De Franse expeditie op de schepen Bussol en Astrolabe duurt al meer dan twee jaar. Zijn leider, Jean-François de La Perouse, werd belast met een grandioze omvang en duur van de taak om de wereld te verkennen. Lodewijk XVI en zijn naaste entourage probeerden het maritieme prestige van Frankrijk, dat in de tweede helft van de 18e eeuw was geschokt, enigszins te evenaren.
Tegen het einde van 1787 verrichtte de expeditie een grote hoeveelheid onderzoekswerk. De reizigers bezochten verschillende delen van Azië, Amerika en Oceanië en maakten daar veelvuldig contact met de bevolking. Tot nu toe zijn alle conflictsituaties alleen gereduceerd tot pogingen van de inboorlingen om die dingen te stelen die naar hun mening waardevol zijn. Het bloedvergieten werd gemakkelijk vermeden, niet alleen dankzij duidelijke instructies om zich menselijk te gedragen tegenover wilden, maar ook dankzij de persoonlijke kwaliteiten van La Perouse zelf.
Echter, in december 1787, op het eiland Maoun, faalde het systeem van "constructieve dialoog tussen twee beschavingen" voor het eerst ernstig.
Bloed op het zand. Maoun
Op de ochtend van 10 december 1787 werden de Boussol en Astrolabe verankerd voor het eiland Maoun. De bemanningen hadden rust nodig, ze moesten de voorraad verse proviand en vers water aanvullen, dat voor het laatst in Kamchatka werd gegoten. La Pérouse beschouwde de plaats waar zijn schepen niet erg geschikt waren, dus besloot hij 's ochtends van boord te gaan voor proviand en water, en' s middags om het anker te verzwakken en naar de omstandigheden te handelen.
Vanaf de vroege ochtend werden de Bussol en Astrolabe omringd door een hele vloot pirogues, waarop de inboorlingen arriveerden om de eenvoudigste handelsoperaties uit te voeren. De taarten omringden de Europese schepen in een dichte groep, en hun passagiers probeerden niet alleen een winstgevende ruil voor zichzelf te maken en mogelijk iets cadeau te krijgen, maar ook om aan dek te komen. Omdat een dergelijke penetratie in het schip het onmiddellijke massale verlies van een verscheidenheid aan items met zich meebracht, gaf La Perouse opdracht de gasten in bedwang te houden.
Terwijl een deel van de bemanning de rol speelde van een versperringkordon voor een menigte inboorlingen die dorstig waren naar geschenken en souvenirs, bereidde de andere zich voor op de landing. Er werd besloten om van elk schip twee lanceringen uit te rusten. Naast de matrozen en soldaten moesten daar lege watervaten worden ondergedompeld.
Promotie video:
Aboriginal dubbeldekkers van de Friendship Islands.
De handel met de aboriginals was in volle gang toen de sloepen van de zijkanten wegrolden en naar de kust bewogen. La Perouse en zijn metgezellen landden in een kleine handige baai, de commandant van het Astrolabium, de Langle, vroeg toestemming om de kust een paar mijl te verkennen. Vervolgens werd deze beslissing de katalysator voor een hele reeks gebeurtenissen die tot tragische gevolgen leidden. De Fransen landden veilig, in het gebied van de gekozen baai waren redelijk acceptabele waterbronnen. Al snel werd hun eenzaamheid aan de kust enthousiast verstoord door bijna tweehonderd inboorlingen. Ze gedroegen zich vreedzaam, sommigen hadden spullen en proviand, die ze hoopten te ruilen voor iets dat ze voor zichzelf nodig hadden.
Onder de nieuwkomers bevonden zich verschillende vrouwen die gebaarden dat ze in ruil voor kralen iets waardevollers konden bieden dan biggen of papegaaien. De Royal Marines, die zich in het cordon bevonden, lieten de vrouwen door de perimeter na aanhoudende weerstand, maar mannen begonnen achter hen aan te sijpelen. Er ontstond enige verwarring, waarbij een van de inboorlingen zich een weg baant naar een boot die uit het water was getrokken, een hamer pakte en begon te slaan op de matrozen die het probeerden te stoppen. Op bevel van La Perouse werd de hamer afgenomen van de ongelukkige onderzoeker van andermans spullen en werd hij zelf in het water gegooid.
