De rimpelingen in de ruimtetijd, veroorzaakt door een stellaire ramp in een ver sterrenstelsel, helpen de kosmische oorsprong van goud te verklaren en zetten een koers uit naar een nieuw tijdperk in de astronomie, waarbij het elektromagnetische spectrum en de zwaartekrachtgolven worden waargenomen.
Het begin van een nieuw tijdperk in astronomie en natuurkunde werd maandag door wetenschappers aangekondigd dat ze voor het eerst rimpelingen in de ruimtetijd hadden ontdekt, bekend als zwaartekrachtgolven, die werden gevormd door de botsing van twee neutronensterren. Op 17 augustus bereikten deze golven vanuit de ruimte de aarde in de Indische Oceaan en werden ze geregistreerd door twee detectorstations van het American Laser Interferometric Gravitational Wave Observatory (LIGO) en de European Virgo-detector in Italië.
Dit is de vijfde keer in de afgelopen twee jaar dat wetenschappers dergelijke golven hebben geregistreerd. Einstein was de eerste die dit fenomeen voorspelde, nadat hij het meer dan 100 jaar geleden had gedaan. En dit jaar ontvingen drie leiders van LIGO de Nobelprijs voor natuurkunde voor ontdekkingen op het gebied van zwaartekrachtgolven.
Alle eerder waargenomen zwaartekrachtgolven zijn echter afkomstig van het samensmelten van zwarte gaten. Deze zwarte gaten zijn zo dicht dat ze geen licht afgeven. Daarom is zo'n samensmelting van zwarte gaten in wezen onmogelijk te detecteren met conventionele telescopen, ondanks de ongelooflijk krachtige zwaartekrachtgolven die ze genereren op de laatste momenten van hun hectische doodsspiraal. Zonder een groter netwerk van observatoria voor zwaartekrachtsgolven zijn astronomen niet in staat de exacte locaties van de samensmeltende zwarte gaten te lokaliseren, laat staan ze diepgaand te bestuderen en te analyseren.
Het samenvoegen van neutronensterren begint echter met objecten die heel licht kunnen zijn in vergelijking met zwarte gaten. Een neutronenster is de sterk gecomprimeerde kern van een vervallen massieve ster en vormt zich na een supernova-explosie. Het zwaartekrachtveld is sterk genoeg om materie zo groot als de hele zon samen te persen en te vernietigen, waardoor het een bol van neutronen wordt ter grootte van een grote stad. Het is dus geen ster in de gebruikelijke zin, maar eerder een kern van een atoom ter grootte van Manhattan. De zwaartekracht van een neutronenster is echter nog steeds te klein om licht vast te houden, en daarom kan een flits van de botsing van twee van dergelijke sterren de ruimte binnendringen, waardoor niet alleen zwaartekrachtgolven ontstaan, maar ook een van de helderste vuurwerk in het heelal dat iedereen kan zien.
In dit geval, toen de eerste puls van zwaartekrachtgolven het begin van de fusie signaleerde, bestond het vuurwerk uit een uitbarsting van gammastraling van twee seconden en een nagloeiing van verschillende golflengten die enkele weken duurde. Bijna alle astronomen en natuurkundigen op onze planeet die van deze gebeurtenis op de hoogte waren, behoorden tot "iedereen die wil". Projectonderzoeker Julie McEnery, die samenwerkte met de Fermi-gammastralingstelescoop, die een uitbarsting van gammastraling registreerde, noemde 17 augustus "de mooiste ochtend in alle negen jaren van de telescoop".
Astronomen die met natuurkundigen aan de LIGO- en Virgo-telescoop werken, hebben een eed van geheimhouding afgelegd. Het enorme aantal waarnemingen over de hele wereld leidde echter onvermijdelijk tot de verspreiding van geruchten, die nu zijn bevestigd. Dit is een wereldwijde campagne om de botsing en de nasleep ervan te volgen. De uitbarsting van nieuwe waarnemingen en de opkomst van nieuwe theorieën na de botsing is het meest opvallende voorbeeld van gravitatiegolfastronomie. Het is een nieuwe tak van wetenschap die gegevens verzamelt en licht, zwaartekrachtgolven en subatomaire deeltjes van astrofysische rampen bestudeert.
