Er zijn gebieden van menselijke kennis die als wetenschappelijk worden erkend, en er zijn gebieden die als onwetenschappelijk worden beschouwd. Alchemie behoort ook tot het laatste type. Maar was het echt zo onwetenschappelijk? En was het alleen de zoektocht naar de steen der wijzen waarmee de alchemisten bezig waren? Om deze kwestie te begrijpen, is het nodig om de geschiedenis van de opkomst van alchemie als wetenschap te traceren.
Het woord "alchemie" gaat via het Arabische woord "cheo" terug naar het Griekse "chemeia", wat "schenken, schenken" betekent. Etymologie geeft direct het verband aan tussen alchemie en de kunst van het smelten en gieten van metalen. Er is een andere interpretatie - van de Egyptische hiëroglief "hmi", wat vruchtbaar land betekent in tegenstelling tot onvruchtbaar zand. Deze hiëroglief duidde Egypte aan, de plaats waar de alchemie zou zijn ontstaan.
Voor het eerst wordt de term "alchemie" gevonden in het manuscript van Julius Firmik, een astroloog uit de 4e eeuw. De belangrijkste taak van alchemisten was de transmutatie (transformatie) van onedele metalen in edele. Deze taak tot de 16e eeuw. was niet alleen de belangrijkste in de alchemie, maar ook in de scheikunde. Het idee van de mogelijkheid van transmutatie van metalen kwam niet uit het niets, het was gebaseerd op de ideeën van de Griekse filosofie dat de materiële wereld bestaat uit een of meerdere "primaire elementen", die onder bepaalde voorwaarden in elkaar kunnen overgaan.
De periode waarin de alchemie werd geboren en bloeide (IV-XVI eeuw) was een periode van ontwikkeling, niet alleen van 'speculatieve' alchemie, maar ook van praktische chemie. En deze twee wetenschappen hebben elkaar rechtstreeks beïnvloed. De beroemde Duitse chemicus Liebig schreef over alchemie dat het 'nooit iets anders was dan chemie'. We kunnen een parallel trekken en concluderen dat alchemie op dezelfde manier gerelateerd is aan moderne chemie als astrologie met astronomie. Ja, de academische wetenschap accepteert astrologie niet, maar er is een enorme hoeveelheid bewijs dat astrologische wetten werken, en astrologen voorspellen in feite de toekomst.
Middeleeuwse alchemisten probeerden twee bepaalde mysterieuze substanties te vinden waarmee de gewenste transmutatie van metalen zou kunnen worden bereikt. De eerste, die de eigenschap had niet alleen in zilver te veranderen, maar ook in lood, kwik, enz., Werd de steen der wijzen genoemd, de rode leeuw, het grote elixer (het woord 'elixer' komt van het Arabische 'al-ixir' - 'steen der wijzen'). Aangenomen werd dat de Steen der Wijzen niet alleen metalen verfijnt, maar ook dient als een universeel medicijn. Zijn oplossing, de zogenaamde gouden drank, zou alle ziekten kunnen genezen, het oude lichaam kunnen verjongen en het leven kunnen verlengen.
Een andere mysterieuze substantie, een minder belangrijke, witte leeuw genaamd, witte tinctuur, had het vermogen om alle basismetalen in zilver om te zetten.
Als we alle vooroordelen terzijde schuiven, dan is alchemie niet zozeer een wetenschap als wel het hoogste stadium van symbolisch denken, een lering die het pad omvat van 'het centrum van alle dingen bereiken'. Alchemie wordt gedefinieerd als het modelleren van het kosmische proces en het creëren van een 'chemisch model van het kosmische proces'. De alchemist creëerde in zijn retort een model van de wereld en wereldscheppende processen en vervolgens beschreef hij in zijn werken in detail alle objecten die hem hierbij hielpen, en de technieken. Voor alchemisten was in het algemeen een zorgvuldige houding ten opzichte van de beschrijving van het experiment kenmerkend (in dit geval werd ongelooflijk symbolische terminologie gebruikt). De alchemist stelt immers de reproductie en vergeestelijking van de kosmos als taak, deelname aan het kosmologische proces, die uitgaat van de idee van de substantiële eenheid van de wereld en de universaliteit van veranderingen. Het idee van de eenheid van al het bestaande werd symbolisch uitgebeeld in de vorm van de gnostische slang Ouroboros, een slang die zijn eigen staart verslindt - een symbool van eeuwigheid en alchemistisch werk.
Het is merkwaardig dat zowel in Europa als in het Oosten de alchemie een complex was van nog twee wetenschappen - astrologie en geneeskunde - en werd gezien als een pad naar spirituele perfectie, als een levensstijl en een soort menselijk gedrag. Tegelijkertijd werd onderscheid gemaakt tussen interne en externe alchemie. Intern - een vorm van innerlijk doen, het is gericht op het bereiken van een verlichte staat door de adept door de vergeestelijking van de microkosmos. Extern - werkt met de zuivering van kosmologische entiteiten die verborgen zijn onder de vorm van materie. Het is gebaseerd op het oude concept van materia prima, de substantie van de micro- en macrokosmos, die in staat is om te transformeren en nieuwe vormen te vormen.
Promotie video:
Alchemie werkte in een systeem van vier modi van oermaterie - de primaire elementen van de Griekse natuurfilosofie: lucht, aarde, vuur en water (plus de vijfde in de Griekse alchemie - alles doordringende ether of metaal in het Chinees) in combinatie met drie filosofische elementen: zout, zwavel en kwik. Mercurius (Mercurius) - een passief vrouwelijk principe (yin) - vertegenwoordigt de eerste zuivering en vertegenwoordigt een gevoel, verbeelding. Zwavel werkt als een actief mannelijk principe (analogie van yang in de Chinese alchemie) - een meer subtiele zuivering: geest, intuïtie. Een grote daad of transformatie (cinnaber) is een alchemistische androgyne, een harmonieuze combinatie van mannelijk en vrouwelijk (yin en yang): “Hij die er niet in slaagt 'twee in één lichaam te worden', wordt twee in één geest '(de Olivier).
Alchemie staat ook bekend als de interactie van de Kundalini-energie - het symbool van het vrouwelijke aspect - met de hogere energie, of het mannelijke principe. Door de werking van mannelijke en vrouwelijke principes te begrijpen, wordt ze geassocieerd met het Tarot-systeem.
Ja, het verkrijgen van de Steen der Wijzen of het Levenselixer was een doel op zich voor alchemisten. De Steen der Wijzen duidt echter allereerst op een diep innerlijk streven om je ware spirituele aard te vinden, die bij alchemisten bekend staat als een actief principe.
Door zo'n goed ontwikkeld systeem van analogieën kon alchemie met zijn universele taal tot op de dag van vandaag een van de leidende plaatsen innemen, niet alleen op zichzelf, maar ook in de moderne literatuur, theater en mystieke leringen. In dit opzicht kan de allegorische aard van veel alchemistische verhandelingen worden verklaard door het feit dat ze op een organische manier natuurwetenschappelijke en artistieke ideeën over de wereld versmelten. Dat is de reden waarom alchemie in sommige landen wordt gelegaliseerd door de christelijke ideologie, waar het als witte magie wordt beschouwd. In dezelfde landen waar alchemie verschijnt in zijn heidense hoedanigheid (zwarte magie), wordt het erkend als een onofficiële en daarom verboden zaak. Dit verklaart grotendeels het tragische lot van sommige Europese alchemisten (bijvoorbeeld Roger Bacon, de alchemist Alexander Seton Cosmopolitan, enz.).
Er waren verschillende alchemiescholen: Grieks-Egyptisch, Arabisch en West-Europees. In de tijd van het hellenisme was er zo'n richting van alchemie als hermetisme. Het was een religieuze en filosofische beweging die elementen van populaire Griekse filosofie, Chaldeeuwse astrologie, Perzische magie en Egyptische alchemie combineerde. Deze periode wordt vertegenwoordigd door een aanzienlijk aantal geschriften die aan Hermes Trismegistus worden toegeschreven. De traditie van het hermetisme werd voortgezet in de Europese Renaissance, de werken van Paracelsus waren ermee doordrenkt, hij had zelfs invloed op Giordano Bruno en Isaac Newton.