De orde werd over het algemeen hersteld zonder het gebruik van geweld - de commandant van de expeditie verwachtte kort na de lunch te zeilen en wilde geen slechte indruk van zichzelf achterlaten bij de inboorlingen. Daarom beperkten de Fransen zich tot slechts een uiting van diepe bezorgdheid, die tot uiting kwam in het afvuren van een jachtgeweer op drie nieuw gekochte duiven, die in de lucht werden gegooid. La Perouse dacht dat dit gebaar van intimidatie voldoende zou zijn. De inboorlingen begrepen dit natuurlijk op hun eigen manier, in de overtuiging dat witte wapens alleen vogels kunnen doden, maar tot dusverre hebben ze hun uiterlijk niet toegegeven. Gebruikmakend van de sfeer van volledige zelfgenoegzaamheid, bezochten La Perouse en verschillende officieren en soldaten het geboortedorp en vonden het heel aangenaam.
Toen de waterdrager terugkeerde naar het schip, ontdekte hij dat de handel met dezelfde woede doorging, en de plaatselijke chef arriveerde met begeleiders op het dek van de Bussoli. De Aboriginal-leider nam heel gewillig tal van geschenken aan, maar de herhaalde demonstratie van de mogelijkheden van vuurwapens op vogels maakte geen serieuze indruk op hem. La Perouse beval, met alle delicatesse, de gasten weg te begeleiden en zich voor te bereiden om te zeilen.
Op dat moment arriveerde er een lancering van de Astrolabe met de Langle, overweldigd door vreugde. Hij zei dat hij een zeer fatsoenlijke inham had gevonden, waarnaast een inheems dorp was, waarvan de inwoners erg zelfgenoegzaam zijn. En er zijn bronnen met zeer goed zoet water in de buurt. De Langle drong aan op een bezoek aan deze baai om water in te slaan. Hij was, net als zijn commandant, ook een grote fan van James Cook's heldendaden en methoden, waaronder de constante toevoer van vers water aan de bemanning.
De Langle meende dat het nodig was om de reserves van deze bron juist in de door hem ontdekte baai aan te vullen, aangezien het water dat La Perouse en zijn metgezellen hadden verzameld niet voldoende was. Een bijkomend argument was het feit dat het Astrolabe-team al verschillende mensen had met primaire tekenen van scheurbuik. Na een nogal verhitte discussie (overigens waren La Pérouse en de Langle oude vrienden en collega's sinds de Amerikaanse oorlog), gaf de commandant van de expeditie toe. We besloten de volgende dag van boord te gaan.
Vanwege de opwinding waren de schepen 's nachts drie mijl uit de kust. In de ochtend begonnen de voorbereidingen voor de campagne voor water. Het werd bijgewoond door vier lanceringen, die plaats bood aan eenenzestig mensen onder het algemene bevel van de Langle. Alle Fransen waren gewapend met musketten en boarding sabels. Als extra voorzorgsmaatregel werden zes falconets op de lanceringen geïnstalleerd.
Bussol en Astrolabe werden opnieuw omringd door een hele vloot van pirogues, waarvan de eigenaren nog steeds zeer oprecht aangetrokken waren tot relaties van commerciële en economische aard. Niets was een voorafschaduwing van problemen. Aan het begin van de eerste kwamen boten van schepen aan in de baai, die verre van zo comfortabel bleken te zijn om te testen. De Langle en zijn metgezellen zagen voor hen een met koraal gevulde baai met een kleine kronkelende doorgang van enkele meters breed. Hier en daar staken rotsen uit het ondiepe water waar de golven tegenaan sloegen.
Het probleem was dat de commandant van het Astrolabe de eerder genoemde baai bij vloed, bij vloed, open maakte. En op dat moment was het eb en werd de baai omgevormd tot een veel minder aantrekkelijk gebied. De diepte was niet meer dan drie voet en de voortgang van de sloepen was moeilijk - hun bodems raakten de bodem. Min of meer vrijelijk voelden een paar boten, die vrij de kust konden naderen.
Aanvankelijk wilde De Langle onmiddellijk de haven verlaten, die zo oncomfortabel was geworden, en water halen op de plaats waar La Pérouse het had gehaald. De vrij vredige verschijning van de inboorlingen die op de kust stonden, bracht zijn gedachten echter terug op het oorspronkelijke plan. In het begin ging alles vrij goed: de vaten met water werden op de lanceerboten geladen die daadwerkelijk aan de grond stonden, en de Fransen begonnen te wachten op het tij, dat volgens berekeningen niet eerder dan vier uur had moeten beginnen.
