Een verschrikkelijk schrikbeeld van wereldwijde biologische rampen heeft altijd over de geschiedenis van het aardse leven gewoond. In de kortst mogelijke tijd verdween het leeuwendeel van de wezens die miljoenen jaren water en land hadden gedomineerd. We zijn niet op de hoogte van de redenen voor dergelijke evenementen. Misschien helpt het leven van 'iemand anders' deze aardse geheimen te ontrafelen?
Tegenwoordig verkeert de gelederen van enthousiastelingen voor de zoektocht naar buitenaards leven in diepe somberheid. Steeds complexer, krachtiger en perfecter zijn de rovers, die koppig de uitgestrektheid van de Rode Planeet ploegen, maar het lijkt erop dat deze waterloze wereld niet eens de eenvoudigste microben bevat. Wat kunnen we zeggen over de zoektocht naar de mooie Aelita …
Er blijft slechts één illusoire hoop over voor de hypothetische onderijszeeën van de enorme satellieten van de planeten, de gasreuzen - Jupiter en Saturnus. Hiervoor is echter een uitrusting nodig die totaal anders is dan die van de Martiaanse rovers.
Roep van de kosmos
De tests van de nieuwe automatische boormachine liepen ten einde. Over de eindeloze witte uitgestrektheid van Antarctica liep de korte poolzomer ten einde, en de orkaanwinden bliezen steeds meer vanaf het centrale schild en veranderden in lange sneeuwstormen. Een speciale NASA-expeditie had haast om een mysterieus meer te bereiken, verborgen achter een kilometerlange laag samengeperste sneeuw en ijs. De nieuwste cryobot - een robot die is ontworpen om te opereren op de ijzige manen van Jupiter - naderde al de dieptemarkering van anderhalve kilometer, maar er was nog steeds geen signaal van onderdompeling in water.
Het hoofd van het onderzoeksteam, William Stone, staarde aandachtig naar de monitor, waarop witachtige strepen van ijskristallen flikkerden. Plots liep er een donkere schaduw over het scherm en een paar ogenblikken later viel de toekomstige ruimte-penetrator (penetrerende sonde) in de luchtholte.
Terwijl hij langzaam aan de met laser verlichte videocamera draaide, realiseerde hij zich dat de camera zich in een enorme ijsgrot bevond. Ergens beneden spatte donkere vloeistof, gealarmeerd door de vallende scherven ijs. Stone's vingers flitsten koortsachtig over het sensorische dek en de cryobot begon geleidelijk aan een daling, waarbij hij voortdurend snelle omgevingsanalyses uitvoerde.
Promotie video:
Na enkele tientallen meters te zijn afgedaald, naderde de sonde voorzichtig het oppervlak van een onbekende waterwereld. Toen de camera het water raakte, leek het Stone even dat talloze kleine wezens alle kanten op renden, maar het volgende moment was de lens alleen omgeven door een kristalheldere vloeistof.
Nadat hij de aflezingen van de instrumenten had gecontroleerd, had Stone niet eens de tijd om verrast te zijn door de vreemde indicatoren van chemische monsters, toen vreemde micro-organismen van alle kanten naar de cryobot werden getrokken, die zich onderweg in touwen en draden verstrengelden. In een oogwenk was het apparaat verstrengeld met gigantische tentakels, waarvan er één de kabel gemakkelijk met kabels afsneed. Onmiddellijk veranderden verschillende tentakels in enorme "vinnen", die de cryobot, die een levende cocon is geworden, ergens in een donkere afgrond wegvoeren.
Op het oppervlak van de ijskap keek Stone, omringd door leden van de expeditie, keer op keer met verbazing naar de laatste beelden die door de cryobotcamera waren vastgelegd. Ten slotte hief hij zijn hoofd op en zei met een stem schor van opwinding:
- Je gelooft me misschien niet, maar het lijkt erop dat we te maken hebben met buitenaards leven op onze planeet …
Raadsels van de levenden
Verrassend genoeg bestaat er onder wetenschappers nog steeds geen algemeen aanvaarde definitie van leven. Sommigen geloven dat het leven een speciaal chemisch proces is dat verband houdt met de winning van energie uit de omgeving. Anderen leggen nadrukkelijk de nadruk op de verplichte individualiteit van levende objecten en geloven dat het concept van "leven" onlosmakelijk verbonden is met het concept van "organisme". Weer anderen geven levende materie mystieke eigenschappen, zoals een fantastisch bioveld.
De eerste wetenschapper die de oorsprong van de levenden uitsluitend uit de levenden verklaarde, was de Italiaanse natuuronderzoeker uit de Renaissance Francesco Redi. Later werd het Redi-principe bewezen door de grote fysioloog Louis Pasteur.
In een reeks elegante experimenten met slim gebogen kolven, toonde hij aan dat de "nucleatie" van micro-organismen in een steriele bouillon alleen optreedt als hun embryo's vanuit de lucht of op een andere manier in de bouillon kunnen komen. Als je het pad naar de "zaden van het leven" blokkeert, zelfs als je de toegang tot lucht laat, zal er geen spontane generatie plaatsvinden. Dus gaandeweg werd de methode van pasteurisatie van vloeistoffen en producten ontdekt - verhitting tot een bepaalde temperatuur die ziektekiemen en bacteriën doodt.
De wetenschap van de negentiende eeuw overwoog twee opties: óf het leven bestond vanaf het begin, óf het werd gecreëerd door een hogere geest. De eminente geochemicus V. I. Vernadsky, die lange tijd geloofde dat de overgang van anorganische materie naar organische materie praktisch onmogelijk is.
