Amerikaanse geologen hebben een verband opgemerkt tussen een toename van het aantal grote aardbevingen en een periodieke vertraging van de rotatie van de aarde. Deze regelmaat maakt het mogelijk om jaren te berekenen die bijzonder gevaarlijk zijn voor inwoners van seismisch actieve regio's.
Het voorspellen van aardbevingen is een uitdaging; moderne voorspellingssystemen voorspellen correct aardbevingen met een omvang van meer dan 5,5 in meer dan 50% van de gevallen, zelden nauwkeuriger, en de gevallen van succesvolle evacuatie vóór een grote seismische schok kunnen op één hand worden geteld. Op de conferentie van de American Geological Society presenteerden de geologen Roger Bilham van de University of Colorado en Rebecca Bendick van de University of Montana een nieuwe techniek voor het voorspellen van seismische pieken die de maxima volgen in de lengte van de dag van de aarde.
In de afgelopen 100 jaar vielen elk van de vijf ernstige (25-30%) sprongen in het aantal aardbevingen met een kracht van meer dan 7,0 samen met een vertraging van de rotatie van de aarde om zijn as en dienovereenkomstig een toename van de duur van de dag van de aarde. Het duurt 5-6 jaar tussen het begin van de vertraging van de aarde en de uitbarsting van seismische activiteit, dus het meten van de rotatiesnelheid van de planeet kan een effectief hulpmiddel worden voor het voorspellen van aardbevingen.
Veranderingen in de omlooptijd van de aarde worden verklaard door wrijving tussen de vloeibare en vaste delen van de planeet (vloeistof - de oceanen en de kern en vaste korst). De piek van de lengte van de dag wordt voorafgegaan door een geleidelijke afname van het rotatiekoppel van 6 tot 8 jaar. Het duurt 23-24 jaar van piek tot piek. Globale seismische activiteit neemt toe met de intervallen daartussen; hoe dichter bij de evenaar, hoe opvallender de verbinding.
Waarom er überhaupt een verband bestaat tussen rotatiesnelheid en aardbevingen, weten wetenschappers nog niet. Er zijn twee hypothesen: de eerste verklaart de veelvuldige sterke aardbevingen door een afname van de afvlakking van de aarde als gevolg van langzame rotatie, de tweede - door lithosferische overshoot, een fenomeen waarbij de snelheid van de korst veel groter wordt dan de rotatiesnelheid van de vloeibare kern eronder.
Met de nieuwe techniek kan niet worden voorspeld waar en wanneer er precies een nieuwe grote aardbeving zal plaatsvinden, hoewel bekend is dat het vaakst aardbevingen met een magnitude groter dan 7 tijdens perioden van wereldwijde intensivering van seismische activiteit plaatsvinden in India, landen van Zuidoost-Azië, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Sinds 1900 vond 80% van alle grote aardbevingen aan de rand van de Caribische lithosferische plaat vijf jaar na elk maximum van vertraging plaats. De verwoestende aardbeving van 2010 in Haïti, waarbij 222.570 mensen omkwamen, viel ook samen met een dergelijke piek in activiteit.
Ksenia Malysheva
