Wetenschappers van het Center for Astrophysics and Space Sciences in San Diego hebben geconcludeerd dat kleine zwarte gaten neutronensterren kunnen binnendringen en hun materie kunnen inslikken als parasieten. Dit proces produceert zware chemische elementen zoals goud, platina en uranium. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters. Dit wordt gerapporteerd op de Phys.org-website.
In de vroege stadia van de evolutie van het heelal was de ruimte gevuld met waterstof en helium. De eerste sterren begonnen zich daaruit te vormen, in de diepte waarvan zwaardere chemische elementen, tot aan ijzer, werden gesynthetiseerd. Atomen met een groot rangtelwoord kunnen alleen worden gevormd tijdens catastrofale gebeurtenissen, bijvoorbeeld supernovae of de versmelting van twee neutronensterren.
Onderzoekers hebben een nieuw mechanisme voorgesteld voor de vorming van zware elementen met kleine zwarte gaten. De laatste zijn hypothetische objecten die zouden kunnen zijn ontstaan als bijproduct van de oerknal. Ze kunnen volgens wetenschappers een deel van de donkere materie uitmaken. Als zo'n zwart gat in een neutronenster terechtkomt, zal het neutronenrijk materiaal uitwerpen. Dit zou de waargenomen overvloed aan zware elementen in het heelal kunnen verklaren.
Astrofysici geloven dat hun standpunt wordt ondersteund door het feit dat er weinig neutronensterren zijn in de centra van sterrenstelsels, waar veel zwarte gaten zouden moeten zijn. Bovendien moet het verslindende proces gepaard gaan met emissies van straling, die de oorzaak kunnen zijn van snelle radioflitsen.