Het oude Egypte wordt beschouwd als de geboorteplaats van alchemie. Alchemisten begonnen hun wetenschap bij Hermes Trismegistus, die werd beschouwd als de grondlegger van deze wetenschap (hij werd geïdentificeerd met de Egyptische god Thoth, en in het oude Rome - met Mercurius), en daarom werd de kunst van het goud maken hermetisch genoemd. De alchemisten verzegelden hun vaten met een zegel met de afbeelding van Hermes - vandaar de uitdrukking "hermetisch afgesloten". Er was een legende dat de kunst van het veranderen van "eenvoudige" metalen in goud door engelen werd geleerd aan aardse vrouwen met wie ze trouwden, zoals beschreven in het boek Genesis en het boek van de profeet Henoch in de Bijbel.
De Alexandria Academy wordt beschouwd als de bakermat van de chemie. Opgericht door Alexander de Grote in 332 v. Chr de nieuwe hoofdstad van Egypte, Alexandrië, werd al snel het grootste commerciële en culturele centrum van de oude Middellandse Zee. De Alexandrijnse Academie werd opgericht door Ptolemaeus Soter, een metgezel van Alexander, die koning van Egypte werd na de dood van laatstgenoemde (323 v. Chr.). Deze academie, samen met de grootste opslagplaats van oude manuscripten die ermee zijn gemaakt - de Alexandrijnse bibliotheek (ongeveer 700.000 manuscripten) - bestond ongeveer duizend jaar (tot de 7e eeuw na Christus). De namen van zulke vooraanstaande denkers uit de oudheid als Euclides, Archimedes en Ptolemaeus worden ermee geassocieerd.
Alchemie bleef gedurende haar hele bestaan een hermetische wetenschap - d.w.z. gesloten voor niet-ingewijden. De belangrijkste studieobjecten van de Alexandrijnse alchemie waren metalen; Het was in de Alexandrijnse alchemie dat de traditionele metaal-planetaire symboliek van alchemie werd gevormd, waarbij elk van de zeven toen bekende metalen werd geassocieerd met een overeenkomstige planeet en een dag van de week. In de Europese alchemistische traditie werd kwik echter niet als een metaal beschouwd, aangezien het niet in de Bijbel wordt genoemd.
Ondanks mystieke filosofieën, die nu als onwetenschappelijk worden erkend, hebben alchemisten in het proces van hun zoektocht toch veel bereikt voor de ontwikkeling van de academische scheikunde. Zelfs de Grieks-Egyptische alchemisten ontdekten bijvoorbeeld een fenomeen als de versmelting van metalen. De Alexandrijnse alchemisten verbeterden de methode om goud en zilver uit ertsen te winnen, waarvoor op grote schaal kwik werd gebruikt uit cinnaber of calomel. Ze begonnen ook goudamalgaam te gebruiken voor het vergulden, ze ontwikkelden een methode om goud te verfijnen door te bekeren - erts verhitten met lood en nitraat.
Bovendien leidde het unieke vermogen van kwik om een amalgaam te vormen, naast de praktische waarde ervan, tot de opkomst van het concept van kwik als een speciaal "primair" metaal. Hetzelfde werd mogelijk gemaakt door de ongebruikelijke eigenschappen van de combinatie van kwik met zwavel - cinnaber - die, afhankelijk van de productieomstandigheden, een andere kleur heeft - van rood naar blauw.
Rond dezelfde tijd werd ook de productie van messing ontdekt, een gele legering van koper en zink. Het is waar dat de toen beroemde alchemist Bolos geloofde dat koper goud was.
Helaas is er heel weinig bekend over het Alexandrijnse stadium van de alchemie. De bibliotheek van Alexandrië werd bijna volledig verwoest. Bovendien beval de Romeinse keizer Diocletianus, om de mogelijkheid van het verkrijgen van goedkoop goud uit te sluiten, de vernietiging van alle werken over alchemie.
