Onderzoekers van Drexel University hebben aangetoond hoe kleine robots sneller kunnen reizen in een vloeistof met behulp van een elektromagnetisch veld. Wetenschappers zijn van plan deze apparaten in de toekomst te gebruiken om medicijnen aan bloedvaten af te leveren. Een artikel waarin de uitvinding werd beschreven, werd gepubliceerd in Scientific Reports.
Nanorobots zijn ketens van kleine ronde deeltjes. Het magnetische veld doet de deeltjes roteren, als een schroef, en hoe langer de ketting, hoe sneller deze kan ontwikkelen. Wetenschappers hebben verschillende robots getest, te beginnen met kettingen van drie "kralen". Het langste apparaat bestond uit 13 deeltjes en bereikte een snelheid van 17,85 micrometer per seconde.
Om de robots te laten bewegen, werd een extern magnetisch veld aangelegd. Hoe sneller de rotatiesnelheid van het veld, hoe sneller de kettingen bewogen. Tegelijkertijd leidde de hoge frequentie tot de opdeling van lange apparaten in kortere. Dus een robot van zeven kralen begint bij het bereiken van een bepaalde snelheid te vervormen en wordt verdeeld in twee ketens van drie en vier deeltjes. De richting van de magnetische krachten kan worden omgekeerd zodat de twee robots in tegengestelde richtingen bewegen.
Volgens wetenschappers kunnen de ketens worden aangepast zodat ze kunnen dienen als medicijnafgiftesysteem en tijdens operaties verschillende taken kunnen uitvoeren. Robots kunnen bijvoorbeeld aderen en slagaders reinigen die worden geblokkeerd door klonten samengeklonterde bloedcellen of cholesterolplaques.
