Het Japanse klimaat is helemaal niet bevorderlijk voor mummificatie. Er zijn geen veengebieden, waterloze woestijnen en ijzige bergtoppen. De zomers zijn heet en vochtig. Een groep boeddhistische monniken van de Shingon-sekte ontdekte echter een manier om te mummificeren door middel van rigoureuze ascetische training in de schaduw van een bijzonder heilige piek in de bergachtige noordelijke prefectuur Yamagata. Op deze manier werden ze incarnaties van Boeddha, levende goden.
Oprichter
Deze monniken volgden het voorbeeld van een monnik uit de negende eeuw. Kukai, postuum bekend als Kobo Daisi, stichtte in 806 de esoterische school van het Shingon-boeddhisme. In de elfde eeuw verscheen er een manuscript waarin werd beweerd dat Daisi niet stierf, maar naar het graf ging en de staat van nyūjō binnenging - meditatie zo diep dat iemand in een hangende animatie stort. Volgens deze hagiografie is Kukai van plan om er in ongeveer 5.670.000 jaar uit te komen en de rechtvaardige boeddhisten de weg naar het nirvana te tonen.
De eerste vlucht
De eerste geregistreerde poging om een sokushimbutsu te worden door middel van samumificatie dateert uit 1081. Een monnik genaamd Shōjin probeerde Kukai's voorbeeld te volgen en begroef zichzelf levend. Hij was ook van plan om in de verre toekomst terug te keren ten behoeve van de mensheid, maar toen de studenten de cel openden, vonden ze alleen een ontbonden lichaam. Er gingen bijna twee eeuwen voorbij totdat een van de volgelingen begreep hoe ze zichzelf moesten mummificeren en een staat van eeuwige meditatie binnengingen.
Promotie video:
Zelfmoordterrorist dieet
Het proces van zelfmummificatie is lang en moeilijk. Al 10 jaar leidt de monnik een extreem ascetische levensstijl en schakelt over op een speciaal dieet, mokujikigyō. Je kon alleen pijnboomschors en wortels eten. Aan het einde van de eerste fase (het proces was verdeeld in drie fasen van elk 1000 dagen) werd giftig urushi-sap aan het dieet toegevoegd. Urushiol-toxine hoopt zich op in de spieren van een nog levende persoon. De toekomstige Boeddha bracht de rest van de zoektocht naar voedsel door in meditatie.
De doelen van ascese
Vanuit spiritueel oogpunt was dit regime bedoeld om de geest te verharden en afstand te nemen van de mensenwereld. Biologisch gezien bevrijdt een streng dieet het lichaam van vet, spieren en vocht, terwijl het tegelijkertijd helpt om voedingsstoffen uit de natuurlijke biosfeer van bacteriën en parasieten te behouden. Het cumulatieve effect was dat de ontbinding van het lichaam na de dood werd vertraagd.
Op een lange reis
Toen de vrome monnik de dood voelde naderen, sloten de discipelen hem op in een speciale dennenkist en dompelden hem onder in een eerder gegraven gat, ongeveer 3 meter diep. Ademhalingspijpen van bamboe werden in de kist naar de monnik gedragen en er werd een speciale bel geplaatst: zo liet de persoon zien dat hij nog leefde.
Resultaat
Duizend dagen lang, na het laatste luiden van de bel, ontzegden de discipelen het graf om het lichaam te controleren op tekenen van verval. Als er een werden gevonden, werd het lijk van de "verliezer" eruit gehaald en naar de dichtstbijzijnde begraafplaats verplaatst. Zo niet, dan geloofde men dat de monnik het ware sokushimbutsu-stadium had bereikt.
Levende God
Tussen 1081 en 1903 slaagden ongeveer 17 mensen erin hun lichaam op deze manier te behouden. De bekendste - en bovendien aan het publiek getoond - de monnik Shinniokai. Hij ging de staat sokushimbutsu binnen in 1783 toen hij 93 jaar oud was. Nu zit de mummie van de monnik onder glas in een doos, bij een kleine tempel in de bossen van Japan.