De situatie rondom begon geleidelijk te veranderen. Enkele van de "verkopers" en andere "verkoopagenten", die hun handel hadden beëindigd, begonnen terug te keren van het Bussoli en Astrolabe. Het aantal kijkers dat naar de activiteiten van bezoekers keek, groeide vrij snel, en in plaats van de eerste paar honderd mensen kwam dat al snel boven de duizend. De kring van inboorlingen, wier stemming veranderde van afgemeten naar steeds opgewondener, begon te krimpen rond het gedoe aan de kust van de Fransen. Ze begonnen naar de sloepen op het ondiepe water te lopen. De boten bleven iets verder van de kust.
De Langle, in de hoop tot het laatst dat het conflict kon worden vermeden, hield zijn volk in bedwang en verbood hen zelfs waarschuwingsschoten af te vuren. De Fransen namen uiteindelijk hun plaats in hun vaartuig in en de inboorlingen begonnen te naderen, terwijl ze al het water ingingen. Het is mogelijk dat ze dachten dat de buitenaardse boten vol zaten met allerlei nuttige dingen en andere schatten.
De inboorlingen werden het zat om de rol van zelfgenoegzame toeschouwers te spelen, en stenen en andere voorwerpen vlogen in de richting van de sloepen en boten. De kans om als eerste het vuur te openen van valketten en musketten en daarmee de menigte te verdrijven werd hopeloos gemist, aangezien de Langle, van nature menselijk, niet de eerste wilde zijn die agressie toonde.
Overlijden van de Langle.
Een regen van stenen die door sterke en bekwame handen werden gegooid, viel op de Fransen. De commandant van de Astrolabe werd zelf neergehaald, nadat hij slechts een paar schoten had kunnen maken. De Langle viel overboord in de kustoever en werd onmiddellijk gestenigd met stenen en stokken. De Fransen begonnen echter ongeorganiseerd terug te schieten. In korte tijd werden de sloepen stormenderhand veroverd en de weinige overlevenden haastten zich om naar de boten te zwemmen die iets verder van de kust bungelden.
De verwarmde inboorlingen begonnen onmiddellijk de veroverde lanceringen te harken, op zoek naar de schatten die erin verborgen waren. Dit leidde de aandacht van de bewoners van de "gezellige" baai af van degenen die bij de boten wilden komen. Gelukkig namen de commandanten de enige juiste beslissing: vaten water overboord gooien om plaats te maken voor mensen. Zonder onderscheid te vuren, wat niettemin aanzienlijke schade aan de eilandbewoners veroorzaakte, begonnen de boten, overladen met stenen, de baai te verlaten.
In totaal kwamen negenenveertig van de eenenzestig mensen terug van de uitval voor water. Velen raakten gewond. De hele tijd, terwijl het bloed in de baai stroomde, bleven veel taarten ronddraaien rond de schepen, waarvan de eigenaren bleven handelen alsof er niets was gebeurd. Toen hij hoorde wat er was gebeurd, gaf La Pérouse opdracht de inboorlingen te verdrijven met een blanco schot van een kanon, hoewel het team vastbesloten was om zoiets als een veldslag in Vigo Bay voor de inboorlingen te organiseren.
La Pérouse, die de situatie vanuit verschillende invalshoeken had bekeken, liet uiteindelijk elke wraakactie varen. Door de geringe diepte kon de kust niet op een afstand van effectief artillerievuur worden benaderd en zonder de steun van de kanonnen van het schip zou de landing van de landende partij te riskant zijn. De eilandbewoners waren thuis, kenden het gebied perfect, en er waren er veel. En elk ernstig verlies aan mensen zou een van de fregatten hebben gedwongen om in brand te steken om aan de andere kant naar Frankrijk terug te keren, zonder 'alle vereiste instructies' te vervullen.
De inboorlingen, ondertussen afgekoeld van het gevecht, voelden zich plotseling weer onverbiddelijk aangetrokken tot de handel - taarten gevuld met verschillende dieren gingen weer naar de schepen. La Pérouse gaf het bevel om een waarnemingsschot op hen af te vuren, wat met de grootste zorg werd gedaan. De inboorlingen gingen naar huis.
De opwinding bleef toenemen en de schepen werden gedwongen de parkeerplaats te verlaten. Er werd besloten om de landing op het eiland te staken, ondanks de oprechte ijver van het gehele personeel, om te weigeren - een bijkomend argument ertegen was het verlies van twee lanceringen, het grootste landingsvaartuig dat ter beschikking stond van de expeditie. De Bussoli had weer een grote lancering, maar deze werd ontmanteld. De onbegraven lichamen van hun kameraden achterlatend in een vreemd land, trok de expeditie verder.
