De laatste ijstijd eindigde ongeveer 13 duizend jaar geleden als gevolg van een reeks krachtige vulkaanuitbarstingen op Antarctica, waarbij een deel van het ijs smolt, de ozonlaag werd vernietigd en de opwarming van de aarde veroorzaakte, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift PNAS.
“Onze metingen laten zien dat de krachtigste uitbarstingen van de Takahe-vulkaan op het Antarctisch Schiereiland, die enorme hoeveelheden chloor en andere halogenen in de atmosfeer uitstoten, samenvielen met het begin van de snelste en scherpste opwarming in de hele geschiedenis van het zuidelijk halfrond van de aarde. Tegelijkertijd begonnen de broeikasgasconcentraties over de hele planeet te stijgen”, zegt Joseph McConnell van het Institute for Desert Research in Reno, VS.
De laatste ijstijd in de geschiedenis van de aarde, zoals geologen tegenwoordig geloven, begon ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden. Het belangrijkste kenmerk is dat het gebied van ijstijd en de temperatuur van het aardoppervlak over de hele lengte niet constant waren - de gletsjers gingen elke 40 en 100 duizend jaar vooruit en trokken zich terug, en deze episodes gingen gepaard met een scherpe afkoeling en opwarming. De laatste opwarmingsperiode begon ongeveer 13 duizend jaar geleden en duurt tot op de dag van vandaag.
Deze cycli van ijstijden en "dooi", zoals veel wetenschappers tegenwoordig geloven, worden voornamelijk geassocieerd met de zogenaamde Milankovitch-cycli - het "schommelen" van de baan van de aarde, waardoor de hoeveelheid warmte die wordt ontvangen door de polen en gematigde breedtegraden verandert. Andere geologen en klimatologen zijn van mening dat deze abrupte klimaatveranderingen in feite niet worden geassocieerd met "kosmische", maar volledig aardse factoren, zoals herstructurering van de "transportband" van stromingen in de oceanen of een toename of afname van het aandeel CO2 in de atmosfeer.
McConnell en zijn collega's kwamen erachter waardoor de aarde de laatste keer ontdooide door ijsmonsters te bestuderen die waren gewonnen uit gletsjers in het westen van Antarctica, ongeveer 400 kilometer van de oceaan. Dit ijs, waarvan de dikte ongeveer drie kilometer is, heeft zich de afgelopen 68 duizend jaar gevormd, waardoor wetenschappers konden bestuderen hoe het klimaat op het continent in die tijd is veranderd, door de chemische samenstelling van luchtinsluitingen in hun dikte te analyseren.
Bij het bestuderen van deze ijsafzettingen merkten Amerikaanse klimatologen iets buitengewoons op - in die lagen die ongeveer 17,5-17 duizend jaar geleden werden gevormd, registreerden ze een ongewoon groot aantal atomen van broom, chloor en andere halogenen, evenals een aantal andere stoffen die atypisch zijn voor ijs. inclusief zware metalen en zwavel.
Zeldzame aardmetalen en zware metalen kunnen slechts in één geval in dergelijke hoeveelheden de lucht in komen - tijdens zeer sterke en langdurige vulkaanuitbarstingen. Hun bron in dit geval, zoals de berekeningen van wetenschappers laten zien, was de Takahe-vulkaan, gelegen op 350 kilometer van het punt waar McConnell en zijn collega's ijsmonsters verzamelden.
Deze uitbarstingen duurden volgens klimatologen ongeveer 190 jaar, waardoor niet alleen een enorme hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer terechtkwam, maar ook halogenen, die actief de ozonlaag vernietigden. Als gevolg hiervan begon niet alleen het broeikaseffect, maar verscheen er ook een ozongat, dat de aard van de beweging van winden boven Antarctica en het zuidelijke deel van de Atlantische en Indische Oceaan drastisch veranderde.
Promotie video:
Deze veranderingen leidden op hun beurt tot grootschalige herstructurering van stromingen, wat leidde tot het feit dat het klimaat op aarde onomkeerbaar veranderde en voortkwam uit de eindeloze cyclus van ijstijden en interglaciale perioden. Het is mogelijk dat het klimaat van de planeet op een vergelijkbare manier zou kunnen veranderen in oudere historische tijdperken, concluderen wetenschappers.