Wetenschappers moesten de mogelijkheid van spontane generatie nu lang en pijnlijk bewijzen. Aanvankelijk leek de kwestie hopeloos, en de grens tussen levende en niet-levende materie was onoverkomelijk. Er zijn echter decennia verstreken en biochemici hebben geleerd om veel organische stoffen uit anorganische stoffen te halen. Het werd duidelijk dat de grens tussen levende en niet-levende materie op chemisch niveau nogal vaag is. Wat Vernadsky's idee van de oorspronkelijke basis van het leven betreft, het heeft nu zeer weinig aanhangers.
n
De wonderen van panspermia
De explosies van de eerste sterren creëerden zware elementen en verspreidden ze de ruimte in. Uit nieuwe clusters van atomen werden sterren van de tweede generatie gevormd, waaronder onze zon. Wolken van verspreide deeltjes die niet waren opgenomen in de samenstelling van de centrale ster, draaiden eromheen en splitsten zich geleidelijk in afzonderlijke klonten - toekomstige planeten. Het was in dit stadium dat de synthese van de eerste organische moleculen kon beginnen, waarvan sommige ook op de pasgeboren aarde vielen.
Samen met de aarde is ook de circulatie van stoffen in de natuur ontstaan. In de atmosfeer, op het landoppervlak en in waterlichamen vermengden al deze stoffen zich, gingen ze chemische reacties met elkaar aan en veranderden in nieuwe verbindingen, die op hun beurt ook met elkaar in wisselwerking stonden.
Het is bekend dat hemellichamen materie kunnen uitwisselen wanneer ze botsen met grote asteroïden en kometen. Tegelijkertijd worden rotsfragmenten uit het oppervlak van de "moederplaneten" geslagen, die de ruimte in kunnen vliegen en naar andere planeten kunnen gaan. Meteorieten van Mars bereiken bijvoorbeeld vaak het aardoppervlak. Dankzij deze "uitwisseling" van meteorieten, kunnen stoffen en katalysatoren die tijdens de chemische evolutie op een van de planeten zijn ontstaan, naburige lichamen bereiken en zelfs andere sterrenstelsels. Dus in een paar honderd miljoen jaar kan de verspreiding van de bouwstenen van het leven ons hele Melkwegstelsel beslaan. Evenzo kan de schaal van de chemische "keuken" die moleculaire "schotels" bereidt voor toekomstig leven zich uitbreiden van planetair naar galactisch.
Slag om de werelden
Alle levende organismen zijn discreet in de ruimte en hebben een buitenschil. Het is moeilijk om een levend wezen voor te stellen in de vorm van een mistige wolk of oplossing, hoewel Fred Hoyle en Stanislav Lem het tegenovergestelde lieten zien in hun romans "Black Cloud" en "Solaris". Niettemin bestond het leven in het allereerste begin op de jonge aarde hoogstwaarschijnlijk juist in de vorm van oplossingen. Om niet op te lossen in de golven van de proto-oceaan, moesten de eerste van de eerste levende 'vloeibare wezens' een soort van beschutting zoeken in grotten en spleten van rotsen, net zoals hun verre afstammelingen - holbewoners - in miljarden jaren zullen doen.
Zo'n eenvoudig en voor de hand liggend schema van de opkomst van levende wezens suggereert een vreemde gedachte: waarom wordt de opkomst van leven op onze planeet maar één keer overwogen?
Het blijkt een heel vreemd beeld te zijn, waarin de eerste "druppeltjes van leven" constant spontaan moeten ontstaan uit een enorme reeks organische en anorganische moleculen die bestaan sinds het ontstaan van de harde schil van de aarde tot op heden.
Maar wat als de gemeenschappelijke voorouder van alle levende wezens niet één soort was, maar een hele gemeenschap van de eenvoudigste cellen die actief erfelijk materiaal uitwisselden? De aarde werd ongeveer 4,5 miljard jaar geleden gevormd, maar vanaf de eerste honderden miljoen jaar van haar bestaan zijn er praktisch geen sporen meer in de aardkorst. Het exacte tijdstip waarop het leven op aarde verscheen, is niet bekend. Fossiele organismen worden voornamelijk aangetroffen in afzettingsgesteenten, waarbij de oudst bekende gesteenten iets minder dan 4 miljard jaar oud zijn. Er zijn al sporen van leven in te vinden, maar het is niet helemaal duidelijk welke.
Maar als je nadenkt over het "ketterse" idee dat leven meer dan eens uit vele bronnen op aarde verscheen? Bovendien konden op onze planeet vaak de "zaden van ruimtegewassen" van panspermia ook ontkiemen. Ze kunnen worden gebracht door fragmenten van asteroïden, kometen en andere lichamen van het zonnestelsel.
Hoe moesten ze in dit geval op elkaar reageren als een golf van van oorsprong vreemde levende materie samenkwam? Hoogstwaarschijnlijk eindigde alles, net als in de oorlogen van aardse beschavingen, in wederzijdse assimilatie. Er waren echter ook tragische pagina's in de geschiedenis van de mensheid, toen individuele stammen en volkeren verdwenen. Biologische buitenaardse wezens zouden zich op dezelfde manier kunnen gedragen. We weten tenslotte nog steeds niet wat de ware redenen zijn voor het verdwijnen van de oude dierenrijken, van trilobieten tot dinosauriërs. Zelfs de oorzaken van vreemde middeleeuwse epidemieën zoals de "Zwarte Dood" zijn onduidelijk.
Misschien zijn dit sporen van 'buitenaards' leven, dat voortdurend in de afgelegen hoeken van de biosfeer van de aarde verschijnt en onmiddellijk in een dodelijke strijd met de 'inheemse bevolking' stort?
Oleg FAIG
