Toen James Harrison 13 jaar oud was, onderging hij een moeilijke operatie, waarbij hij moest overlijden aan bloedverlies. Maar hij stierf niet vanwege een tijdige transfusie. In totaal kreeg hij tijdens de operatie 13 liter gedoneerd bloed getransfundeerd, wat zijn leven redde. Zodra hij 18 werd en de vereiste leeftijd bereikte om bloed te doneren, ging hij onmiddellijk naar het Rode Kruis-bloeddonatiecentrum. Daar bleek dat het bloed van James Harrison uniek is op zijn manier, omdat het plasma speciale antilichamen bevat, waardoor het mogelijk is om het Rh-conflict tussen een zwangere moeder en haar foetus te voorkomen.
Zonder deze antilichamen leidt Rh-conflict tot een minimum aan bloedarmoede en geelzucht van het kind, een maximum aan doodgeboorte. Toen James werd uitgelegd wat er precies in zijn bloed was gevonden, stelde hij maar één vraag. Hij vroeg hoe vaak bloed kan worden gedoneerd. Sindsdien komt James Harrison 60 jaar lang elke drie weken naar het medisch centrum in de buurt van zijn huis en doneert hij precies 400 milliliter bloed. Het is gemakkelijk te berekenen dat hij inmiddels ongeveer 377 liter bloed heeft gedoneerd. Antistoffen geïsoleerd uit zijn bloed voorkwamen het Rh-conflict van ongeveer twee miljoen zwangere vrouwen over de hele wereld, waaronder de vrouw van Harrison.
Twee miljoen vrouwen en evenveel, zo niet meer, hun kinderen, inclusief de dochter van Harrison, leven en gezond dankzij deze vriendelijke oude man uit Australië.
Anna Sokolova
