Een internationale groep van astrofysici heeft de exoplaneet LHS 1140b ontdekt, die tot de bovenaardse klasse behoort. Het bevindt zich in de bewoonbare zone van zijn ster - een gebied waar vloeibaar water op hemellichamen kan voorkomen. Volgens wetenschappers is dit astronomische object de meest geschikte kandidaat voor de titel van een bewoonbare planeet. Dit wordt gerapporteerd op de website van EurekAlert!
De exoplaneet draait in een baan om de rode dwerg LHS 1140, die minder hoogenergetische straling uitzendt dan andere vergelijkbare sterren. Dergelijke straling, kenmerkend voor jonge sterren, kan destructief zijn voor de atmosfeer van hemellichamen. De grote omvang (1,4 keer groter dan de aarde) van de planeet suggereert echter dat er miljoenen jaren lang een oceaan van magma op het oppervlak zou kunnen bestaan, die de gasomhulling met waterdamp verzadigde. Deze toestand werd gehandhaafd totdat de ster in een stillere toestand overging.
De ouderdom van de planeet is volgens astrofysici vijf miljard jaar. Zijn massa is zeven keer de massa van de aarde, wat betekent dat LHS 1140b een zeer dicht astronomisch object is en bestaat uit rotsen en een ijzeren kern. Een jaar duurt het ongeveer 25 dagen.
Wetenschappers geloven dat de ontdekte exoplaneet waarschijnlijk meer bewoonbaar is dan Proxima b of TRAPPIST-1 planeten. Toekomstig onderzoek zou echter moeten helpen om met hoge precisie te bepalen hoeveel straling van de rode dwerg het oppervlak van LHS 1140b bereikt.
