Denk niet dat alles wat met vloeken te maken heeft zijn oorsprong vindt in de oudheid, en vervloekte plaatsen ontstonden in ieder geval tijdens de donkere middeleeuwen. Soms redden de modernste technologieën niet van hekserij en destructieve spreuken.
De Western Proving Ground wordt beschouwd als de op een na grootste en belangrijkste ruimtehaven in de Verenigde Staten. Het is gelegen aan de Pacifische kust, 250 km van Los Angeles en heeft een oppervlakte van ongeveer 400 km2. De testlocatie omvat: de Vandenberg Air Force Base, de Point Mugu en Point Arguello testbanen en de interne range - slechts elf lanceercomplexen met twintig startposities. In de loop van de jaren zijn er honderden raketten de ruimte in gelanceerd vanaf de westelijke testlocatie. Van alle lanceerplaatsen - behalve één. Het ongelukkige SLC-6-complex, organisatorisch onderdeel van de vliegbasis Vandenberg, werd door de lokale bevolking omgedoopt tot Slick Six, wat zich ruwweg vertaalt als "slippery six".
De eerste ruimtelancering vanaf de Western Test Site vond plaats in 1959: het ruimtevaartuig Discovery-1 werd gelanceerd. In de loop der jaren breidde het assortiment zich uit en in 1966 werd daar besloten om een lanceerplatform voor te bereiden voor een nieuwe krachtige carrier "Titan-3M". Het was bedoeld om het militaire orbitale laboratorium MOL (Manned Orbiting Laboratory) in een baan om de aarde te brengen. In die tijd werd het concept van gepaarde orbitale stations populair in de Verenigde Staten. Eén station, een grote, was gepland voor wetenschappelijke doeleinden; de tweede, klein, - voor het oplossen van militaire taken, voornamelijk van inlichtingenelijke aard. De MOL is ontworpen op basis van het Gemini tweezits ruimtevaartuig met een aangehecht woonblok ter grootte van een aanhanger. De eerste lancering was gepland voor eind 1968 en de bouw van de lanceerplaats werd versneld.
De kavels die het dichtst bij de bouwplaats liggen, zijn door de overheid gekocht. De vorige eigenaren hebben vrijwillig afscheid van hen genomen: het land op deze plaatsen is kaal, en wie wil er naast het dreunende lanceercomplex wonen? Op 12 maart 1966 waren alle formaliteiten afgehandeld en begonnen bulldozers de bouwplaats vrij te maken. Tijdens de opgravingen hebben de machines de oude begrafenis van de Chumash-indianen blootgelegd. Deze kleine stam heeft lang geleefd in Zuid-Californië, jagend, gevist en verzameld, maar met de komst van de blanke man begon het geleidelijk aan uit te sterven door epidemieën. Halverwege de jaren zestig hadden de Indianen hun moedertaal al verloren, maar bleven ze vasthouden aan hun geloof. En zo onthulde de zielloze techniek van de blanke man een oud kerkhof. Krachtige emmers wierpen door de tijd gebleekte menselijke botten naar de oppervlakte. Zodra de Indianen zich hiervan bewust werden, bombardeerden ze de regering letterlijk met eisen om de bouw stop te zetten. Chumash voerde aan dat men de vrede van de doden niet mag verstoren en heilige plaatsen niet mag ontheiligen. Maar de argumenten van de Aboriginals voor de regering klonken niet overtuigend, en het werk ging door. Toen plaatste een woedende ouderling van de Chumash-stam een vloek op SLC-6 en alle daarmee samenhangende projecten.
Aanvankelijk lachten ze er op de vliegbasis alleen maar om: het is niet gepast voor moderne mensen in het ruimtetijdperk om dergelijk bijgeloof serieus te nemen. Het bleek dat de grappen ongepast waren. De bouw van het lanceercomplex zelf was medio 1969 voltooid, maar het ontwerp van de MOL-module, waarvoor eigenlijk alles was begonnen, liep vertraging op. De eerste lancering van een klein militair orbitaal station werd eerst uitgesteld tot 1972, en daarna annuleerde president Richard Nixon dit ambitieuze programma helemaal. Er was duidelijk geen behoefte aan MOL, omdat veel goedkopere automatische spionagesatellieten, die voortdurend werden verbeterd, behoorlijk succesvol waren met verkenningstaken. Het lanceercomplex, waaraan meer dan een miljard dollar werd besteed, stond in de mottenballen.
In 1984 kreeg het noodlottige project een wedergeboorte. Nu besloten ze om de SLC-6 om te bouwen tot een lanceerplatform voor herbruikbare ruimtevaartuigen. De plaats leek ideaal, want het is aan drie kanten omgeven door bergen en aan de vierde kant de zee. Nieuwsgierige burgers en sluwe spionnen konden de lanceerplaats slechts enkele ogenblikken zien terwijl ze langs de nabijgelegen spoorweg reden.
Al snel werd duidelijk dat het onmogelijk was om de shuttle buitenshuis te monteren en de gebouwen die al sinds de jaren 60 bestonden, waren daarvoor niet geschikt. Daarom werd een beweegbare toren met een hoogte van 76 m gebouwd, waarvoor bijna 80 miljoen dollar werd uitgegeven in plaats van de oorspronkelijk geplande 40. Maar het probleem was net begonnen. Gebleken is dat als gevolg van constante mist er een hoog risico is op ijsvorming op de externe brandstoftank van het schip. Om dit te voorkomen hebben specialisten een unit ontworpen met twee turbostraalmotoren, die een stroom warme lucht door een diffusor boven de tank laten stromen. Na 13 miljoen dollar te hebben uitgegeven, kondigden de uitvinders onverwachts aan dat ze niet zeker waren van de efficiëntie van de installatie en dat het probleem niet volledig zou worden opgelost …
De problemen groeiden als een sneeuwbal. Voortgangsrapporten over de bouw bevatten verhalen over sabotage, drugs- en alcoholgebruik van arbeiders en lassers van zestien uur. Het kwam op het punt dat de FBI geïnteresseerd raakte in de voortgang van de bouw. Het onderzoek bracht een massa schokkende feiten aan het licht: meer dan 8.000 defecte lassen werden gevonden op de SLC-6, veel pijpleidingen werden doorgesneden of gespleten en belangrijke kleppen waren verstopt met bouwafval. De gaskanalen waren niet correct ontworpen om vloeibare waterstof te verwijderen die uit de voortstuwingsmotoren stroomt in het geval van een afgelaste start, en de bevestiging van de shuttles aan de lanceerloop was te star. Als gevolg hiervan schatten de specialisten de kans op een ongeval van een herbruikbaar ruimtevaartuig gelanceerd vanaf lanceercomplex nr. 6 op 20%. President Ronald Reagan en de leiding van de luchtmacht bleven aandringen op de noodzaak om de wederopbouw van de SLC-6 te voltooien, maar de deal eindigde met het complex, dat al $ 8 miljard heeft bereikt, opnieuw in de mottenballen.
Promotie video:
Maar deze langdurige constructie zal niet voor altijd roesten onder de zonnige Californische hemel! In 1994 werd het complex gehuurd door het bekende bedrijf Lockheed, dat van plan was het te gebruiken om een nieuwe familie Athena-draagraketten te lanceren. Op 15 augustus 1995 vloog een kleine LLV-1-raket met een commerciële communicatiesatelliet omhoog vanaf lanceercomplex 6. Op een gegeven moment leek het erop dat de vloek van de Chumash-oudste zijn kracht had verloren. De lancering was succesvol, maar in de vierde minuut van de vlucht begon de raket abrupt van koers te veranderen totdat hij terugkeerde naar de kust van Californië. De vluchtleiding had geen andere keuze dan het op te blazen boven de wateren van de Stille Oceaan.
Een onderzoek naar de oorzaken van het ongeval heeft geleid tot verbeteringen in het ontwerp van de drager. De klant voor de nieuwe lancering van Slick Six was NASA. Op 22 augustus 1997 lanceerde een Lockheed-raket met succes een door een agentschap ontworpen Lewis-satelliet in een baan om de aarde, maar slechts vier dagen gingen voorbij en de satelliet verloor de controle. Het begon chaotisch te tuimelen, putte snel zijn batterijbronnen uit en brandde, ondanks aanhoudende pogingen om de controle terug te krijgen, eind september boven de Zuid-Atlantische Oceaan op in de atmosfeer.
In 1965 stierf Mary Ee, de laatste spreker van de Chumash-taal. Nu proberen ze deze taal te herstellen volgens de informatie die in de vorige eeuw is verzameld door de Amerikaanse taalkundige John Harrington.
Na twee jaar inactiviteit van het complex, probeerde de nieuw gevormde grote lucht- en ruimtevaartgigant "Lockheed Martin" opnieuw de vloek van de Indianen te overwinnen. De geschiedenis heeft zich grotendeels herhaald. Op 27 april 1999 had het draagraket Athena-2 blijkbaar al een commerciële satelliet in een baan om de aarde gelanceerd, die was ontworpen om het aardoppervlak met hoge resolutie te fotograferen, toen er plotseling geen telemetrie-informatie meer uitkwam, en het grondvolgstation in Alaska en kon de satelliet niet vinden. De conclusies van de commissie, die de redenen onderzocht voor het volgende fiasco van ultramoderne technologie vóór het oude bijgeloof, kwamen neer op het feit dat de kopstroomlijn waarschijnlijk niet loskwam van de bovenste trap en dat de satelliet de baan niet kon bereiken.
Sinds 2000 is SLC-6 overgenomen door een andere luchtvaartgigant, Boeing. De nieuwe huurders wilden het lanceercomplex opnieuw uitrusten om de krachtige Delta-4-draagraketten te lanceren. Maar blijkbaar bereikten ze niet veel succes in hun inspanningen. In ieder geval geeft Boeing er de voorkeur aan om zijn nieuwste X-37-ruimtevaartuig op zijn uiterst geheime orbitale vluchten te sturen vanaf het SLC-41 lanceerplatform van de Cape Canaveral-luchtmachtbasis. Hij landt pas na de vlucht op de landingsbaan van Vandenberg AFB.
Uit het boek: "The Cursed Places of the Planet." Yuri Podolsky