De oprichting van het christendom als staatsgodsdienst van het Romeinse rijk onder keizer Constantijn (285-337) leidde tot een nog grotere vervolging van alchemie, die christenen als ketterij beschouwden. In 529 verbood paus Gregorius I het lezen van oude boeken en niet alleen bezig zijn met alchemie, maar ook met wiskunde en filosofie. Het resultaat was dat christelijk Europa in de duisternis van de vroege middeleeuwen belandde. De wetenschappelijke en culturele tradities van de Griekse school in het Oosten bleven echter enige tijd bestaan in het Byzantijnse rijk, dat in de 4e eeuw de verspreider van alchemistische ideeën in Europa werd. (de grootste collectie alchemistische manuscripten wordt bewaard in de bibliotheek van San Marco in Venetië), en daarna werden ze geadopteerd door de Arabische wereld.
Na de Arabieren in de VII eeuw. veroverden ze Egypte, brachten ze de erfenis van de Alexandrijnse school naar het veroverde Spanje, dat de tweede bron werd na Byzantium voor de verspreiding van alchemistische ideeën in Europa.
In de VII eeuw. een zegevierende mars van een nieuwe wereldreligie - de islam - begon, wat leidde tot de oprichting van een enorm kalifaat, dat Klein-Azië en Centraal, Noord-Afrika (inclusief Egypte) en het zuiden van het Iberisch schiereiland in Europa omvatte. De Arabische kaliefen, die Alexander de Grote imiteerden, betuttelden de wetenschappen. In het Midden-Oosten - in Damascus, Bagdad, Córdoba, Caïro - werden universiteiten opgericht, die eeuwenlang de belangrijkste wetenschappelijke centra werden en de mensheid een hele melkweg van uitmuntende wetenschappers gaven. De invloed van de islam op Arabische universiteiten was relatief zwak. Bovendien was de studie van de werken van oude auteurs niet in tegenspraak met drie verplichte islamitische dogma's - geloof in Allah, in zijn profeten en het hiernamaals. Dankzij dit konden in het Arabische Oosten wetenschappelijke ideeën, gebaseerd op het wetenschappelijke erfgoed van de oudheid, vrijelijk ontwikkelen,inclusief de Alexandrijnse alchemie.
De beroemde Bukhariaanse arts Abu Ali al-Hussein ibn Abdallah ibn Sina, of Avicenna (980-1037) valt op onder de Arabische geleerden die bezig waren met alchemie. Hij benaderde de kwestie echter op een uiterst afwijkende manier: hij was de eerste in de geschiedenis die kritiek had op het idee van transmutatie van metalen, dat hij onmogelijk achtte. De belangrijkste taak van de alchemie Avicenna was de bereiding van medicijnen.
De Arabische periode van alchemie heeft de mensheid echter verrijkt met fundamentele aspecten zoals het creëren van de basistheorieën van alchemie en chemie, laboratoriumtechnologie en experimentele methodologie. De Arabische alchemisten ontwikkelden ook een conceptueel apparaat. Ze hebben ongetwijfeld praktisch succes geboekt - ze isoleerden antimoon, arseen en blijkbaar fosfor, verkregen azijnzuur en oplossingen van sterke minerale zuren. De Arabische alchemie was, in tegenstelling tot de Alexandrijnse alchemie, behoorlijk rationeel; de mystieke elementen erin waren eerder een eerbetoon aan de traditie. De belangrijkste verdienste van de Arabische alchemisten was de creatie van geneesmiddelen, die de tradities van de oude geneeskunde ontwikkelden.
Na de twaalfde eeuw. om verschillende interne en externe redenen begon de Arabische alchemie af te nemen. De laatste grote Arabische alchemist was Al Jildaki (XIV eeuw), die een aantal werken schreef die de werken van zijn voorgangers zeer volledig samenvatten. Het centrum van het wetenschappelijk denken verhuist naar Europa.
