In de loop der jaren hebben dierentrainers, eigenaren van gezelschapsdieren en natuuronderzoekers verschillende soorten onderscheidingsvermogen van dieren gemeld, wat erop wijst dat ze telepathische krachten hebben. Verrassend genoeg is er weinig onderzoek gedaan naar deze verschijnselen. Biologen hebben een taboe op "paranormaliteit", en onderzoekers en parapsychologen hebben hun aandacht (op zeldzame uitzonderingen na) op mensen gericht
Volgens steekproefenquêtes in Engeland en de Verenigde Staten geloven veel eigenaren van gezelschapsdieren dat hun dieren soms telepathisch met hen communiceren. Gemiddeld zegt 48% van de hondenbezitters en een derde van de katteneigenaren dat hun huisdieren reageren op hun gedachten en stille bevelen. Veel paardentrainers en ruiters geloven dat paarden hun bedoelingen telepathisch kunnen begrijpen.
Sommige huisdieren lijken zelfs te kunnen zien wanneer een bepaalde persoon een nummer belt voordat de telefoon overgaat. Toen de telefoon bijvoorbeeld ging bij een vooraanstaande professor aan de University of California in Berkeley, wist zijn vrouw dat haar man aan de andere kant van de lijn zat, toen Wiskins, hun zilverkleurige cyperse kat, naar de telefoon snelde en de machine krabde.
"Als ik de telefoon opneem, laat de kat een expressief miauw horen dat mijn man goed kan horen aan de telefoon", zei ze. - Als iemand anders belt, reageert Vinskins niet. De kat miauwde zelfs toen haar man uit Afrika of Zuid-Amerika naar huis belde.
Sinds 1994 heb ik, met de hulp van honderden dierentrainers, herders, blinde mensen met geleidehonden, dierenartsen en eigenaren van gezelschapsdieren, enkele van deze onverklaarde vaardigheden van dieren onderzocht. Er zijn drie hoofdcategorieën van schijnbaar mysterieus inzicht, namelijk telepathie, richtinggevoel en vrees.
Telepathie
Een veel voorkomende vorm van zogenaamd telepathische respons is het anticiperen op de terugkeer van zijn meesters; katten verdwijnen wanneer hun baasjes op het punt staan om ze naar de dierenarts te brengen, honden weten wanneer hun baasjes met ze gaan wandelen, en dieren worden gek als hun baasje belt voordat ze de oproep beantwoorden.
Zoals sceptici terecht opmerken, kunnen sommige van deze reacties worden toegeschreven aan gemeenschappelijke verwachtingen, subtiele sensorische signalen, toevalligheden en selectief geheugen of de verbeeldingskracht van zorgzame eigenaren van gezelschapsdieren. Dit zijn redelijke hypothesen, maar mogen niet worden aanvaard als er geen bewijs is. Om deze mogelijkheden te testen zijn experimenten nodig.
Mijn collega's en ik hebben ons gefocust op het bestuderen van het vermogen van honden om te weten wanneer hun baasjes thuiskomen. Veel eigenaren van gezelschapsdieren melden dat hun huisdieren de komst van een familielid vaak binnen 10 minuten of langer kunnen voelen.
Dieren wachten meestal bij een deur, raam of hek. In steekproefenquêtes onder huishoudens in Engeland en Amerika zei gemiddeld 51% van de hondenbezitters en 30% van de katteneigenaren dat ze dit gedrag opmerkten.
Ik keek naar een terriër genaamd Jayty, die van Pam Smart uit Ramsbatom, nabij Manchester, Engeland is. Pam adopteerde Jatie in 1989 vanuit een hondenasiel in Manchester toen hij een puppy was en de twee ontwikkelden een hechte band.
In 1991, toen Pam als secretaresse op een school in Manchester werkte, liet ze Jayty bij haar ouders achter, die merkten dat de hond bijna elke doordeweekse dag om 16.30 uur naar het raam kwam, rond die tijd ging Pam naar huis en wachtte de hond tot de gastvrouw kwam in ongeveer 45 minuten niet thuis. Het meisje werkte tijdens normale kantooruren, dus de familie ging ervan uit dat Jayty's gedrag afhing van een bepaald gevoel voor timing.
In 1993 stopte Pam met haar baan en werd ze werkloos, niet gebonden aan enig patroon in de tijd. Haar ouders wisten meestal niet wanneer ze naar huis zou komen, maar Jayty had nog steeds een voorgevoel van haar terugkeer.
In 1994 las Pam een artikel over mijn onderzoek en bood ze aan om deel te nemen aan het experiment. In meer dan 100 experimenten hebben we het gedrag van Jaytie op video opgenomen, die op Pam wachtte.
Jayty reageerde niet alleen op het geluid van Pam's auto of de auto's van andere familieleden, hij verwachtte haar komst, zelfs als ze met een ander vervoermiddel kwam: fiets, trein, taxi.
We hebben ook experimenten uitgevoerd waarbij Pam geheel onverwacht naar huis terugkeerde, direct nadat ze het huis had verlaten. Tijdens deze ervaringen wachtte Jayty nog steeds bij het raam, rond de tijd dat Pam thuiskwam, hoewel niemand wist dat ze zou terugkeren.
Er zijn aanwijzingen dat Jayty reageerde op Pam's voornemen om naar huis terug te keren toen ze mijlenver weg was. Telepathie lijkt de enige hypothese te zijn die deze feiten kan verklaren. Al ons gepubliceerde werk met Jayty en de andere hond Kane is te vinden op mijn website.
Alex Tsakiris repliceert dit onderzoek momenteel met honden in de Verenigde Staten. Details van zijn onderzoek zijn beschikbaar op www.skeptiko.com.