Promotie video:
Tegelijkertijd werd een groot aantal artikelen gepubliceerd in verschillende wetenschappelijke tijdschriften, waarvan de auteurs recente gebeurtenissen in verband brachten met een breed scala aan verschijnselen en nieuwe ideeën aandroegen op verschillende gebieden, van fundamentele kernfysica tot de evolutie van het heelal. Deze samensmelting bood waarnemers onder meer de mogelijkheid om de oorsprong van een zwart gat te traceren, dat zich had kunnen vormen bij de botsing van neutronensterren. Maar één ontdekking is letterlijk briljant. Dit is een overtuigend bewijs dat een fusie van neutronensterren een kosmische smeltkroes is waarin zware elementen van ons universum, waaronder uranium, platina en goud, verschijnen.
Het zegt dus veel over het feit dat het radioactieve materiaal in een kernreactor, de katalysator in je auto en het edelmetaal in je trouwring het resultaat zijn van de botsing van de kleinste, dichtste en meest exotische sterren in ons universum, of in ieder geval het deel daarvan dat kan ontsnappen uit de zwarte gaten die zijn ontstaan als gevolg van de fusie. Deze ontdekking zal helpen bij het oplossen van het voortdurende debat over de kosmische oorsprong van zware elementen, waar theoretici al meer dan een halve eeuw mee bezig zijn. Het meeste waterstof en helium in ons universum verscheen in de eerste momenten na de oerknal. En de meeste lichte elementen, zoals zuurstof, koolstof, stikstof, enzovoort, werden gevormd door kernfusie in sterren. Maar de vraag naar de oorsprong van de zwaarste elementen is nog niet beantwoord.
'We kwamen een goudmijn tegen! zegt Laura Cadonati, astrofysicus aan het Georgia Institute of Technology en plaatsvervangend perssecretaris van LIGO. - In feite hebben we voor het eerst de zwaartekrachtgolven en het elektromagnetische fenomeen ontdekt als een enkele astrofysische gebeurtenis. Zwaartekrachtgolven vertellen ons het verhaal van wat er vóór de ramp gebeurde. Elektromagnetische straling vertelt over wat er daarna gebeurde. Hoewel dit geen definitieve conclusies zijn, zegt Kadonati, zal de analyse van de zwaartekrachtgolven van dit fenomeen in de loop van de tijd helpen om de details te onthullen van hoe materie in neutronensterren wordt 'gespat' wanneer ze samensmelten, en wetenschappers zullen nieuwe kansen krijgen om deze vreemde objecten te bestuderen, en om uit te zoeken hoe groot ze kunnen reiken voordat ze instorten en een zwart gat worden. Kadonati merkt ook op dat er een soort mysterieuze vertraging van een paar seconden was tussen het einde van de uitbarsting van de zwaartekrachtgolf en het begin van gammastraling. Misschien is dit de periode waarin de structurele integriteit van de samensmeltende neutronensterren voor een korte tijd weerstand bood aan de onvermijdelijke ineenstorting.
Veel onderzoekers hebben lang op deze baanbrekende ontdekking gewacht. "Mijn dromen zijn uitgekomen", zegt astrofysicus Szabolcs Marka van Columbia University en maakt deel uit van het LIGO-onderzoeksteam. Eind jaren negentig werd deze man een aanhanger van de gravitatiegolfastronomie, aangevuld met waarnemingen van het elektromagnetische spectrum. In die jaren, herinnert Mark zich, werd hij als een gek beschouwd die zich probeerde voor te bereiden op toekomstige waarnemingen van zwaartekrachtgolven, hoewel er nog enkele decennia waren voordat dit fenomeen direct werd ontdekt. "Nu voelen mijn collega's en ik me gewroken", zegt hij. “We hebben dit systeem van botsende neutronensterren bestudeerd in een zeer diverse reeks signalen. We zagen het in zwaartekrachtgolven, in gammastralen, in ultraviolet licht, in zichtbaar en infrarood licht,evenals in röntgenstralen en radiogolven. Dit is de revolutie en evolutie in de astronomie waarop ik twintig jaar geleden mijn hoop had gevestigd."
De directeur van de National Science Foundation (het federale agentschap dat het grootste deel van de financiering van LIGO levert), France Córdova, zei dat de laatste prestatie een 'historisch moment in de wetenschap' is en dat het mogelijk werd gemaakt door de aanhoudende en langdurige overheidssteun van vele astrofysische observatoria. … "De detectie van zwaartekrachtsgolven, van het eerste korte vibroseismische signaal dat over de hele wereld wordt gehoord tot het laatste, langere signaal, rechtvaardigt niet alleen de risicovolle maar lonende investering van de National Science Foundation, maar zet ons er ook toe aan om doe meer in die richting, zegt Cordova. - Ik hoop dat NSF innovators en innovaties zal blijven ondersteunen,dat onze kennis zal transformeren en toekomstige generaties zal inspireren."