Alchemie ontwikkelde zich ook in China. Het begin van de Chinese alchemie dateert uit de 4e-3e eeuw. BC. De vroegst bekende geschreven bronnen - de alchemistische verhandeling "Tsan Tong Qi" ("Over de eenmaking van de Triade"), dateert uit de II eeuw. De Chinese alchemie, via de hindoes en Arabieren, heeft zelfs de middeleeuwse Europese alchemie beïnvloed. In de IIIe eeuw. India wordt ook beïnvloed door alchemistische invloeden. De Indiase alchemie werkte met het idee van een wiel met zes spaken dat het veld verdeelde in zes planetaire koninkrijken, zes klassen van wezens, zes menselijke staten, zes metalen. De stip in het midden komt overeen met de koning - op aarde, de zon - in de lucht en goud.
De Europese staten, voornamelijk de landen van Zuid-Europa, stonden in nauw contact met Byzantium en de Arabische wereld, vooral na het begin van de kruistochten (vanaf 1096). Europeanen kregen de kans om kennis te maken met de schitterende prestaties van de Arabische beschaving en met het erfgoed uit de oudheid, bewaard gebleven dankzij de Arabieren.
In de twaalfde eeuw. Er werden pogingen gedaan om Arabische verhandelingen en werken van oude auteurs in het Latijn te vertalen. Tegelijkertijd werden de eerste seculiere onderwijsinstellingen - universiteiten opgericht in Europa: in Bologna (1119), Montpellier (1189), Parijs (1200). Sinds de 13e eeuw kan men spreken van de Europese alchemie als een speciale fase in de alchemistische periode. In de periode van de XII tot de XVII eeuw. beroemde wetenschappers die hun stempel op de Europese wetenschap hebben gedrukt, waren bezig met alchemie.
Tegelijkertijd waren er zeer significante verschillen tussen Arabische en Europese alchemie. De Europese alchemie ontwikkelde zich in een samenleving waarin de katholieke kerk actief tussenbeide kwam in alle seculiere aangelegenheden; de presentatie van ideeën die in strijd waren met het christelijke dogma was erg onveilig. Daarom bevond de alchemie in Europa zich in een semi-ondergrondse positie. In 1317 vervloekte paus Johannes XXII de alchemie, waarna elke alchemist op elk moment tot ketter kon worden verklaard met alle gevolgen van dien. Het is echter merkwaardig dat de Europese heersers (zowel seculier als kerkelijk), die alchemie verboden hadden, het tegelijkertijd betuttelden, en rekenden op de voordelen die beloofden een manier te vinden om aan goud te komen. Bijgevolg was de Europese alchemie, net als de Alexandrijnse alchemie, oorspronkelijk een hermetische wetenschap die alleen toegankelijk was voor ingewijden. Dit verklaart de uiterst vage presentatie van de bereikte resultaten, kenmerkend voor de Europese alchemie. Lange tijd waren Europese werken over alchemie echter slechts vertalingen of compilaties van Arabische verhandelingen.
De eerste beroemde Europese alchemist was de Dominicaanse monnik Albert von Bolstedt (1193-1280), beter bekend als Albertus Magnus (Albertus Magnus). Hij was de eerste Europese alchemist die de eigenschappen van arseen in detail beschreef, dus hij wordt soms gecrediteerd voor zijn ontdekking.
Zijn tijdgenoot, de Engelse Franciscaner monnik Roger Bacon (1214-1292), geeft in zijn verhandelingen een gedetailleerde beschrijving van de aard van metalen vanuit het oogpunt van de kwik-zwaveltheorie. Bacon gaf de klassieke definitie van alchemie: "Alchemie is een wetenschap die aangeeft hoe een bepaald middel moet worden voorbereid en ontvangen, een elixer dat ze op het moment van aanraking perfect maakt als het op een metaal of een onvolmaakte substantie wordt gegooid."
Net als in de geschriften van de Arabische alchemisten, was het aandeel van de mystiek in de geschriften van Albertus Magnus en Roger Bacon relatief klein. Tegelijkertijd zijn voor de Europese alchemie als geheel mystieke elementen veel karakteristieker dan voor het Arabisch.
