Ierland werd altijd beschouwd als een smakelijk hapje voor naburige staten. Natuurlijk veroorzaakte een dergelijke interesse van buitenaf onder de Ieren zelf de meest tegenstrijdige gevoelens. Niet dat zij (de Ieren) onvriendelijk waren voor buitenlandse gasten. Maar voor het geval dat ze machtige kastelen-forten bouwden aan de rand van hun land. Tegenwoordig kun je letterlijk duizenden van dergelijke structuren tellen. Het is waar dat de meeste al lang in ruïnes zijn veranderd, maar sommige zijn perfect bewaard gebleven en zijn gerestaureerd. We vertellen je over een van deze kastelen, nu omgetoverd tot een luxe vijfsterrenhotel.
Overzeese gast
Ashford Castle onderscheidt zich voornamelijk door het feit dat het niet werd gebouwd door de inheemse Ier om te beschermen tegen vijanden, maar in feite door de "vijand" - Anglonor Mandean William de Burgh - om te beschermen tegen de Ieren. Rond de 12e eeuw kwam hij zonder uitnodiging dit gezegende land binnen en veroverde het hele koninkrijk Connacht (nu een provincie van Ierland). En om het niet terug te geven, bouwde hij een krachtig stenen kasteel in het midden (Connacht was klein - welk land, zulke koninkrijken).
Met de voormalige meesters van het koninkrijk - de O'Connor-clan - ging De Burgh relatief barmhartig om. Nadat hij hen in veldslagen grondig had getikt en hen daardoor had laten begrijpen wie de leiding had, liet hij de overblijfselen van de eens zo machtige clan vegeteren aan de rand van hun vroegere bezittingen - in de abdij van Kong. Deze abdij staat bekend om het feit dat de laatste Ierse koning, Roderick O'Connor, erin stierf, en lange tijd werd daar een van de heilige relikwieën van het land, het Kong Cross, bewaard. Het is een zwaar 11e-eeuws eiken, verguld product dat meestal voor ceremoniële processies werd gedragen. Volgens legendes is in het Kong Cross op zijn beurt een chip van het kruis waaraan Jezus werd gekruisigd, ingemetseld. Hoe deze splinter van het Arabische schiereiland naar Ierland is gekomen, is een raadsel. Het kruis is nu in een museum in Dublin.
Dus de O'Connors zitten rustig in de abdij, biddend aan het kruis en vervloeken de indringer, terwijl de indringer het kasteel versterkt en geleidelijk Ierse gewoonten verwerft. Na een tijdje voelde de Burgh zich zo Iers dat hij zelfs, zoals ze zeggen, zijn vaderland - Engeland - wegstuurde, en voor de rest van zijn leven verdedigden hij en zijn nakomelingen het koninkrijk dat inheems was geworden tegen de aantasting van Foggy Albion.
Engeland probeerde bij de Burgh beledigd te zijn voor dergelijk verraad, maar had geen tijd - de nieuw gemaakte Ier, die probeerde zichzelf te bestendigen in talloze nakomelingen die klaar waren om Ashford en zijn omgeving in de toekomst te verdedigen, overdreef het op dit gebied en stierf in de kamers van het kasteel aan een ziekte die in alle eeuwen werd overwogen onfatsoenlijk.
Promotie video:
Piratenkoningin
De nakomelingen stelden niet teleur. 350 jaar lang gedroegen ze zich zo uitdagend dat zelfs Engeland de Burgs (tegen de 16e eeuw werden ze Burkes genoemd) de 'autonome heersers' van Connacht herkende en hen een tijdje met rust lieten.
Door gebruik te maken van het uitstel versterkten de Burqi hun enige bolwerk in het koninkrijk - Ashford Castle: ze bouwden steeds meer torens, bouwden de muren op en versierden de zalen met dingen die niet op de meest eerlijke manier werden verkregen, maar wat maakt het uit op dat moment?
Aan het einde van de 16e eeuw werden Ashford en omgeving geregeerd door de weduwe van een van de Burks, Lady Granual, bijgenaamd de "Koningin van de Piraten". Het is duidelijk dat zo'n bijnaam niet helemaal opnieuw zal verschijnen. Granual en haar zoon verrijkten zichzelf zo actief ten koste van de Engelse kroon dat ze in Londen gealarmeerd waren en besloten Ashford en het hele koninkrijk als geheel te controleren.
De audit voor de "koningin" en haar team eindigde helaas. Burki verloor voor altijd hun kasteel, en velen verloren hun hoofd. Richard Bingham, door Engeland aangesteld als gouverneur van Connaught, ging Ashford binnen als winnaar en bouwde er onmiddellijk een klein "kasteel in een kasteel" in, kennelijk in de veronderstelling dat hij hier niet lang zou blijven, en daarom had hij geen grote kamers nodig.
Brewer's schuilplaats
En zo gebeurde het. Al snel werd Bingham vervangen door Baron Oranmore Brown - een kenner van alles wat elegant is, vooral Frans. Het was aan de baron te danken dat het kasteel bovendien werd versierd met een gebouw in de stijl van een Frans kasteel - puntdaken, mooie maar verdedigend nutteloze torentjes, grote ramen en andere architectonische excessen.
In 1852 werd Sir Benjamin Lee Guinness, de kleinzoon van de maker van het beroemde biermerk, de volgende eigenaar van Ashford. De grootvader van Sir Benjamin werkte niet uit angst, maar uit geweten, en daarom kwam de kleinzoon - in die tijd de rijkste man van Ierland - niet eens onderhandelen. Hij betaalde het kasteel zoals gevraagd, maakte er onmiddellijk twee grote extra vleugels aan vast en vulde de kelders met producten van de productie van zijn grootvader.
Ter wille van de gerechtigheid moet worden opgemerkt dat Sir Benjamin erg gevoelig was voor zowel zijn acquisitie als de geschiedenis ervan. Dankzij hem werden archeologische opgravingen zorgvuldig maar nauwkeurig uitgevoerd op het grondgebied van het kasteel en gingen alle interessante vondsten naar Ierse musea. Nee, misschien wel het meest interessante dat Guinness achterliet in zijn nu kasteel, maar in ieder geval konden gasten het bezoeken en vrijelijk de artefacten bewonderen die vertellen over het verre verleden van Ierland.
Naast opgravingen heeft Sir Benjamin de omvang van het landgoed aanzienlijk vergroot, veel nieuwe wegen aangelegd en duizenden bomen geplant - een zeer genereuze en enthousiaste man.
Sir Benjamin's zoon, Arthur, ging naar zijn vader, en hij bleek een fervent tuinman te zijn. Dankzij hem zijn de bossen rond het kasteel veranderd in weelderige tuinen en parken. Hij renoveerde ook een vervallen vleugel die tijdens het Burk-tijdperk was gebouwd serieus en lanceerde verschillende stoomboten langs de rivier naast het kasteel. Op het eerste gezicht zijn de steamers slechts een gril van de eigenaar, maar in feite zijn ze erg nuttig gebleken. Dankzij de riviercommunicatie die verscheen, begon het gebied zich veel actiever te vestigen en begon het als gevolg daarvan extra inkomsten te genereren voor de eigenaar van het landgoed.
De weg naar het hotel
In 1970 nam het Guinness afscheid van het kasteel - het werd overgenomen door een zekere Noel Haggard, die het kasteel onmiddellijk in een eersteklas hotel veranderde. Kamers in het Ashford Hotel waren maanden van tevoren geboekt. En niet alleen omdat het hotel zelf erg chique was, maar ook omdat de eigenaar zijn klanten voor de meesten exotisch entertainment bood als jagen en vissen.
Een van de vaste klanten - de Amerikaanse multimiljonair John Mulcahy - was zo blij met het Ashford Hotel dat hij het op een dag kocht en de leefruimte verdubbelde, laten we zeggen. Hij voegde een golfbaan toe, kortom, hij deed er alles aan om het ooit formidabele gebouw voor zijn buren de titel te geven van "het beste hotel van Ierland en Groot-Brittannië".
Ashford Castle heeft er in lange tijd niet somber uitgezien en de geest van onoverwinnelijkheid van Ierse boozoos is volledig verdwenen uit de enorme zalen. Nu is het een chique vijfsterrenhotel waar de rijkste mensen ter wereld willen ontspannen. Ze hebben geweldige kamers, geweldig uitzicht en een uitstekende keuken. Voor degenen die het uitzicht beu zijn, hun maag vullen en golfen, is er een opwindend amusement: reis door de talrijke gangen, kelders, torens en geheime doorgangen van het kasteel, bij voorkeur met een kaart of een gids - om niet te verdwalen. De vorige eigenaren van Ashford hebben zoveel onderling verbonden gebouwen neergezet en de huidige eigenaren hebben zoveel moeite gedaan om ze te behouden, dat het kasteel daardoor in een enorm labyrint veranderde.