Als gevolg van de val van de asteroïde daalt de gemiddelde temperatuur op aarde met 8 graden Celsius
De val van een middelgrote asteroïde - ongeveer een kilometer in diameter - naar de aarde zou het klimaat van onze planeet in de loop van meerdere jaren drastisch kunnen veranderen, met het vooruitzicht van een "nieuwe ijstijd", aldus nieuw onderzoek.
Volgens het WordsSideKick.com-portaal simuleerden wetenschappers onder leiding van Charles Bardeen van het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, VS, een situatie waarin een asteroïde van ongeveer een kilometer groot zou vallen op een stuk land op aarde. Bij een dergelijke botsing ontstaat waarschijnlijk een trechter met een diameter van ongeveer 15 km, waardoor een enorme hoeveelheid stof de atmosfeer binnendringt. Dit zal grootschalige branden uitlokken die veel roet de lucht in doen gaan (mits de asteroïde niet in een woestijn met weinig begroeiing valt). Volgens Charles Bardeen zal in een "worst case scenario" stof ongeveer zes jaar in de atmosfeer blijven en ongeveer tien jaar roet.
Deeltjes stof en roet, verwarmd onder de zon, zullen de stratosfeer aanzienlijk verwarmen en chemische reacties versnellen die ozon vernietigen, waarvan bekend is dat het de aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette straling. Wetenschappers schatten dat de ozonniveaus met 55% zullen dalen, waardoor de UV-index in de tropen dichter bij 20 komt (volgens de US Environmental Protection Agency betekent een UV-index van 11 of hoger "een extreem risico op schade door onbeschermd verblijf de zon"). Het roet en stof in de atmosfeer helpen ook om de hoeveelheid zonlicht in de eerste twee jaar met wel 70% te verminderen.
Als gevolg hiervan zal de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak met 8 graden Celsius dalen, wat volgens Charles Bardeen "gelijk is aan de temperatuur van de ijstijd".
Ook zal een afname van zonlicht en regen leiden tot een afname van de plantproductiviteit met ongeveer 50%. Wetenschappers merken op dat de asteroïde ongeveer 10 keer groter moet zijn om massa-extinctie te veroorzaken. De asteroïde, die volgens wetenschappers de dinosauriërs heeft gedood, was waarschijnlijk ongeveer 10 km groot.
Alexander Kornev