Als gevolg hiervan hebben de mystiek en de nabijheid van de Europese alchemie geleid tot een aanzienlijk aantal fraudeurs van de alchemie. En toch, in de XIV-XV eeuw. De Europese alchemie heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt, doordat ze erin geslaagd is de Arabieren te overtreffen in het begrijpen van de eigenschappen van materie. In 1270 verkreeg de Italiaanse alchemist kardinaal Giovanni Fidanza (1121-1274), bekend als Bonaventura, in een van zijn pogingen om een universeel oplosmiddel te verkrijgen, een oplossing van ammoniak in salpeterzuur, dat in staat bleek om goud op te lossen, de koning der metalen (vandaar de naam - aqua Regis, d.w.z. E. e. Koninklijke wodka). De naam van de belangrijkste van de middeleeuwse Europese alchemisten, die in de 14e eeuw in Spanje werkten, bleef onbekend - hij signeerde zijn werken met de naam Geber (onder deze naam was in Europa de uitstekende Arabische geleerde en alchemist Abu Musa Jabir ibn Hayyan (721-815) bekend). Pseudo-Geber was de eerste die in detail sterke minerale zuren beschreef - zwavelzuur en salpeterzuur. Het gebruik van geconcentreerde minerale zuren in de alchemistische praktijk leidde tot een aanzienlijke toename van de kennis van chemici en alchemisten over de stof.
Deze en andere wetenschappers ontdekten de scheiding van goud van zilver met behulp van salpeterzuur, waarbij arseen in zijn zuivere vorm werd verkregen, zwavelzuurether, zoutzuur, vele verbindingen van arseen en antimoon, het vermogen van nitraat om te exploderen dankzij verbranding van steenkool, methoden om antimoon te verkrijgen en het medische gebruik ervan (antimoon was het favoriete medicijn van de alchemisten die ervan droomden om er een remedie voor alle ziekten van te krijgen). Jan Baptist van Helmont bedacht de term "gas", Johann Rudolf Glauber ontdekte natriumsulfaat (het zout van Glauber). Toegegeven, hij beschouwde haar als die zeer filosofische steen. Giambattista della Porta maakte tinoxide, Blaise Vigenère ontdekte benzoëzuur. Deze voorbeelden, waarvan de lijst verre van volledig is, geven duidelijk aan dat het ‘onwetenschappelijke’ onderzoek van alchemisten de mensheid heeft geprofiteerd.
Veel ontdekkingen waren, zonder overdrijving, sensationeel. In 1602 vond de schoenmaker en alchemist Vincenzo Casciarolo een steen in de bergen van Bologna, die zo zwaar was dat Casciarolo de aanwezigheid van goud vermoedde. Als resultaat werd een nieuw element ontdekt: barium. In het midden van de 17e eeuw. de Hamburgse alchemist Hennig Brand, die menselijke urine destilleerde, ontdekte dat wanneer het sediment werd gecalcineerd, dit in het donker oplicht. Aldus werd fosfor opnieuw verkregen. Even later, dankzij de zoektocht naar alchemisten, ontstond Saksisch en Meissen-porselein.
De drukkerij speelde een belangrijke rol bij de verspreiding van alchemistische werken (de eerste drukkerij werd in 1450 in Mainz geopend). Omdat drukken toen vrij duur was, publiceerden veel anonieme alchemisten, om autoriteit aan hun werken te verlenen, ze onder de namen van beroemde wetenschappers uit de oudheid - Plato, Pythagoras, Demosthenes, enz. Verschenen ook in veel vertalingen die zogenaamd uit de Arabische taal zouden komen, hoewel deze manuscripten later nergens werden gevonden.
Tegen het midden van de zestiende eeuw. in de Europese alchemie werd een snel voortschrijdende verdeeldheid duidelijk. Aan de ene kant zijn er gedegenereerde mystici, die nog steeds proberen om de transmutatie van metalen uit te voeren met behulp van magie, aan de andere kant winnen vertegenwoordigers van rationele stromingen aan kracht. De belangrijkste daarvan waren iatrochemie (de zoektocht naar een lang leven en onsterfelijkheid) en technische chemie, die een soort overgangsfase werd van klassieke alchemie naar nieuwe wetenschappelijke chemie.