Wat een geweldige kans
Toen de aanvankelijke zwaartekrachtgolven van de fusie werden gedetecteerd, gevolgd door gammastraling (onmiddellijk gedetecteerd door wetenschappers met behulp van de Fermi-telescoop en INTEGRAL-ruimtetelescopen), begon een race erachter te komen wat de bron was van de botsing in de ruimte, evenals het nagloeien ervan. Heel snel richtten talloze teams van wetenschappers hun bestaande telescopen op dat deel van de lucht waar, volgens de berekeningen van onderzoekers met LIGO en Virgo, de bron had moeten zijn. Het was een stukje lucht van 31 vierkante graden met honderden sterrenstelsels. (Als alleen het LIGO-observatorium werd gebruikt, zei Kadonati, zouden deze waarnemingen vergelijkbaar zijn met het zoeken naar de gouden ring op de bodem van de Stille Oceaan. Maar met het derde gegevenspunt van Maagd, zegt ze, konden de onderzoekers de locatie van de bron berekenen.en als gevolg daarvan werden de waarnemingen meer als 'zoeken naar de gouden ring in de Middellandse Zee'.)
Het grootste deel van de waarnemingen werd uitgevoerd door de wetenschappers van de Chileense observatoria. Ze begonnen hun werk onmiddellijk na zonsondergang, toen het gewenste deel van de lucht uit de horizon kwam. Verschillende teams van wetenschappers hebben een breed scala aan zoekstrategieën gebruikt. Iemand voerde eenvoudigweg een continue observatie uit van een deel van de lucht, waarbij hij methodisch van de ene naar de andere kant bewoog; iemand richtte zich op sterrenstelsels waarin neutronensterren het meest waarschijnlijk zouden samensmelten. Uiteindelijk bleek de tweede strategie een winnende te zijn.
De eerste die de optische nagloed zag, was een promovendus en onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, Charles Kilpatrick. Hij zat aan zijn bureau in zijn kantoor en bekeek beelden van enkele sterrenstelsels, nadat hij een opdracht had gekregen van een van zijn collega-astronomen Ryan Foley, die hielp bij het organiseren van het project. Het negende beeld dat hij begon te bestuderen, was een foto, die haastig was gemaakt en doorgestuurd door collega's aan de andere kant van de wereld die aan de enorme Swope-telescoop van het Las Campanas-observatorium in Chili werkten. Daarop zag hij waar iedereen naar op zoek was: een helderblauwe stip in het midden van een gigantisch elliptisch sterrenstelsel, een cluster van oude rode sterren van 10 miljard jaar oud, die zich op een afstand van 120 miljoen lichtjaar bevonden. Ze waren allemaal naamloosbehalve de aanduidingen in de catalogi. Aangenomen wordt dat het in dergelijke sterrenstelsels is dat versmeltingen van neutronensterren het vaakst voorkomen, omdat ze oud zijn, hun sterren een hoge dichtheid hebben en er nogal wat jonge sterren in dergelijke sterrenstelsels zijn. Als je deze afbeelding vergelijkt met eerdere afbeeldingen van hetzelfde sterrenstelsel, zag Kilpatrick zo'n punt er niet op. Het was onlangs iets nieuws. "Het drong echt langzaam tot me door wat een historisch moment dit was", herinnert Kilpatrick zich. "Maar op dat moment was ik gefocust op mijn taak en probeerde ik zo snel mogelijk te werken."Als je deze afbeelding vergelijkt met eerdere afbeeldingen van hetzelfde sterrenstelsel, zag Kilpatrick zo'n punt er niet op. Het was onlangs iets nieuws. "Het drong echt langzaam tot me door wat een historisch moment dit was", herinnert Kilpatrick zich. "Maar op dat moment was ik gefocust op mijn taak en probeerde ik zo snel mogelijk te werken."Als je deze afbeelding vergelijkt met eerdere afbeeldingen van hetzelfde sterrenstelsel, zag Kilpatrick zo'n punt er niet op. Het was onlangs iets nieuws. "Het drong echt langzaam tot me door wat een historisch moment dit is", herinnert Kilpatrick zich. "Maar op dat moment was ik gefocust op mijn taak en probeerde ik zo snel mogelijk te werken."
