Tijdens opgravingen op Antarctica konden onderzoekers erachter komen hoe de eerste vogels en dinosaurussen zongen. Dat staat in een artikel in het tijdschrift Nature.
Franz Goller van de Universiteit van Utah in Salt Lake City ontdekte samen met collega's de overblijfselen van een direct familielid van moderne vogels - Vegavis iaai - die leefde tijdens het Mesozoïcum in de poolcirkel. De overblijfselen zijn perfect bewaard gebleven, waardoor wetenschappers niet alleen botten en veren konden onderzoeken, maar ook afdrukken van zachte weefsels. Met behulp van een tomograaf kon Goller de structuur van de syrinx bestuderen - het vocale orgaan van vogels, dat zich aan de basis van de luchtpijp bevindt.
Vergelijking van dit orgel van een oude vogel met moderne, maakte het mogelijk om vast te stellen dat het praktisch de structuur van de syrinx van ganzen, eenden en andere vogels herhaalt zonder zangvaardigheid. Op basis hiervan beweert Goller dat Vegavis iaai op zijn minst kan kwaken en neuriën.
Tegelijkertijd hebben dinosaurussen, die de naaste tijdgenoten van vogels waren, niet zo'n orgaan. Dienovereenkomstig konden ze alleen keelgeluiden maken zonder hun mond te openen. De auteurs van het artikel concluderen dat het vermogen om complexe geluiden te produceren, zoals trillers, een van de sleutelfactoren zou kunnen zijn bij de ontwikkeling van vogels en een evolutionair voordeel ten opzichte van andere soorten archosauriërs.
In juli 2016 leerden wetenschappers dat dinosauriërs niet brullen met hun mond open, maar kirden en kirden met hun mond dicht, zoals moderne vogels. Veel dinosauriërs bliezen ook hun nek op en maakten tjilpende geluiden om vrouwtjes aan te trekken en concurrenten af te schrikken. De dichtstbijzijnde analoog onder moderne vogels kunnen struisvogels zijn.
