijn gebied in Columbia was veel beter dan waar ik woonde in Boston (en goedkoper).
Wij Amerikanen zijn gewend te denken dat andere mensen in een achterlijke wereld leven, maar dat is niet het geval. Japan en Zuid-Korea hebben geavanceerdere snelle internetnetwerken. Japan staat ook bekend om zijn ontwikkelde transportsysteem en geavanceerde treinen. Noren, samen met Zweden, Luxemburgers, Nederlanders en Finnen, verdienen meer geld dan Amerikanen. Singapore staat bekend om zijn grootste en meest geavanceerde vliegtuigen. Je vindt de hoogste gebouwen in Dubai en Shanghai. Ondertussen staan de Verenigde Staten op de eerste plaats in de wereld wat betreft het aantal gevangenen.
7. We zijn een natie van paranoïde
Ik ben tot de conclusie gekomen dat we erg paranoïde zijn over onze fysieke veiligheid. Het is voldoende om Fox News of CNN slechts tien minuten aan te zetten, en gedurende deze tijd zul je leren dat drinkwater dodelijk is, dat je buurman een pedofiel kan blijken te zijn, dat Jemenitische terroristen en Mexicanen ons gaan vermoorden, een golf van vogelgriep nadert, enzovoort. Dit is slechts een klein deel van de redenen waarom we in ons land evenveel wapens hebben als er mensen zijn.
In de Verenigde Staten wordt veiligheid boven alles gewaardeerd, zelfs vrijheid. We zijn paranoïde.
Mijn vrienden en familieleden vertelden me om niet naar bepaalde landen te gaan, omdat ze me zouden vermoorden, ontvoeren, beroven, doden, verkrachten, als slaaf verkopen, me besmetten met aids, enz. Tijdens mijn reizen is mij dit allemaal niet overkomen.
In landen als Rusland, Colombia en Guatemala waren de mensen integendeel eerlijk, open en vriendelijk tegen me, en daar schrok ik het meest van. Een vreemdeling in een Russische bar nodigde me uit in zijn datsja, zoals hij zei 'voor een barbecue', met zijn familie, een andere vreemdeling op straat nodigde me uit om me gratis de bezienswaardigheden van zijn stad te laten zien en leidde me naar een winkel die ik tevergeefs probeerde te vinden.
8. We zijn geobsedeerd door status en snakken naar aandacht
Ik heb gemerkt dat de manier waarop wij Amerikanen communiceren, bedoeld is om aandacht te trekken en buzz te creëren. Nogmaals, ik denk dat dit een product is van onze consumentencultuur. Wij zijn van mening dat als iets niet de beste is of geen aandacht trekt, het niet belangrijk is.
Dat is de reden waarom Amerikanen de eigenaardige gewoonte hebben om te denken dat alles in de buurt "verbazingwekkend" is, en zelfs de meest gewone acties zijn "mooi". We waren er van kinds af aan van overtuigd dat als we ergens niet de beste in zijn, we helemaal niets bedoelen.
We zijn geobsedeerd door status. Onze cultuur is opgebouwd rond prestatie, productiviteit en exclusiviteit. Een verlangen om onszelf met iemand te vergelijken en pogingen om elkaar te overtreffen drong door tot in onze sociale relaties. Communicatie werd geobjectiveerd en werd een rivaliteit.
9. We zijn een ongezonde natie
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie staat de Verenigde Staten op de 37e plaats in de wereld voor de kwaliteit van zorg. In Azië zijn ziekenhuizen (met in Europa opgeleide artsen en verpleegkundigen) veel beter dan de onze, en medische diensten zijn tien keer goedkoper. In de Verenigde Staten kosten vaccinaties honderden dollars, terwijl je er in Colombia minder dan 10 dollar voor betaalt. En Colombia staat overigens op de 28e plaats van de wereld wat betreft de kwaliteit van de gezondheidszorg. Een typische test op seksueel overdraagbare aandoeningen kost meer dan $ 200 in de Verenigde Staten en is gratis in andere landen.
Maar het is niet eens de gezondheidszorg die ertoe doet. Ons voedsel vermoordt ons. Ik zal niet in details treden, maar ik zal alleen zeggen dat we dingen eten die gevuld zijn met chemie, omdat het lekker en goedkoop is. Onze porties zijn absurd groot. We staan op de eerste plaats in de wereld wat betreft het aantal verkochte medicijnen, en die kosten trouwens vijf tot tien keer meer dan in Canada.
We zijn het rijkste land ter wereld, maar qua levensverwachting staan we op de 35e plaats in de ranglijst van landen.
10. We verwarren comfort met geluk
De Verenigde Staten zijn een land dat gebouwd is op verheerlijking van economische groei en persoonlijke vindingrijkheid. Kleine bedrijven en continue ontwikkeling worden boven alles gewaardeerd. Amerikanen zijn van mening dat het jouw verantwoordelijkheid is om voor jezelf te zorgen, niet voor de regering, de gemeenschap, vrienden of familie (in sommige gevallen).
Comfort is beter dan geluk. Comfort is eenvoudig. Het vereist geen inspanning of werk. Om geluk te bereiken, moet je hard werken. U moet proactief zijn en uw angsten en problemen overwinnen.
Comfort staat gelijk aan gekochte artikelen. Al generaties lang kopen we grote huizen steeds dichter bij steden, tv's met grote flatscreens, enzovoort. We worden onderdanig en zelfgenoegzaam. We zijn zwaarlijvig. Als we reizen, brengen we het grootste deel van onze tijd door in hotels, in plaats van op zoek te gaan naar culturele ervaringen die onze vooruitzichten kunnen uitdagen of ons persoonlijk kunnen helpen groeien.
Depressie en angststoornissen zijn wijdverbreid in de Verenigde Staten. Ons onvermogen om onaangename dingen het hoofd te bieden, heeft ons afgesneden van wat echt geluk brengt: relaties, unieke ervaringen, persoonlijke doelen.
Helaas is een bijproduct van ons commerciële succes het vermogen geweest om de noodzakelijke mentale worstelingen van het leven te vermijden en in plaats daarvan te genieten van eenvoudige, oppervlakkige genoegens.
Zoals de geschiedenis laat zien, verdwenen alle grote beschavingen uiteindelijk omdat ze te succesvol werden. De Amerikaanse natie is zelfvoldaan en ongezond. Mijn generatie is de eerste generatie Amerikanen die economisch, fysiek en emotioneel slechter leeft dan hun ouders. En dit is helemaal niet te wijten aan een gebrek aan middelen, gebrek aan opleiding of vindingrijkheid. Het is allemaal de schuld van corruptie in de enorme industrieën die het overheidsbeleid beheersen, en de dikke zelfgenoegzaamheid van mensen die zitten en niets willen veranderen.
Ik geloof dat de grootste fout in de Amerikaanse cultuur onze blinde zelfingenomenheid is. In het verleden heeft dit alleen andere landen pijn gedaan. Vandaag begint het ons schade te berokkenen.
