Behalve wanneer laboratoria werken aan defensie of aan door octrooien beschermde technologieën, verbergt de moderne chemicus zijn uitrusting en onderzoekstechnieken helemaal niet. Integendeel, een kenmerkend kenmerk van het laboratorium van de middeleeuwse alchemist was de absolute ontoegankelijkheid voor nieuwsgierige blikken. Pas in latere tijden zullen alchemisten werken in gebouwen die iedereen kent: het meest illustratieve voorbeeld hiervan is de beroemde "Gouden Straat", direct grenzend aan de majestueuze Praagse Burcht, die zijn naam kreeg vanwege het feit dat aan het begin van de 17e eeuw talloze alchemisten zich er vestigden persoonlijk geassocieerd met keizer Rudolf II van Habsburg.
Dit verlangen om geheimhouding te bewaren kwam met name tot uiting in het feit dat speciale dempers werden gebruikt, die dienden om de rook die tijdens de uitvoering van bepaalde operaties door alchemisten werd uitgestoten voor de ogen van voorbijgangers, te verbergen.
We hebben geen, en het is geen toeval, statistische of zelfs maar ruwe schattingen van het aantal alchemistische laboratoria in Frankrijk in de middeleeuwen. Nog steeds klein in aantal in de 12e eeuw, werden ze wijdverspreid in de XIV en XV eeuw - daarna bereikten de laboratoria blijkbaar een aanzienlijk aantal in de grote steden - in Parijs tijdens de tijd van Nicolas Flamel, waren ze misschien twee of driehonderd.
Overal werden laboratoria gevonden: zowel in kastelen en paleizen, als in de huizen van gewone stadsmensen en zelfs ellendige hutten, in kerkparochies en kloosters, in de stad en op het platteland.
Het laboratorium was in de regel krap en donker en had noodzakelijkerwijs een pijp of schoorsteen om de uitgestoten gassen en rook te verwijderen. Vaak was het een ondergrondse kennel, maar de oude keuken kon ook gebruikt worden, en zelfs een speciaal ingerichte kamer die (wat zelden gebeurde) een hele verdieping besloeg.
Apparaten en tools
De alchemist bezat meestal een zeer bescheiden set instrumenten en gereedschappen. Bijzonder opmerkelijk is de opmerkelijke standvastigheid van de zeer eenvoudige technologie van alchemisten: van het begin tot het einde van de middeleeuwen en zelfs in latere tijden werden altijd dezelfde voorwerpen gebruikt, die in hun tijd werden gebruikt door de Arabieren, en vóór hen door de Griekse alchemisten van Alexandrië, hadden de variaties alleen betrekking op details., kleine details.
Promotie video:
Het Grote Werk moest worden uitgevoerd in een oven of in een smeltkroes. De alchemistische oven, athanor genaamd, werd gestookt met hout of plantaardige olie (de aanwezigheid van vele pitten maakte het mogelijk om de intensiteit van de verwarming te regelen), want echte alchemisten gebruikten nooit steenkool. Een observatiegat, opgesteld in de oven, maakte het mogelijk om binnenin het koken van een filosofisch ei te observeren (ook wel al-del genoemd - een woord dat ook aan de Arabische taal is ontleend). Het filosofische ei had een eivormige vorm (vandaar de naam) en was gemaakt van gebakken klei of (wat vaker het geval was, aangezien de alchemist in dit geval vrijelijk de transformaties van primaire materie kon waarnemen) van glas of kristal.
De smeltkroezen die door de alchemisten van het droge pad werden gebruikt, hadden een kruisvormige holte (in het Frans croix, waar de oude naam voor de smeltkroes vandaan komt).
Er waren ook verschillende reservoirs en vaten voor het opvangen van gebruikte stoffen, destillatieapparaten, tangen, pook en hamers, blaasbalgen die dienden om het vuur aan te wakkeren.
Dludel (terug naar hem) was een dop van een distillatiekubus (alambik), maar vaker werd dit woord gebruikt om een filosofisch ei aan te duiden (glazen of kristallen retort).
Athanor had soms de vorm van een toren. Het is zo'n alchemistische oven, gepresenteerd in een sectie waarin je het vuur kunt zien, dat rechts onderaan het centrale portaal van de Notre Dame-kathedraal verschijnt.
Alchemisten gebruikten vaten en gebruiksvoorwerpen die vergelijkbaar waren met die van de ambachtslieden van hun tijd - keramiek en glas.
Het Deutsches Museum in München bezit een aanzienlijke collectie alchemistische apparaten. Er is ook een exacte reconstructie van een typische oven die door alchemisten wordt gebruikt.
Dit is wat Raymond Llull over Athanor schreef in zijn Clarification of the Covenant:
“… Onze oven bestaat uit twee delen en moet goed worden afgedicht bij de voegen rond de omtrek. Het deksel moet perfect passen, zodat wanneer de kachel met het deksel wordt gesloten, er in de diepte een uitlaat is waardoor het vuur dat erin wordt aangestoken kan voeden. De stopverf die de groeven van onze oven vult, wordt het zegel van Hermes genoemd."
De uitdrukking hermetische sluiting (strakke, ondoordringbare sluiting) komt precies van het zegel van Hermes, waarmee de alchemisten uit de middeleeuwen het filosofische ei afsloten.
