Stationaire golven van onbekende oorsprong worden 's nachts gevormd in de atmosfeer van Venus. Een internationale groep astronomen kwam tot deze conclusie na analyse van beelden van het ruimtevaartuig Venus Express en de IRTF-infraroodtelescoop van NASA op Hawaï.
Venus draait langzamer dan alle andere planeten van het zonnestelsel, dus de nacht en dag erop zijn lang: de Venusiaanse nacht duurt bijna 60 aardse dagen. De atmosfeer draait veel sneller dan de planeet zelf: dit fenomeen, bekend als superrotatie, is vooral kenmerkend voor de bovengrens van de laag zwavelzuurwolken (65-70 km van het oppervlak), waar atmosferische massa's soms 60 keer sneller bewegen dan de onderliggende punten aan het oppervlak. Ter vergelijking: de snelheid van de sterkste aardse winden is vijf keer minder dan de rotatiesnelheid van onze planeet.
Tot nu toe is superrotatie niet gesimuleerd. Astronomen onder leiding van Javier Peralta van de Japan Aerospace Agency suggereerden dat hiervoor de beweging van de atmosfeer aan de nachtzijde van de planeet zou moeten worden bestudeerd; alle eerdere globale modellen gingen ervan uit dat de winden op Venus 's nachts op dezelfde manier waaien als overdag.
Het team van Peralta combineerde foto's gemaakt in 2015 met NASA's IRTF-infraroodtelescoop op Hawaï en de Venus Express-spectrometer van 2006 tot 2008, en identificeerde drie wolkvormen aan de nachtzijde van de planeet die niet typerend zijn voor de dagzijde: golvend, ongelijk met gescheurde randen en lang filamenteus of spoelvormig. Individuele wolkenruggen strekten zich drieduizend kilometer uit. Bovendien werden aan de donkere kant van Venus veel stationaire golven (ook wel gravitatie- of hydrodynamische golven genoemd) ontdekt - atmosferische storingen die niet met de atmosfeer meebewegen, maar onbeweeglijk blijven ten opzichte van het oppervlak.
De pijlen geven wolkenvormen aan die uniek zijn voor de Venusiaanse nacht. / ESA, JAXA, J. Peralta en R. Hueso
Stationaire golven werden eerder op Venus geregistreerd; Aangenomen wordt dat ze boven hoge bergen ontstaan en vanuit de lagere lagen van de atmosfeer naar boven stijgen. Maar, zoals Peralta en zijn collega's laten zien, verschijnen 's nachts staande golven boven het zuidelijke deel van de planeet, waar geen grote hoogteverschillen zijn. Bovendien bestaan nachtelijke stationaire golven op Venus alleen in de bovenste wolkenlagen, op een hoogte van meer dan 50 kilometer, wat de hypothese van hun oorsprong aan de oppervlakte tegenspreekt. De oorsprong van de nachtelijke staande golven op Venus blijft onduidelijk.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
Promotie video:
