In september 2011 werd een artikel van Lisa Grossman "Scour Earth for Traces of Intelligent Aliens" gepubliceerd in de elektronische bron van het tijdschrift New Scientist, waarin de opvattingen over het probleem van de zoektocht naar buitenaardse intelligentie door de Britse natuurkundige Paul Davis, nu professor aan de Universiteit van Arizona, worden benadrukt
Zijn onderzoeksinteresses omvatten kosmologie, kwantumveldentheorie, astrobiologie. Sinds 2005 neemt Davis deel aan het SETI-project. Nu riep hij op tot het zoeken naar sporen van buitenaardse beschavingen, niet alleen in de verre ruimte, maar ook op de planeet Aarde en binnen het zonnestelsel.
Het programma Search for Traces of Extraterrestrial Intelligence (SETI) richtte zich primair op het luisteren naar radiosignalen uit de ruimte, waaronder ze zochten naar mogelijke berichten van "broeders in gedachten". Deze studies, die al een halve eeuw aan de gang zijn, leverden niet de verwachte resultaten op, terwijl de uitvoering van het project enorme financiële kosten met zich meebracht. Paul Davis stelde alternatieve zoekopdrachten voor waarvoor een veel lagere investering nodig zou zijn. Volgens hem, als miljoenen jaren geleden de aarde werd bezocht door buitenaardse wezens, dan zouden deze laatste sporen van hun aanwezigheid kunnen achterlaten - zowel in de vorm van artefacten als industrieel afval, mijnbouwplaatsen of opslag van radioactief afval. Vergelijkbare technogene sporen van geologische exploratieactiviteiten op aarde,De maan en asteroïden hadden heel lang kunnen overleven en kunnen door ons worden gedetecteerd, ondanks de erosieprocessen enzovoort.
Natuurlijk zijn de artefacten in stenen plaatstijl uit de film 2001: A Space Odyssey uitgesloten. Maar de zoektocht naar plutonium-244, een radioactieve isotoop die van nature in kleine hoeveelheden voorkomt en een halfwaardetijd heeft van ongeveer 80 miljoen jaar, is logisch. Gebieden met een aanzienlijke concentratie kunnen hier wijzen op de aanwezigheid van sporen van buitenaardse nucleaire technologie.
Paul Davis suggereerde ook dat in het geval van een bezoek aan de aarde, technologisch geavanceerde buitenaardse wezens heel goed sporen in ons DNA hadden kunnen achterlaten. De meeste genetische code verwijst naar gebieden die geen enkele biologische functie hebben. Deze "nutteloze" DNA-regio's kunnen ook tekenen van hun interferentie bevatten.
Diverse commentaren van andere wetenschappers gevolgd door de voorstellen van de Britse natuurkundige, die buitengewoon waren voor de academische wetenschap. Microbioloog Steve Benner van de Foundation for Applied Molecular Evolution in Gainesville (Florida, VS) zette vraagtekens bij de betrouwbaarheid van het vinden van dergelijke buitenaardse sporen in niet-functioneel DNA, in de overtuiging dat dergelijke input van buitenaf vrij snel uit de code zou verdwijnen. Gary Ravkan, hoogleraar genetica aan de Harvard Medical School in Boston, Massachusetts, VS, zei dat dit een zeer atypische code zou zijn die zelfs na mutaties nog steeds duidelijk identificeerbaar zou zijn.
Frank Drake, bekend als een van de pioniers van de zoektocht naar buitenaardse beschavingen en de auteur van de "Drake-vergelijking" om het aantal beschavingen in onze melkweg te bepalen, sprak zich uit voor het idee om niet alleen naar buitenaardse artefacten te zoeken in de ruimte, maar ook op aarde. Seth Shostak van het SETI Institute (Californië, VS) was het ook met deze mening eens, maar benadrukte dat dit geen vervanging mag zijn voor het zoeken naar sporen van buitenaardse beschavingen buiten onze planeet. David Deutsch, een natuurkundige van de Universiteit van Oxford (VK), hoewel hij twijfelde aan de vruchtbaarheid van dergelijke zoekopdrachten, maar erkende de noodzaak ervan.
Davis geeft zelf toe dat zijn idee misschien nogal "wild en bizar" lijkt, maar het kost niets om de bestaande databases met genomen te doorzoeken - het zal niet duur zijn. Hoewel de kans om een buitenaardse code in het DNA te vinden extreem klein is, is de mogelijkheid van hun ontdekking van veel groter belang.
Promotie video:
Ten slotte moet worden gezegd dat de ideeën om onze planeet te bezoeken door vertegenwoordigers van buitenaardse beschavingen in het verre verleden zeker niet nieuw zijn. In dit geval is "nieuw" verre van vergeten "oud". Het volstaat om Erich von Daniken te herinneren met zijn "Memories of the Future" - een klassieker in dit onderwerp. Talrijke auteurs van publicaties over paleovisitologie en mysterieuze artefacten uit de oudheid zondigen echter voornamelijk door het ontbreken van een rigoureuze wetenschappelijke benadering van het probleem, ondanks het feit dat sommigen van hen een wetenschappelijke graad hebben, maar niet op die gebieden waarin ze zouden moeten zijn. Het valt nog te hopen dat het onderwerp van de mogelijkheid van paleovisieten niettemin op het juiste niveau zal worden overwogen en niet beperkt zal blijven tot het kammen van genomen. De lijst met verschillende verdachte artefacten - mogelijk bewijs van geavanceerde technologie in het verleden van de aarde - is nog lang.