Op 14 december 1787 gingen de Bussol en de Astrolabe op weg naar een ander eiland, waarvan de contouren in het noordwesten te zien waren.
Laatste maanden
Achter het eiland Maoun achterlatend, ongelukkig met de expeditie, trokken de schepen verder langs de Samoa-archipel. Het land dat eerder werd gezien, was niets meer dan het eiland Oyolava, dat tijdens zijn reis rond de wereld door Bougainville in kaart werd gebracht. Oyolava bleek dezelfde pittoreske plaats te zijn als de vorige.
Bussol en Astrolabe werden opnieuw omringd door pirogue-vloten. Op hen was een groot aantal nieuwsgierigen en bereid om inboorlingen te onderhandelen. De Fransen merkten op dat ze blijkbaar helemaal geen ijzer kennen - ze geven de voorkeur aan kralen, stoffen en andere snuisterijen boven bijlen en spijkers. Nu werden de inboorlingen met veel minder hartelijkheid begroet. De bemanning verlangde nog steeds naar wraak, en sommige matrozen waren van mening dat de menigte Oyolava-bewoners de recente moordenaars van hun kameraden waren. Dit was niet verwonderlijk, aangezien de bewoners van deze twee eilanden uiterlijk in niets verschilden. Met enige moeite slaagde La Perouse erin zijn volk te kalmeren en hen ervan te overtuigen geen bloed te vergieten.
De handel met de bevolking verliep in een afgemeten volgorde, maar nu waren de Europeanen moeilijker in gevallen waarin de inboorlingen probeerden hen te misleiden of iets te stelen. Bij de minste overtreding gebruikten de matrozen ongetwijfeld stokken. De inboorlingen, die zo'n strengheid zagen, gedroegen zich volledig binnen het kader en probeerden niets te stelen. Ondanks al zijn filantropie gaf La Pérouse echter het bevel klaar te zijn voor verrassingen van de lokale bevolking en in geval van nood geweld te gebruiken.
De volgende dag werd de taart rond de schepen veel kleiner. Vervolgens vermoedden de Fransen dat het incident op Maoun algemeen bekend was geworden in de archipel, en de inboorlingen, zelfs volledig onschuldig aan wat er was gebeurd, vreesden wraak. Toen de schepen op 17 december het eiland Pola naderden (nu heet het Upolu), kwam er geen taart uit. Paul was kleiner dan Oyolawa en net zo knap. Er werd een behoorlijke ankerplaats in de buurt gevonden, maar de bemanning van de schepen was nog steeds in een nogal opgewonden toestand en La Pérouse vreesde dat ze aan de kust bij de minste provocatie wapens zouden gebruiken.
Op 23 december werd de archipel, die door Bougainville werd aangeduid als de eilanden van de zeevaarders, uiteindelijk achtergelaten. De plannen van La Perouse omvatten nu een bezoek aan de Friendship Islands (nu Tonga) en verder naar Australië. Het algemene verloop van de expeditie liep geleidelijk ten einde en niet ver weg was de terugkeer naar Europa, die volgens het plan in de tweede helft van 1788 zou plaatsvinden.
De bemanning bleef kampen met een tekort aan verse proviand, hoewel de scheurbuiksituatie tot dusver onder controle was gehouden. De aanvoersituatie werd enige tijd verlicht door de aankoop van levende varkens bij de inboorlingen. Vanwege hun kleine formaat was het echter onhandig om ze te zouten en was er geen voedsel om de dieren in leven te houden. Daarom is varkensvlees slechts een tijdelijk middel geworden om het dieet te verbeteren. Als antiscorbuticum bleven de zeelieden het zogenaamde sparrenbier ontvangen - elk kreeg een fles per dag. Bovendien werd dagelijks een halve liter wijn en een kleine hoeveelheid cognac verdund met water gegeven om ziekten van het maagdarmkanaal te voorkomen en voor algemene tonus.
Op 27 december werd het eiland Vava'u waargenomen, dat werd beschouwd als een van de grootste eilanden van vriendschap in de archipel. La Perouse wilde er aanvankelijk op landen, maar slecht weer, dat in een storm veranderde, voorkwam het. "Boussol" en "Astrolabe" trokken verder door de archipel en manoeuvreerden tussen de eilanden. Op 31 december, de laatste dag van het uitgaande jaar 1787, verschenen de contouren van het eiland Tongatapu. Het weer is min of meer gekalmeerd.