Als we de prestaties van die periode veralgemenen, dan was het belangrijkste resultaat, naast de accumulatie van een aanzienlijke hoeveelheid kennis over een stof, de vorming van een empirische (experimentele) benadering van de studie van de eigenschappen van een stof. Over het geheel genomen was de alchemistische periode een absoluut noodzakelijke overgangsfase tussen natuurfilosofie en experimentele natuurwetenschap.
Men moet echter toegeven dat alchemie oorspronkelijk werd gekenmerkt door zeer ernstige negatieve kenmerken, waardoor het een doodlopende tak van de ontwikkeling van natuurwetenschappen en scheikunde was. Ten eerste is dit de beperking van het onderzoek tot de transmutatie van metalen, omdat alle alchemistische bewerkingen alleen ondergeschikt waren aan dit hoofddoel. Ten tweede mystiek. Ten derde het dogmatisme van de theorie die ten grondslag ligt aan het idee van transmutatie, dat zonder enige rechtvaardiging als de ultieme waarheid werd beschouwd. Ten slotte was de nabijheid die oorspronkelijk kenmerkend was voor de alchemie een belangrijk obstakel voor de ontwikkeling van deze wetenschap.
De grondlegger van de iatrochemie (van het Griekse "yatro" - "dokter") wordt beschouwd als de Duitse arts en alchemist Philip Theophrastus von Hohenheim, bekend als Paracelsus (1493-1541). Alchemy of Paracelsus concentreerde zich op de microkosmos, het oplossen van problemen van de universele geneeskunde op zoek naar Mercurius (het levenselixer). Net als Avicenna had Paracelsus een negatieve houding ten opzichte van het idee van transmutatie van metalen (maar ontkende niet de fundamentele mogelijkheid van transmutatie). Paracelsus voerde aan dat de taak van de alchemie het maken van medicijnen is: “Chemie is een van de pijlers waarop de medische wetenschap zou moeten steunen. De taak van de chemie is helemaal niet om goud en zilver te maken, maar om medicijnen te maken. '
Tweede helft 17e eeuw lieten de meest bizarre herinneringen achter aan mensen die zich niet alleen voordeden als alchemisten, doktoren, magiërs, maar ook als experts in alle problemen die een persoon aangaan. Deze melkweg van avonturiers en charlatans behaalde titels, eer en roem, hoewel ze soms een heel droevig einde aan hun leven maakten. Wie heeft er niet gehoord van namen als graaf Saint-Germain, Cagliostro, John Long? Tegelijkertijd zochten echte alchemisten niet naar goud, het was slechts een hulpmiddel, geen doel. (Niettemin definieerde Dante in zijn 'Divine Comedy' de plaats van alchemisten, zoals vervalsers, in de hel, of liever, in de achtste cirkel, de tiende gracht.) Het doel voor hen was precies de steen van de filosoof zelf (hoewel de steen een voorwaardelijk concept is)., vaker wordt het voorgesteld als een poeder of een oplossing van poeder - het levenselixer van het leven) en spirituele bevrijding,absolute vrijheid.
Na de verspreiding van de scheikunde zelf, wekte de alchemie belangstelling bij velen, in het bijzonder I. V. Goethe, die jarenlang de werken van alchemisten bestudeerde.
Als we alle gegevens over alchemie en alchemisten samenvatten, dan kunnen we zeggen dat de Europese alchemist zowel een experimenteel theoreticus als een beoefenaar-ambachtsman is, een dichter en een kunstenaar, een scholasticus en een mysticus, theoloog en filosoof, een tovenaar-tovenaar en een ware christen. Deze kijk op alchemie stelt ons in staat het te begrijpen als een fenomeen dat veel van de kenmerken van de weg van de oude, donkere en middeleeuwen samenbracht.