Kilpatrick deelde de aanblik met andere leden van zijn team, waaronder Carnegie-astronoom Josh Simon, die snel een bevestigingsbeeld ontving met een van de grootste Magellan-telescopen van Chili, zes en een halve meter in diameter. De blauwe stip was ook aanwezig in deze afbeeldingen. Simon heeft een uur lang het spectrum van dit punt gemeten, dat wil zeggen de verschillende kleuren van het licht dat het uitstraalde. Hij deed dit in gepaarde shots met een sluitertijd van vijf minuten. Simon geloofde dat dergelijke spectrale afbeeldingen nuttig zouden zijn voor verder onderzoek. En zo niet, dan zullen ze in ieder geval kunnen bewijzen dat dit niet zomaar een gewone supernova of een andere kosmische bedrieger is. Ondertussen merkten ook andere teams van wetenschappers dit punt op en begonnen het te bestuderen. Maar het team van Foley was sneller dan anderen om bevestiging te vinden en een spectrale analyse uit te voeren, waarmee ze de leiding bij deze ontdekking veiligstelden. "Wij waren de eersten die de afbeelding kregen, en we waren de eersten die de bron van die afbeelding identificeerden", zegt Simon. “En aangezien we zowel de eerste als de tweede heel snel kregen, konden we de eerste spectrale analyse van deze fusie maken, wat niemand in Chili die nacht kon doen. Daarna hebben we onze ontdekking aan de hele wetenschappelijke gemeenschap aangekondigd. "Daarna hebben we onze ontdekking aangekondigd aan de hele wetenschappelijke gemeenschap. "Daarna hebben we onze ontdekking aangekondigd aan de hele wetenschappelijke gemeenschap."
Deze eerste spectrale waarnemingen bleken buitengewoon belangrijk te zijn voor de daaropvolgende analyse en oplossing van enkele mysteries. Ze toonden aan dat de overblijfselen van de fusie snel afkoelen en hun heldere blauwe licht verliezen, dat verandert in een diepe robijn. Deze gegevens werden gecontroleerd en bevestigd in de loop van waarnemingen in de daaropvolgende weken, terwijl het zichtbare punt vervaagde en vervaagde, en de nagloed verschoof en helder licht met een langere golflengte in het infrarode gebied van het spectrum viel. De algemene patronen van kleur, afkoeling en uitzetting leken sterk op wat veel theoretici, die onafhankelijk van elkaar werkten, eerder hadden voorspeld. Allereerst zijn dit Brian Metzger van Columbia University en Dan Kasen van UC Berkeley.
In het kort, legt Metzger uit, wat de astronomen zagen na deze fusie zou ‘kilonova’ kunnen worden genoemd. Het is een intense uitbarsting van licht door het vrijkomen en daaropvolgend radioactief verval van witgloeiend, neutronenrijk materiaal van een neutronenster. Terwijl dit materiaal uitzet en afkoelt, worden de meeste neutronen opgevangen door de kernen van ijzer en andere zware elementen die achterblijven als as van de supernova-explosie en de vorming van een neutronenster. “Dit leidt tot de creatie van nog zwaardere elementen binnen ongeveer een seconde, wanneer de uitgestoten deeltjes deze neutronen vangen en uitzetten in de ruimte. Een van deze fusies vormt de onderste helft van het periodiek systeem, namelijk goud, platina, uranium enzovoort”, zegt Metzger. In de laatste fase verschuift het licht van de kilonova scherp naar de infraroodzone, wanneer neutronen die uit de ejectie stromen de zwaarste elementen vormen die zichtbaar licht zeer effectief absorberen.
Door de spectrale veranderingen van het kilonova-lichaam te meten, kunnen astronomen op hun beurt het aantal verschillende elementen bepalen dat tijdens het fusieproces wordt gevormd. Edo Berger, die kilonovae bestudeert aan het Smithsonian Center for Astrophysics en de vele en meest ambitieuze observaties van deze fusie leidde, zegt dat de gebeurtenis zware elementen produceerde, met een gewicht van 16.000 aardmassa's. "Het is er allemaal: goud, platina, uranium en andere, vreemdste elementen die we kennen als letters op het periodiek systeem, hoewel we hun namen niet kennen", zegt hij. "Wat betreft de desintegratie, het exacte antwoord op deze vraag is ons nog onbekend."
Sommige theoretici suggereren dat de hoeveelheid goud die als gevolg van de fusie wordt gevormd, slechts enkele tienden van de massa van de aarde is. Metzger, van zijn kant, gelooft dat dit aantal gelijk is aan ongeveer 100 aardmassa's. Volgens hem werd platina driemaal meer gevormd dan de massa van de aarde, en uranium - 10 keer minder. Als we de nieuwe statistische schattingen van de frequentie van dergelijke fusies op basis van de laatste metingen vergelijken, krijgen we in ieder geval een vrij groot aantal van dergelijke gebeurtenissen. "Er zijn er genoeg om de elementen die ons eigen zonnestelsel vormen en de verscheidenheid aan sterren die we zien te vormen en te verzamelen", zegt Metzger. “Op basis van wat we hebben gezien, kunnen deze fusies in detail worden uitgelegd. Er zijn waarschijnlijk andere manieren om zware elementen te vormen, maar het lijkt eropdat we ze niet nodig hebben. " Volgens hem is er in de Melkweg elke 10 duizend jaar slechts één fusie van neutronensterren.
Verre grenzen
Bovendien kan het bestuderen van het proces van fusie en vorming van een kilonova ons zeer belangrijke informatie geven over hoe de botsing plaatsvond. Het licht van de eerste uitworp na de fusie was bijvoorbeeld blauwer dan wetenschappers hadden verwacht. Op basis hiervan concludeerden Metzger en andere wetenschappers dat ze de kilonova vanuit een hoek bekeken, niet rechtstreeks. Op basis van dit scenario kwam de aanvankelijke blauwe ejectie van een bolvormig omhulsel of equatoriale band van laag-neutronenmateriaal dat met een geschatte snelheid van 10% van de lichtsnelheid uit neutronensterren werd geblazen. Latere en rodere emissies zouden afkomstig kunnen zijn van materiaal met een hoog neutronengehalte dat uit de polen van neutronensterren werd uitgestoten toen ze met een snelheid twee tot drie keer sneller botsten, zoals tandpasta.uit de buis geperst.
Als we dit scenario vergelijken met gedetailleerde observatiegegevens in het röntgen- en radiobereik, wordt de zeer merkwaardige aard van de gammastralingemissie die met een dergelijke fusie gepaard gaat, duidelijker. Het was de meest nabije gammaflitsen ooit geregistreerd, maar ook een van de zwakste. Men neemt aan dat de kortstondige uitbarstingen van gammastraling bipolaire uitbarstingen zijn van intense straling die wordt versneld en uitgestoten met bijna de lichtsnelheid door magnetische velden in botsende neutronensterren terwijl ze samensmelten en instorten in een zwart gat. Als je deze flits van gammastraling rechtstreeks bekijkt (als het ware oog in oog), zal hij heel helder zijn. Dit gebeurt in de meeste gevallen van dergelijke emissies die astronomen waarnemen in verre delen van het universum. Maar als je deze uitbarstingen van gammastraling vanuit een hoek bekijkt, lijken ze nogal zwak en kunnen ze alleen worden gedetecteerd als ze vrij dichtbij zijn, binnen een paar honderd miljoen lichtjaren.
Met behulp van de overvloedige gegevens die zijn verzameld door gravitatiegolfastronomie, zullen wetenschappers dus in staat zijn om in de loop van de tijd de kijkhoeken van vele kilonovs in het hele waarneembare deel van het universum te bepalen, en dit zal hen in staat stellen om grootschalige kosmische structuren nauwkeuriger te meten en hun evolutie te bestuderen. Wetenschappers zullen de gelegenheid krijgen om die mysteries te ontrafelen die veel dieper zijn dan de oorsprong van zware elementen, bijvoorbeeld het verbijsterende feit dat het universum niet alleen uitdijt, maar zich uitbreidt met versnelling onder invloed van een grootschalige antizwaartekrachtkracht die bekend staat als donkere energie.
Onderzoekers op het gebied van kosmologie hopen dat ze in staat zullen zijn om donkere energie beter te begrijpen door de impact ervan op het heelal nauwkeurig te meten, objecten in verre delen van het heelal te traceren, om te begrijpen hoe ver ze verwijderd zijn en hoe snel ze bewegen in versnellende stromen van donkere energie. Maar om dit te doen hebben wetenschappers betrouwbare "standaardkaarsen" nodig, dat wil zeggen objecten met een bekende helderheid, die kunnen worden gebruikt om dit enorme, allesomvattende veld van ruimte-tijd te kalibreren. Astrofysicus Daniel Holz van de Universiteit van Chicago en LIGO heeft aangetoond hoe samensmeltende neutronensterren aan deze inspanning kunnen bijdragen. In zijn werk laat hij zien dat de kracht van de zwaartekrachtgolven gevormd tijdens de laatste fusie,en ook de kilonova-emissies kunnen worden gebruikt om de expansiesnelheid van de dichtstbijzijnde delen van het heelal te berekenen. Deze methode is beperkt tot slechts één samenvoeging en heeft daarom een aanzienlijke onzekerheid in de waarden, hoewel het de gegevens over de expansiesnelheid bevestigt die zijn verkregen met andere methoden. Maar de komende jaren zullen waarnemingscentra voor zwaartekrachtgolven, evenals de nieuwe generatie grond- en ruimtetelescopen en grote afmetingen, samenwerken en elk jaar honderden of zelfs duizenden botsingen van neutronensterren ontdekken. In dit geval zal de nauwkeurigheid van schattingen aanzienlijk toenemen.hoewel ze de gegevens over uitbreidingssnelheden die met andere methoden zijn verkregen, bevestigen. Maar de komende jaren zullen waarnemingscentra voor zwaartekrachtgolven, evenals de nieuwe generatie grond- en ruimtetelescopen en grote afmetingen, samenwerken en elk jaar honderden of zelfs duizenden botsingen van neutronensterren ontdekken. In dit geval zal de nauwkeurigheid van schattingen aanzienlijk toenemen.hoewel ze de gegevens over uitbreidingssnelheden die met andere methoden zijn verkregen, bevestigen. Maar de komende jaren zullen waarnemingscentra voor zwaartekrachtsgolven, evenals de nieuwe generatie grond- en ruimtetelescopen en grote afmetingen, samenwerken en elk jaar honderden en zelfs duizenden botsingen van neutronensterren ontdekken. In dit geval zal de nauwkeurigheid van schattingen aanzienlijk toenemen.
'Wat betekent dit allemaal? En het feit dat de metingen van zwaartekrachtgolven van deze versmeltingen, uitgevoerd door LIGO en Virgo, zullen worden aangevuld met kilonova-modellen, en dan zullen wetenschappers in staat zijn om te begrijpen wat hun neigingen en kijkhoeken zijn, door hun spectrale evolutie te onderzoeken met een overgang van blauw naar rood. " Dit wordt verklaard door astrofysicus Richard O'Shaughnessy van het Rochester Institute of Technology en een lid van het LIGO-team. “Dit is een zeer krachtige combinatie van inspanningen. Als we de helling kennen, kunnen we de afstand berekenen, wat erg handig zal zijn voor de kosmologie. Wat nu is gedaan, is een prototype van wat we in de toekomst regelmatig zullen doen."
"Als je erover nadenkt, is het universum een soort botser van kosmische deeltjes, en de deeltjes in deze botser zijn neutronensterren", zegt O'Shaughnessy. - Hij duwt deze deeltjes, en nu hebben we de kans om te begrijpen wat hieruit voortkomt. We zullen de komende jaren een groot aantal van dergelijke evenementen zien. Ik weet niet precies hoeveel het er zullen zijn, maar mensen noemen het al kosmische regen. Dit geeft ons echte gegevens waarmee we heel verschillende en abrupte astrofysica kunnen verbinden, die voorheen alleen in de hoofden van theoretici bestonden of in de vorm van afzonderlijke stukjes informatie in modellen van supercomputers. Dit geeft ons de kans om de redenen te begrijpen voor de overvloed aan zware elementen in de ruimte. Dit geeft ons de mogelijkheid om zachte en gemakkelijk samendrukbare nucleaire materie te bestuderen onder omstandigheden van enorme dichtheid. We zullen de mate van uitdijing van het universum kunnen meten. Dergelijke samenwerkingsinspanningen zullen enorme kansen bieden voor hoogenergetische astrofysica en zullen de komende decennia voor veel uitdagingen zorgen. En deze samenwerking zal gebaseerd zijn op langetermijninvesteringen. Vandaag plukken we de vruchten van een enorme berg goud, waarvan de massa tientallen of zelfs honderden keren de massa van de aarde is. Dit geschenk werd ons aangeboden door het Universum”.
Lee Billings is plaatsvervangend hoofdredacteur van Scientific American. Hij schrijft over ruimte en natuurkunde.