De naam pelikaan, gegeven aan het distillatieapparaat dat door middeleeuwse alchemisten wordt gebruikt, is geïnspireerd door zijn vorm, die lijkt op de karakteristieke contouren van de snavel en nek van deze vogel. Raymond Llull vervolgt zijn beschrijving:
“… Alambik is twee vaten van dezelfde grootte, capaciteit en hoogte, zodanig met elkaar verbonden dat de neus van de een in de ander gaat, zodat de inhoud van beide onder invloed van warmte omhoog gaat en dan, als gevolg van afkoeling, naar beneden gaat … O kinderen, nu heb je een idee van onze vaten, als je maar niet strak om je oor zit. '
De adepten konden echter, uitgaande van het beeld zelf van de pelikaan, niet tot het bekende legendarische christelijke symbool komen: dit is het beeld (herrijzen in de nagedachtenis van Jezus Christus, die zichzelf opofferde voor de redding van alle mensen) van een vrouwelijke pelikaan, die zijn bek opende, waaruit zijn welpen voedsel halen. … Dit symbool zou later, in de Renaissance, worden gebruikt door geheime hermetische genootschappen.
Voor het welslagen van talrijke experimenten was de alchemist ook zeer wenselijk om de tijd zo nauwkeurig mogelijk te bepalen.
De Engelse dichter Geoffrey Chaucer sneerde grijnzend naar de onnauwkeurigheid van de klok die op dat moment bestond, en zei dat men liever het kraaien van een haan kon vertrouwen dan het slaan van de klok op de abdijtoren.
En toch bezat de middeleeuwse alchemist, zo niet een klok, qua nauwkeurigheid niet minder dan moderne chronometers, dan tenminste al voldoende nauwkeurige instrumenten om de tijd te bepalen. De eerste van de grote westerse alchemisten, de monnik Herbert (die in 999 paus werd en de naam Sylvester II aannam), construeerde - 'niet zonder de hulp van de duivel', zoals het populaire gerucht beweerde - de klok toen hij in Maagdenburg was (997), waar hij werd opgeroepen door de heilige Romeinse keizer Opoya S. Bisschop Titmar van Merseburg schreef hierover in zijn kroniek: “Herbert construeerde een klok in Magdeburg, die hij met een pijp kalibreerde en hem naar de beroemde [Polar] ster richtte, een leidende ster voor zeelieden.
Pas aan het einde van de 13e of het begin van de 14e eeuw verscheen de slinger, waardoor het horloge eindelijk de nodige betrouwbaarheid en nauwkeurigheid kreeg.
In de 15e eeuw werden technische verbeteringen steeds ingenieuzer.
Als de waterklok (clepsydra) bekend is sinds de oudheid, dan werd de zandklok - in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vanwege de eenvoud van hun mechanisme, omdat ze hun uiterlijk aan de grijze oudheid toeschrijven - pas in de 14e eeuw uitgevonden. Het was in die tijd dat ze werden gebruikt in de laboratoria van alchemisten. Het was een erg handige gadget vanwege het gebruiksgemak; Laten we u eraan herinneren dat kleine mechanische horloges pas in de tijd van Louis XV verschenen.
Integendeel, de zonnewijzer is al sinds de oudheid bekend.
Niets onderscheidde zo veel het dagelijkse leven van een persoon in de Middeleeuwen van het dagelijkse leven van vandaag, als de gelegenheid voor de eersten om al zijn tijd te gebruiken om zichzelf te bevrijden van de tirannie van voorschriften die de uitvoering van eender welk (belangrijk en niet zo belangrijk) bedrijf voorschrijven zo snel mogelijk. Inderdaad, voor de alchemist was volledige vrije tijd absoluut noodzakelijk om zijn werk in het laboratorium uit te voeren.
Als je een alchemistisch document uit die tijd voor je ziet, moet je allereerst de verleiding weerstaan om te proberen het te 'vertalen' in een technische taal die voor mensen van onze tijd begrijpelijker is. De aard zelf van oude methoden en ambachtstechnieken, die ons gemakkelijk lijken te kunnen worden ontcijferd, kan verhinderen dat ze exact overeenkomen met de kwantitatieve en kwalitatieve criteria van een verder weg gelegen tijdperk. "Het is erg onredelijk om een document uit de middeleeuwen te benaderen met de criteria van de 20e eeuw", merkt Roger Karl op. Middeleeuwse adepten hielden bijvoorbeeld helemaal geen rekening met de strikte kwantitatieve eisen die we nu alleen zien
vanzelfsprekend. Wanneer het bijvoorbeeld een kwestie is van het verwarmen van een atiora en er wordt gezegd "hem de temperatuur van paardenmest te vertellen", zou het, in tegenstelling tot de eerste indruk, niet eenvoudig zijn om het exacte thermische equivalent vast te stellen. Absoluut een gematigde temperatuur, maar welke? Zoals gezegd over de temperatuur van de mest, maar in welk stadium van vergisting?
We wijzen ook op de aanwezigheid van kleine mobiele spiegels die zijn ontworpen om zonne- en maanstralen op te vangen, evenals zwakke impulsen die in de atmosfeer worden verspreid of uit verre buitenruimten komen.
Er waren geen instrumenten om nauwkeurige metingen van temperatuur en druk uit te voeren in de Middeleeuwen, en alchemisten moesten, net als hun hedendaagse smeden, uitsluitend vertrouwen op empirische controle (bijvoorbeeld om veranderingen in de kleur van metalen of lichamen te volgen wanneer ze met toenemende intensiteit werden verhit) …
Wat je je altijd afvraagt, is de aard van de gereedschappen die door de alchemisten worden gebruikt. Het laboratorium van een echte alchemist, een adept, heeft zich altijd onderscheiden door de eenvoud die inherent is aan de werkplaats van een ambachtsman, terwijl het laboratorium volstromen met allerlei soorten gereedschappen en heterogene, bizarre objecten een teken was dat een onwetende prompter blootlegde die niet wist hoe hij op de juiste manier aan de slag moest.
Auteur: Serge Uten