Op het eiland zelf zagen de Fransen veel hutten en blijkbaar gecultiveerde velden. En al snel kwamen de eilandbewoners zelf aan boord. Het viel op dat de lokale bevolking veel minder bedreven was met pirogie dan de inboorlingen van de Seafarers 'Islands. Hun uiterlijk was niet zo fel, en tot grote tevredenheid van de Fransen voerden ze hun vak heel eerlijk uit. Volgens alle aanwijzingen was het duidelijk dat dit boeren waren in plaats van krijgers en andere jagers voor lanceringen. De inboorlingen gaven met borden aan dat de schepen dichter bij de kust moesten komen, omdat ze niet veel goederen in hun kleine taarten konden brengen. La Perouse wilde hier echter niet voor anker gaan. Bovendien blies er weer een vrij sterke wind uit, waardoor een golf omhoog kwam.
Op 1 januari van het nieuwe jaar 1788, toen eindelijk duidelijk werd dat het niet mogelijk zou zijn om voldoende voorraden voor Tongatapu aan te vullen - de inboorlingen wilden niet ver van de kust varen, en de Fransen wilden er niet dichtbij komen, gaf de commandant van de expeditie opdracht om ankers te hijsen en koers te zetten naar de Botanische Baai, gelegen op kust van Australië. Daar hoopte La Perouse niet alleen de bevoorrading aan te vullen, maar ook de bemanning een lange rust te gunnen.
Nieuwjaar 1788 begroette de schepen met stormachtig weer. Op 13 januari werd Norfolkeiland ontdekt, gelegen tussen Australië, Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië. Dit stuk land in de uitgestrektheid van de Stille Oceaan werd in 1774 ontdekt door niemand minder dan James Cook. Norfolkeiland was onbewoond, maar La Perouse wilde stoppen en landen. Last but not least hield deze beslissing verband met de wens om de plantkundigen en natuuronderzoekers van de expeditie in staat te stellen monsters te verzamelen. Na Kamtsjatka hadden deze wetenschappers zelden de gelegenheid om hun directe taken te vervullen, en de laatste keer, op het eiland Maoun, kostten ze bijna het leven van Martinier, een van de natuuronderzoekers.
Toen, terwijl de metgezellen van De Langle bezig waren met het gieten van water, trok Martinier zich landinwaarts terug en begon bloemen te verzamelen voor het herbarium. De inboorlingen die hem opmerkten, begonnen al snel een vergoeding te vragen voor het schenden van de integriteit van de flora van hun eiland. Van de natuuronderzoeker die alle souvenirs uitdeelde die hij had, eisten ze een kraal voor elk geplukt bloemblad. Martynier weigerde en toen verloren de inboorlingen de schijn van gastvrijheid volledig. Bovendien hoorde de wetenschapper lawaai en schoten op de kust en rende naar zijn kameraden, achtervolgd door een hele regen van stenen. Hij slaagde erin om naar de boot te zwemmen, terwijl Martinier ervoor zorgde dat de zak met de verzamelde monsters niet nat werd.
Natuurlijk kon La Perouse de wetenschappers het plezier van aan land zijn niet ontkennen. Op 1 januari landden de Fransen op het eiland Norfolkeiland. Het was bedekt met een bos dat voornamelijk uit pijnbomen bestond. Naturalisten hadden een plek om rond te dwalen, want naast bomen waren er ook andere planten in overvloed.
Toen de boten van het eiland terugkeerden naar de schepen, stuurde de Astrolabe een signaal dat er brand aan boord was. La Pérouse stuurde onmiddellijk een boot met matrozen om te helpen, maar halverwege was er een signaal dat de brand was geblust. Vervolgens bleek dat de bron van de brand een kist was in de hut van abt Resever, die ook chemicus en mineraloog is. Verschillende flessen reagentia werden vernield en aangestoken. Het vuur was gedoofd - de chemicaliënkist vloog overboord.
In de avond van dezelfde dag werd het anker gehesen en verhuisden de schepen naar de kusten van Australië, of, zoals het toen heette, New Holland. Op 17 januari werd een groot aantal vogels waargenomen en op 23 januari 1788 zagen de matrozen land. De wind bleef akelig, en de Bussol en Astrolabe brachten de hele dag van 24 januari door met manoeuvres en manoeuvres bij de ingang van de Botanische Baai.
Eerste vloot.
Tot hun grote vreugde zagen de Fransen daar een groot Brits squadron voor anker gaan. Het bestond uit een mix van militaire en transportschepen. Oprecht gelovend dat in zo'n afgelegen land elke Europeaan een vriend, kameraad en broer is van een andere Europeaan, hoopte La Perouse hulp van de Britten te krijgen. Ondanks het feit dat de schepen in de baai de vlaggen van St. George wapperden, die ze een paar jaar geleden ijveriger vanaf het batterijdek keken dan vanaf de achterdekken, waren de Fransen oprecht opgetogen.
Op 25 januari was er een zware mist en de Bussol en Astrolabe konden pas op 26 januari de baai binnenkomen. Kort na het ankeren kwamen Britse officieren, een luitenant en een adelborst aan boord. Ze meldden het volgende: de verankerde schepen en transporten waren de zogenaamde First Fleet, die hier naartoe werd gestuurd om Australië te koloniseren. Aan boord van de transporten bevonden zich vijftienhonderd kolonisten en een groot aantal een grote verscheidenheid aan voorraden en materialen. Het algemene commando van dit squadron was admiraal Arthur Phillip, die een paar dagen eerder Botanic Bay had verlaten met een korvet en vier transportschepen op zoek naar een betere locatie in het gebied van Port Jackson.
De Britten waren erg aardig en beleefd, maar ze hielden er de voorkeur aan niets te zeggen over Phillips missie en wezen op geheimhouding tegenover La Perouse. De matrozen van de Engelse boot waren echter veel spraakzamer dan hun officieren en vertelden gewillig dat ze op de hoogte waren van al het lokale nieuws. De agenten waren zeer behulpzaam en boden La Perouse volledige medewerking aan. Met droefheid in hun stem voegden ze er echter aan toe dat, aangezien alles op de schepen uitsluitend bedoeld is voor de behoeften van de kolonisten, ze geen voedsel, canvas of andere materialen en middelen met de Fransen kunnen delen.
La Pérouse was niet minder vriendelijk en merkte tactvol op dat de Fransen het verse water en hout dat ze nodig hadden zelf zouden halen. Maar verlichte zeevarenden zouden niet zo zijn geweest als ze niet een beetje pikant aan het gesprek hadden toegevoegd: als de reizigers dat wensen, kun je voor een ‘matig’ tarief ook in de ruimen kijken of er nog iets anders uit Europa rondslingert. De schatkist van het schip was, na uitgebreide aankopen in de havens van het "geallieerde" Spanje, een diepe school, en de eenvoudige Russen, die de eerste Fransen bijna de laatste levende stieren gaven en reizigers uit plichtsbesef van proviand voorzagen, waren toen uiterst zeldzaam in de Stille Oceaan.
La Perouse weigerde - de Britten bogen beleefd. Hun schepen waren de afgelopen dagen in Botanical Bay geweest en zouden spoedig naar Port Jackson Bay gaan, waar admiraal Phillip al een plek had uitgekozen voor een nieuwe kolonie. Vervolgens zal daar de stad Sydney groeien.
De betrekkingen tussen de officieren en matrozen van de twee vloten waren het warmst - bezoeken volgden op bezoeken. Aan de kust zetten de Fransen een veldkamp op, omgeven door een palissade ter bescherming tegen een mogelijke aanval van de inboorlingen. Planten werden onmiddellijk geplant, waarvan de zaden uit Europa werden meegenomen. Lokale bewoners noemden deze site lange tijd "de Franse tuin".
Laatste brief
Zelfs nadat de Fransen alleen in de baai waren achtergelaten, stopte de communicatie tussen hen en de Britten niet, aangezien de afstand tot de nieuwe kolonie niet meer dan tien mijl bedroeg. Op 5 februari overhandigde La Pérouse, samen met het vertrekkende Britse schip, een gedetailleerd dagboek van de expeditie en een brief aan de minister van de marine, de Castries. In het laatste boek kondigde hij kort zijn toekomstplannen aan: terugkeren naar de Vriendschapseilanden, de kusten van Australië en Nieuw-Guinea verkennen en tegen het einde van het jaar aankomen op het Franse eiland Ile-de-France in de Indische Oceaan.
De laatste brief van La Perouse.
De Britten hielden zich aan hun belofte en alle papieren van de Franse expeditie werden naar Europa gebracht. De Boussol en Astrolabe waren tot 10 maart 1788 in de Botanische Baai. Ze wogen het anker en vertrokken. Geen Europeanen hebben La Perouse of zijn metgezellen meer in leven gezien. De geschiedenis van Franse schepen en de beroemde navigator houdt hier echter niet op.
Auteur: Denis Brig