De ontdekking van een exoplaneet wordt meestal gedaan op basis van de analyse van het licht van de moederster, de transitmethode of de methode van radiale snelheden. Directe observatie van een planeet wordt meestal bemoeilijkt door het feit dat deze verloren gaat in de krachtige lichtstroom van het moederlicht. De nieuwe generatie radio-interferometers (evenals de ontwikkeling van methoden voor het verkrijgen van afbeeldingen in het nabij-infraroodbereik) maken het echter mogelijk om afbeeldingen te verkrijgen van protoplanetaire schijven en daarin structuren te zoeken die de aanwezigheid van exoplaneten aangeven. Sleuven en ringen vertegenwoordigen in die zin de meest interessante objecten voor astronomen.
In een nieuwe studie gebruikten astronomen Sean Andrews en David Wilner van het Harvard-Smithsonian Astrophysical Center, VS, de ALMA-radio-observatorium om het stof rond de jonge ster Elias 24 in beeld te brengen met een resolutie van 28 astronomische eenheden (1 AU).. is gelijk aan de afstand van de aarde tot de zon, of ongeveer 150 miljoen kilometer). Astronomen hebben tekenen van gaten en ringen in de schijf gevonden en, ervan uitgaande dat deze structuren worden gevormd als gevolg van het zwaartekrachteffect van een exoplaneet die in een baan om een ster draait, hebben ze een model gebouwd van het systeem waarin evolutie plaatsvond, uitgedrukt in de verandering in de massa van de planeet, zijn positie en de verdeling van de stofdichtheid in de schijf. … Het beste model dat door het team is ontwikkeld, verklaart de observatiegegevens vrij goed:Na ongeveer 44 duizend jaar krijgt de planeet een massa van ongeveer 70 procent van de massa van Jupiter en bevindt hij zich op een afstand van 61,7 AU. van de ster.
Deze resultaten ondersteunen de suggestie dat zowel openingen als ringen veel voorkomen bij jonge protoplanetaire schijven en duiden op de aanwezigheid van planeten in het systeem, noteren de auteurs.
Het onderzoek is gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
