We spraken over de overvloed en diversiteit van exoplaneten in ons materiaal. De meeste ontdekte planeten behoren tot gasreuzen, waarop leven nauwelijks mogelijk is, maar er zijn al exoplaneten bekend bij de mens en hemellichamen van het aardse type. En als zo'n planeet zich in de bewoonbare zone bevindt, dan is er theoretisch leven op mogelijk. Astronomen hebben verschillende nieuwe planeten van dit type ontdekt.
Een team van onderzoekers uit het VK en de VS heeft vier planeten ontdekt nabij de ster Tau Ceti. Twee daarvan bevinden zich in de bewoonbare zone.
Tau Ceti is de dichtstbijzijnde zonachtige ster voor ons, gelegen in het sterrenbeeld Ceti. Tau Ceti is iets kleiner dan de zon - 0,783 zonnestraal en 0,79 massa. De ster is 11,9 lichtjaar van ons verwijderd. De gelijkenis en stabiliteit van de zon maken het een object voor allerlei fantastische verhalen over buitenaards leven, en wetenschappers luisteren ernaar voor de aanwezigheid van intelligent leven als onderdeel van het SETI-project. De oudere generatie van Tau Kita staat bijvoorbeeld bekend om het lied van Vladimir Semyonovich Vysotsky.
Wetenschappers ontdekten in 2012 door de hoeksnelheid te meten dat vijf exoplaneten rond Tau Ceti draaien. Volgens de vastgestelde regels kregen ze namen - Tau Ceti b, c, d, e, f. De geschatte massa van de planeten werd geschat in het bereik van 2 tot 6,6 aarde, de planeten hadden stabiele banen.
Maar wetenschappers hadden waarnemingen van onafhankelijke astronomen nodig om hun theorieën te valideren. Ze werden verstrekt door een groep onderzoekers onder leiding van Fabio Feng van de University of Hertfordshire. Met behulp van de HARPS-spectrograaf werden de eerste resultaten verfijnd en gecorrigeerd.
Het bleek dat ten minste vier exoplaneten rond Tau Ceti draaien, met een massabereik van 1,7 tot 6,6 aardes. De twee ontdekte planeten bevinden zich precies op de binnen- en buitengrenzen van de bewoonbare zone. Als we hun positie met de aarde vergelijken, dan bevindt onze planeet zich dieper in de bewoonbare zone van het zonnestelsel. Bovendien roteren in het Tau Ceti-systeem veel puin van hemellichamen, die de planeet bombarderen. Dit verkleint ook de kans op leven op Tau Ceti e en Tau Ceti f.
De ontdekking werd mogelijk gemaakt dankzij meer geavanceerde methoden om de ontvangen gegevens op te schonen. Astronomen volgden de afwijking van de ster ten opzichte van een stabiele baan met 30 centimeter binnen één seconde, waaruit ze concludeerden dat de aantrekkingskracht van relatief kleine hemellichamen Tau Ceti beïnvloedt. Eerder konden dergelijke fluctuaties alleen worden gedetecteerd voor planeten gelijk aan of groter dan Jupiter.
Leonid Romashchenko
Promotie video: