Nu Vladimir Poetin opnieuw president blijft, vragen onderzoekers zich af of zijn regering decennia van wetenschappelijk verval zal terugdraaien.
Vladimir Poetin liet de Russische wetenschap jaren later aan zijn lot over en begon er eindelijk meer aandacht aan te besteden. Tijdens een bijeenkomst van de Wetenschaps- en Onderwijsraad vorige maand beloofde de Russische president dat wetenschap en innovatie nu prioriteitsgebieden zijn voor de regering. De presidentsverkiezingen van 18 maart zullen waarschijnlijk de regering van Poetin met nog eens zes jaar verlengen, terwijl wetenschappers in binnen- en buitenland zich afvragen of het land de rijke wetenschappelijke erfenis van de Sovjettijd kan herstellen.
"Het Russische wetenschappelijke systeem is verouderd", zegt Aleksey Khokhlov, een expert in polymeerfysica aan de Moscow State University. Lomonosov, vice-president van de Russische Academie van Wetenschappen. "Het vereist een grondige herziening, anders zijn deze beloften loze woorden."
Rusland heeft een lang werk voor de boeg om zijn wetenschappelijke macht te herstellen. Net als veel andere overheidsinstanties van het land hebben de wetenschappelijke infrastructuur en het personeelsbestand zwaar geleden sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Gebrek aan budgettaire middelen voor wetenschap en schamele salarissen in de jaren negentig waren voor duizenden Russische wetenschappers aanleiding om in het buitenland te gaan werken of hun onderzoek helemaal stop te zetten.
Maar er zijn tekenen dat de Russische wetenschap zich begint te herstellen. In het afgelopen decennium heeft de regering van Poetin de investeringen en de overheidsuitgaven voor wetenschap geleidelijk verhoogd, terwijl de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling jaarlijks ongeveer één procent van het bruto binnenlands product (bbp) uitmaken.
Tekenen van vooruitgang
In 2018 wees de Russische regering 170 miljard roebel (3 miljard dollar) uit voor fundamenteel onderzoek en ontwikkeling, 25% meer dan het wetenschappelijke basisbudget van vorig jaar. Het aantal wetenschappelijke artikelen dat van 2006 tot 2016 in Rusland werd gepubliceerd, is meer dan verdubbeld: in deze parameter loopt het land voor op het wetenschappelijk groeiende Brazilië en Zuid-Korea. Volgens statistieken die in januari zijn gepubliceerd door de Amerikaanse National Science Foundation, behoort Rusland momenteel tot de top tien van landen wat betreft het aantal onderzoeksartikelen - vóór Canada, Australië en Zwitserland.
Promotie video:
"De Russische wetenschap heeft het buitengewoon moeilijk gehad, maar nu keren we terug naar een meer voorspelbare en goed georganiseerde situatie", zegt Artem Oganov, een materiaalwetenschapper aan de State University of New York in Stony Brook, die in 2015 bij het Skolkovo Institute of Science kwam. en technologie. Deze particuliere onderzoeksuniversiteit buiten Moskou werd in 2011 opgericht in samenwerking met het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge. "Ik zou niet zijn teruggekeerd als ik hier geen gelegenheid had gehad om me bezig te houden met geavanceerde wetenschap", zegt Oganov.
Ondanks al haar vooruitgang blijft de door de staat gefinancierde Russische wetenschap achterlopen op nieuw opkomende wetenschappelijke machten zoals China, India en Zuid-Korea, vooral als het gaat om het vertalen van ontdekkingen in economisch gewin. Khokhlov zei dat decennia van onderfinanciering, buitensporige staatsbureaucratie en diepgewortelde oppositie tegen hervormingen binnen onderzoeksinstellingen verspreid over het land het concurrentievermogen hebben belemmerd. "We hebben nieuwe ideeën, nieuwe laboratoria, nieuw talent en meer vrijheid en concurrentie nodig."
Veel Russische wetenschappers ergeren zich aan de controle van de overheid over hun werk. Een onderzoek uit 2015 door een team van natuurjournalisten toonde aan dat velen, voordat ze hun werk aan buitenlandse tijdschriften aanbieden, artikelen moeten indienen voor grondige beoordeling. Onderzoekers waren ook geschokt toen ze hoorden van het harde optreden tegen liefdadigheidsinstellingen die de wetenschap financieren, die de Russische regering beschouwt als "ongewenste" buitenlandse agenten, waaronder de Dynasty Foundation en gelieerde ondernemingen van de Open Society Foundations, opgericht door George Soros, een Amerikaanse filantroop van Hongaarse afkomst.
Moeilijke hervormingen
Poetin is van plan de afhankelijkheid van Rusland van olie- en gasexport te verminderen. Russische innovatie-experts erkennen echter dat inspanningen om de Russische economie te diversifiëren door middel van wetenschappelijk onderzoek, waaronder het miljarden dollars aan nanotechnologieproject dat in 2007 werd gelanceerd, niet hebben geleid tot nieuwe sensationele producten of economische groei. In 2016 keurde de regering de ontwerpstrategie voor W & T-ontwikkeling voor Rusland goed, waarin zeven prioritaire onderzoeksgebieden worden opgesomd die door de overheid worden gefinancierd, waaronder energie, gezondheid, landbouw en veiligheid. De financiering en uitvoering van deze initiatieven zal worden gecontroleerd door raden onder leiding van wetenschappers -dat deze maatregel nepotisme van overheidsfunctionarissen en bestuurders tot een minimum zal beperken.
De regering van Poetin wil ook de Russische Academie van Wetenschappen hervormen, die meer dan 700 instituten op alle wetenschapsgebieden beheert. Een evaluatie in januari wees uit dat meer dan een kwart van de academische instellingen 'ineffectief' was in termen van publicaties, onderzoekscitaten, patenten en meer. Volgens Khokhlov zullen deze instituten worden gevraagd om onder de nieuwe leiding de richting van het onderzoek te veranderen, anders worden ze gesloten.
De regering is ook van plan de positie van achtergestelde universitaire wetenschappers te versterken. De wens om ten minste vijf Russische universiteiten naar de top honderd van 's werelds beste universiteiten te brengen, lijkt Khokhlov echter een onbereikbaar doel vanwege schaarse financiering, onderontwikkelde infrastructuur en het onvermogen om getalenteerde wetenschappers uit het buitenland aan te trekken. Volgens Konstantin Severinov, een moleculair bioloog aan het Skolkovo Instituut, zal de Russische wetenschapper nergens anders "onvergelijkbaar betere" kansen vinden. 'Je kunt niet alleen met geld wetenschappelijke instellingen bouwen.'
Langdurige institutionele problemen zijn niet de enige rem op de Russische wetenschap. De sancties die werden opgelegd naar aanleiding van de annexatie van de Krim in 2014 resulteerden in de opschorting van civiel en militair wetenschappelijk onderzoek en overleg binnen de NAVO-Rusland Raad. De belangrijkste wetenschappelijke assistent van Poetin, Andrei Fursenko, mag de Verenigde Staten niet binnen.
De steun van Rusland aan de Syrische regering in de aanhoudende burgeroorlog en de beschuldigingen van inmenging in democratische verkiezingen hebben de betrekkingen met het Westen verder verslechterd. Toegegeven, de geopolitiek heeft tot dusverre geen invloed op de Russische deelname aan grote internationale onderzoeksprojecten, zoals het project van de experimentele thermonucleaire reactor van ITER, dat wordt uitgevoerd in het zuiden van Frankrijk, of de Europese vrije-elektronenlaser met röntgenstraling, die wordt ontwikkeld in Hamburg (Duitsland). Het belet het land ook niet om deel te nemen aan tal van kleinere bilaterale samenwerkingsprojecten.
Maar Russische wetenschappers hebben een echte reden om zich zorgen te maken over de toekomst van de Russische wetenschap. "Je kunt geen wetenschap beoefenen in een luchtbel", zegt Fyodor Kondrashov, een Russische bioloog aan het Oostenrijkse Instituut voor Wetenschap en Technologie in Klosterneuburg. - In een politiek geïsoleerd land zijn er ernstige obstakels voor de ontwikkeling van competitieve wetenschap. Ik zie niet in hoe dit kan veranderen terwijl Poetin de touwtjes in handen heeft."
Quirin Schiermeier
