De titel klinkt als een idee voor een derderangs horrorfilm, maar onderzoekers van de Washington State University beweren dat het zogenaamde "exploding head syndrome" een echte psychische stoornis is die vaak niet gediagnosticeerd wordt.
"Dit fenomeen is nauwelijks bestudeerd", zegt Brian Sharpless, een assistent-professor aan de Universiteit van Washington. "Ik heb in mijn praktijk zeven keer per nacht mensen ontmoet die symptomen van deze aandoening hebben."
Lijders aan dit syndroom horen plotselinge, zeer harde geluiden - zoals een dichtslaande deur, een ontploffend vuurwerk of een schot dat wordt afgevuurd. Dit gebeurt meestal wanneer iemand zich klaarmaakt om naar bed te gaan. Pops zijn niet fysiek schadelijk, maar ze kunnen wel heel eng zijn.
Sommige mensen denken dat de "explosie" in één oor plaatsvindt, andere in beide oren, maar de meesten zijn er zeker van dat het knallen in het hoofd plaatsvindt. Tegelijkertijd zien sommige patiënten felle flitsen, zoals bliksem.
"Het resultaat is dat sommige mensen elke keer dat ze naar bed gaan, bang zijn", legt Sharpless uit.
Hoewel onderzoekers niet weten hoe vaak dit probleem voorkomt, suggereren ze dat artsen in veel gevallen gewoon niet voldoende aandacht besteden aan dergelijke verhalen van hun patiënten.
Voor de eerste keer verscheen de term "exploderend hoofdsyndroom" in een van de artikelen van het wetenschappelijke tijdschrift "Lancet" in 1988, maar de beschrijving van "klappen in de hersenen" verscheen in 1920.