Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Ian Howat van de Ohio University, die de toestand van de Groenlandse ijskap bestudeert, ontdekte volgens Science Daily dat twee grote subglaciale meren onlangs zijn opgedroogd.
Wetenschappers hebben aan elk geval een apart artikel gewijd, een artikel in The Cryosphere is gewijd aan de beschrijving van de verdwijning van een meer in het zuidwesten van het eiland, en een artikel in het laatste nummer van Nature is gewijd aan het meer in het noordwesten.
Het feit dat er onder het ijs van Groenland enorme reservoirs met smeltwater zijn, hebben mensen relatief recent geleerd tijdens een project om de gletsjer in kaart te brengen. Ze suggereerden dat deze meren de afgelopen 40 jaar relatief stabiel zijn geweest. Echter, zoals recente studies hebben aangetoond, kunnen twee vrij grote meren naar geologische maatstaven vrijwel onmiddellijk uitdrogen.
Een van de meren, gelegen in het zuidwesten van Groenland en met miljoenen liters water, zoals blijkt uit een vergelijking van satellietfoto's, is binnen enkele weken opgedroogd, resulterend in een krater van 70 meter diep.
Het tweede meer, in het noordoosten van het eiland, is de afgelopen jaren twee keer opgedroogd en opnieuw gevuld met water, zoals waarnemingen hebben aangetoond. Onderzoekers denken dat de zomer erg warm is. Dit ongebruikelijke gedrag van de meren zou kunnen leiden tot het versneld smelten van gletsjers, aangezien de gletsjer in dit geval niet alleen smelt onder invloed van warmte en de zon, maar ook door contact met smeltwater van onderaf.
Promotie video:
Ondertussen bleek dat de gletsjers van Groenland sneller smelten dan wetenschappers hadden voorspeld
Een team van biologen van de Universiteit van Buffalo (VS), onder leiding van Dr. Beata Xato, ontdekte dat alle wiskundige modellen die tot dusverre waren gemaakt voor het smelten van Groenlands ijs te optimistisch waren: dit bedreigende proces gaat eigenlijk sneller. De studie, waarvan de volledige resultaten zijn gepubliceerd in het laatste nummer van het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), wordt gerapporteerd door (e) ScienceNews.
Groenland is het op een na grootste gletsjermassief ter wereld, na Antarctica. Als al het ijs erop smelt, stijgt het wereldzeespiegel met gemiddeld 6 meter, wat de inwoners van kustgebieden van veel landen met rampen bedreigt. Het is niet verwonderlijk dat wetenschappers het smelten van het Groenlandse ijs al lange tijd bestuderen en modellen bouwen waarmee de dynamiek ervan kan worden voorspeld.
Wetenschappers van de Universiteit van Buffalo hebben aangetoond dat al deze modellen tot dusverre simplistisch en overdreven optimistisch waren. Om dit te doen, analyseerden Dr. Xato en zijn collega's een groot aantal gegevens die waren verkregen uit, ten eerste, de NASA ICESat-satelliet, die speciaal voor deze doeleinden was gemaakt en in een baan om de aarde werd gelanceerd, en ten tweede uit veldonderzoek in Groenland, uitgevoerd in het kader van Project Operatie IceBridge ("Operatie" Ice Bridge "). In het algemeen zijn gegevens van 100 duizend locaties geanalyseerd over de periode 1993-2012.
De analyse van zo'n uitgebreide en volledige informatie toonde aan dat de Groenlandse gletsjers zich complexer gedragen dan eerder werd gedacht. Terwijl sommige van hen gestaag smelten, neemt de dikte van de tweede daarentegen toe. En weer anderen "pulseren". Dit alles hangt af van een complexe combinatie van factoren: lokale klimatologische en hydrologische omstandigheden, de vorm van de gletsjer, hydrologie, enzovoort. In totaal telden geologen van de Universiteit van Buffalo meer dan 240 gletsjers in Groenland met een breedte van 1,5 km of meer, en verdeelden ze, volgens de kenmerken van hun gedrag, in 7 groepen.
Het was een gedetailleerde aanpak. Als we het hele plaatje als geheel nemen, blijkt dat in feite van 2003 tot 2009 (voor deze periode zijn er de meest volledige gegevens) de Groenlandse ijsbedekking 243 gigaton ijs verloor, wat jaarlijks leidde tot een stijging van het niveau van de Wereldoceaan met 0,68 millimeter. … Dit is meer dan wetenschappers tot nu toe hebben aangenomen.
De auteurs van de studie hopen dat hun resultaten hen nu in staat zullen stellen om nauwkeurigere modellen te bouwen van het smeltende ijs van Groenland. "Onze verdeling van gletsjers in groepen zal helpen om de meest representatieve monsters eruit te selecteren en op basis van hun parameters meer realistische modellen te creëren van wat er gebeurt", zei Dr. Xato.
