Onlangs hebben wetenschappers niet alleen de gevestigde ideeën over de fysica van de ruimte en de aarde moeten herzien, maar ook over hoe het leven zich op aarde ontwikkelde, welke evolutionaire stadia het overwon, welke vormen het kreeg op weg naar de huidige staat. De ontdekkingen van paleontologen en genetici zijn verbazingwekkend - het blijkt dat veel van wat voorheen als een onveranderlijke waarheid werd beschouwd, niets met de werkelijkheid te maken heeft.
Leeftijd van het leven
Eerder werd aangenomen dat de allereerste en uiterst primitieve vormen van leven ongeveer 2,5 miljard jaar geleden op aarde verschenen, en tot dan was er een puur chemische evolutie, toen de eenvoudigste moleculen werden gecombineerd tot meer complexe ketens.
Deze datering werd verschillende keren herzien - het moment van de vorming van de eerste levensvormen werd verder in het verleden geduwd, in een tijd dat er geen zuurstofatmosfeer op aarde was, duizenden vulkanen actief waren, de rotsachtige bodem van de continenten heet was en de gemiddelde jaartemperatuur schommelde rond + 60 ° VAN.
En in april vorig jaar meldden wetenschappers dat er al 3,5 miljard jaar geleden een zeer actief leven op aarde bestond. Een team van onderzoekers uit Noorwegen, de Verenigde Staten en Zuid-Afrika heeft de oudste sporen van leven op aarde ontdekt. Wetenschappers hebben monsters van basaltglas gedolven in de zogenaamde Middle Archaean Greenstone Belt van Zuid-Afrika grondig bestudeerd en die 3,5 miljard jaar oud zijn. De monsters bleken de dunste buisjes te zijn, verrijkt met de elementen die nodig zijn voor het leven: koolstof, stikstof, fosfor en kalium.
De auteurs van de ontdekking geloven dat deze buisjes in basaltglas worden gevormd tijdens de vitale activiteit van bacteriën. Bij soortgelijke rassen van latere oorsprong werden in dezelfde tubuli sporen van DNA gevonden. De leeftijd van de tubuli wordt bevestigd door het feit dat ze gedeeltelijk worden vernietigd tijdens de groei van oude metamorfe mineralen.
We kunnen dus zeggen dat er een miljard jaar is verstreken vanaf het begin van de vorming van de planeet Aarde tot de opkomst van een ontwikkelde biosfeer van eencellige wezens, wat naar kosmische maatstaven een onbeduidende periode is. Nogmaals, de vraag staat op de agenda: als de biosfeer zo snel verscheen, werd deze dan niet van buitenaf binnengebracht - met kometen of meteorieten?
Promotie video:
Mysterieus wezen
Van tijd tot tijd brengen de ontdekte fossielen wetenschappers in verwarring.
De overblijfselen van een heel vreemd wezen, 525 miljoen jaar oud, werden lang geleden in China ontdekt en werden voor het eerst beschreven in 1979. Toen heette het wezen Vetustodermis planus en werd het opgenomen in de categorie van ringwormen die in het mariene milieu leefden.
De resultaten van daaropvolgende onderzoeken hebben deze classificatie herhaaldelijk in twijfel getrokken en andere opties gesuggereerd - ze probeerden het wezen toe te schrijven aan geleedpotigen of weekdieren.
En nu hebben David Bottger en zijn collega's van de University of Southern California besloten het debat over Vetustodermis te hernieuwen - hij gelooft dat dit wezen tot een volledig aparte, onbekende groep behoort, die bloeide en verdween in de Cambrische periode. In feite hebben we het over een volledig aparte tak van evolutie die in de moderne tijd geen ontwikkeling heeft ondergaan.
Eerste dier
Loop niet achter op hun collega's en wetenschappers van het National Museum of Scotland. Met de steun van de Yale University in de VS bestudeerden ze drie jaar lang een klein fossiel dat in de buurt van Aberdeen, in het oosten van Schotland, was gevonden.
Het bleek dat dit de overblijfselen zijn van het oudste dier ter wereld, van alle fossielen die ooit zijn gevonden. Deze duizendpoot van iets meer dan een centimeter lang liep 420 miljoen jaar geleden over onze planeet.
Het is merkwaardig dat dit fossiel werd gevonden door buschauffeur Mike Newman uit Aberdeen, die ook een gepassioneerd jager is op oude overblijfselen.
De auteur van de sensatie wist zelf niet wat hij had opgegraven. Dit werd nu pas begrepen door wetenschappers die de vondst analyseerden. Ter ere van Newman werd de duizendpoot Pneumodesmus newmani genoemd.
Wetenschappers wijzen erop dat als zo'n grote luchtademende duizendpoot op de planeet leefde, dit betekent dat er in die tijd andere dieren en planten op het aardoppervlak waren die hem als voedsel dienden.
Hier moet worden opgemerkt dat wetenschappers tot voor kort geloofden dat de eerste dieren 700 miljoen jaar geleden in de oceaan verschenen en leefden, en voor het eerst kropen ze 250-300 miljoen jaar geleden het land op. Dienovereenkomstig moeten beide data worden herzien.
Invasie van gigantische schorpioenen
In de tijd dat de landevolutie nog maar net begon, had het een heel andere weg kunnen inslaan.
Geoloog Martin Whit van de British University of Sheffield heeft versteende voetafdrukken ontdekt van een wezen in Schotland dat aan land kwam lang voordat de vroegste vierpotige amfibieën het land begonnen te verkennen.
De sporen zijn 330 miljoen jaar geleden achtergelaten en dit is een direct bewijs van het bestaan van een dier dat uit de zee naar de kust is gekomen.
Maar welk wezen heeft voetafdrukken achtergelaten in de modderige, vochtige grond? Uit de analyse van Vita, gepubliceerd in november 2005, blijkt dat deze sporen toebehoorden aan een enorme aquatische schorpioen van de soort Hibbertopterus.
Hibbertopterus en andere in het water levende schorpioenen stierven 250 miljoen jaar geleden uit, zelfs vóór de komst van dinosauriërs. Moderne landschorpioenen en sommige soorten krabben zijn verre verwanten van de oude aquatische schorpioenen.
Dit wezen was 1,6 meter lang en 1 meter breed. De schorpioenen van tegenwoordig lijken tegen deze achtergrond op pygmeeën. De versteende voetafdruk zelf is 6 meter lang en 1 meter breed. Het is de grootste voetafdruk van de soort en de eerste die Hibbertopterus over land heeft bewezen.
Bij het bestuderen van het pad kwam Wit tot de conclusie dat deze gigantische schorpioenen korte tijd de zee konden verlaten. Zolang hun kieuwen vochtig bleven, konden ze gemakkelijk de lucht inademen.
De ontdekking roept de vraag op: was de waterschorpioen het grootste roofdier op het land van zijn tijd en terroriseerde hij kleine landdieren? Vit antwoordt dat nee, omdat Hibbertopterus niet was uitgerust om grondwezens aan te vallen. Ze vormden eerder het gevaar voor hem. De aquatische schorpioen at kleine mariene organismen. En waarom hij de lucht in ging, blijft een mysterie.
Gelukkig voor aardse wezens was de gigantische schorpioen traag en kon hij niet lang aan land blijven. Maar als de kustzone op dat moment niet bewoond was geweest, wie weet dan wat de zespotige Hibbertopterus zou hebben ontwikkeld?..
Bevers versus dinosaurussen
Een ander goed ingeburgerd idee van paleontologen was de hypothese dat zoogdieren tijdens het bewind van de dinosauriërs kleine verlegen wezens waren en een geheimzinnige levensstijl leidden.
Stel je de verrassing van Chinese wetenschappers voor toen ze een compleet nieuwe soort van een oud dier ontdekten - de versteende overblijfselen van een zoogdier dat 164 miljoen jaar geleden leefde - dat wil zeggen in de Jura-periode, in de hoogtijdagen van het dinosaurustijdperk.
Het wezen, gevonden in Binnen-Mongolië door paleontologen van de Universiteit van Nanjing, ziet eruit alsof het uit verschillende delen is samengesteld: er is iets in zijn uiterlijk van een vogelbekdier, iets van een otter en een bever.
De met bont bedekte Castorocauda lutrasimilis (zoals de prehistorische bever werd genoemd) zijn de grootste Jura-zoogdieren die ooit zijn gevonden. Zijn vacht is de oudste van alle eerder ontdekte. De lengte van het beest is bijna 0,5 meter (plus een staart van 20 centimeter).
“Het is ook het vroegst bekende zoogdier dat gedeeltelijk in water heeft geleefd. Hij heeft ledematen ontwikkeld, een brede platte staart is aangepast voor actief zwemmen en zijn tanden zijn geslepen om te vissen. „
Het gevonden fossiel suggereert dat de vroege zoogdieren veel diverser waren dan algemeen werd aangenomen. Castorocauda toonde ook aan dat moderne huidstructuren en warmbloedige stofwisseling zich al heel vroeg ontwikkelden bij zoogdieren - in de tijd van de dinosauriërs …
