Er zijn maar weinig plaatsen die meer mystieke aantrekkingskracht hebben dan deze roestrode steen op 54,6 miljoen kilometer afstand. Zelfs duizenden jaren geleden speculeerden oude beschavingen over wat daar zo bloedrood had kunnen gebeuren. Het was beslist onmogelijk zonder bloed of vuur. Maar de mystieke mist verdwijnt en je ontdekt vreemde ijslanden die zelfs je stoutste dromen overtreffen: brede plateaus, verwaaide woestijnen, prehistorische kraters, torenhoge vulkanen en duingebieden zo groot als Luxemburg, allemaal bedekt met alles doordringend stof en steenpoeder. Het regent hier nooit (omdat het water onmiddellijk verdampt), het broeikaseffect wordt als een vreugdevolle gebeurtenis beschouwd en een val is niet pijnlijk.
Op Mars zijn zonsondergangen blauw glanzend en de aarde is niets meer dan een kleine bal tussen de sterren. En waar je ook gaat - op buitenaards leven jagen of skiën op meren met bevroren koolstofdioxide - je zult de eerste zijn. Het is adembenemend. Dit is echter overdreven, omdat je op Mars niet diep kunt ademen.
Hoe daar te komen?
Na vele jaren van onbaatzuchtige dromen, gebeurt het eindelijk. Als alles volgens plan verloopt, is SpaceX, onder leiding van zijn vaste leider Elon Musk, van plan om de eerste lichting toeristen in 2022 naar de Rode Planeet te sturen.
Als u echter niet voor een kaartje wilt betalen, is er nog een andere optie: Mars indirect verkennen. Dit is een zeer reële mogelijkheid die NASA momenteel onderzoekt. Het enige wat je nodig hebt, is een robot en een virtual reality-headset.
Wat te zien?
Promotie video:
De eerste attractie op de lijst is de berg Olympus. Deze vulkaan, 22 kilometer hoog, is de grootste in het zonnestelsel - bijna drie keer de hoogte van de Mount Everest. Net als vulkanen op aarde is deze vulkaan bovenaan bedekt met dunne wolken, alleen bestaan ze niet uit water, maar uit stof. Het is nog niet bekend of Olympus actief is, maar als dat zo is, zou zijn kracht gigantische lavabommen de ruimte in moeten werpen.
Als je naar het zuidwesten gaat, vind je Valles Marineris. Deze indrukwekkende vallei lijkt op een diep litteken dat langs de evenaar van Mars loopt. In totaal is de lengte ongeveer 4000 kilometer. Dit is veel naar aardse maatstaven. Op sommige plaatsen bereikt de diepte 7 kilometer.
Hoe dit litteken zich op Mars heeft gevormd, is onduidelijk. Valles Marineris is samengesteld uit kleurrijke gelaagde sedimenten die zich mogelijk hebben gevormd op de bodem van een oud meer of gletsjer, of tijdens de opeenhoping van vulkanische as. Maar in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Amerikaanse Grand Canyon, die werd gevormd door erosie, had zich op Mars continentale drift kunnen voordoen, die een afgrond vormde toen twee tektonische platen uit elkaar scheurden. De twee kanten van de afgrond vallen als puzzelstukjes samen.
“Beide plaatsen zouden geweldig zijn om te bezoeken. Ze zijn veel groter dan wat dan ook op aarde, en dit komt gedeeltelijk doordat Mars een veel dikkere korst heeft”, zegt Ashwin Wasawada, een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië.
Als je vanuit de kloof naar de zonsondergang kijkt, zal deze niet roodblauw zijn. Dit fenomeen wordt geassocieerd met de zwakke atmosfeer van de planeet, die 1% dik is op aarde. De lucht van onze planeet is blauw omdat deze golflengten worden verstrooid door luchtmoleculen. Op Mars gebeurt dit niet in dezelfde mate, daarom is de lucht toffeekleurig. Maar als de zon laag staat, moet het licht verder door de atmosfeer reizen en wordt de lucht van Mars griezelig blauw.
En de Rode Planeet heeft nog een blauwe verrassing. In veel gebieden, onder een dikke laag rood stof, zijn er blauwe en groene minerale gesteenten zoals ijzer. Als gevolg hiervan, wanneer het stof wordt weggevaagd door de wind of de inslag van een eigenzinnige asteroïde, onthult het een caleidoscopische reeks blauwtinten, van gegroefde zandduinen tot kraters die gloeien met kobaltblauw aquamarijnstof.
Klimaat
Zeggen dat Mars de beste is in de zomer zou een beetje buiten de box office vallen. "De gemiddelde temperatuur op Mars (ongeveer -56 graden Celsius) is ongeveer hetzelfde als diep in Antarctica", zegt David Cutling, een astrobioloog aan de Universiteit van Washington.
Als je meer van een strandvakantie houdt, wil je zeker dicht bij de evenaar blijven. Hier vind je aangename warmte (tot 35 graden in de schaduw) en weinig wind. Met zo'n ijle atmosfeer zal een razende storm zijn als een zachte bries. En hoewel het 's nachts vochtig en mistig is, is alles overdag droog. “Er zijn ongeveer tien watermoleculen per miljoen luchtmoleculen in Gale Crater. Er zouden er duizenden op aarde zijn”, zegt Vasavada.
Aangezien de Rode Planeet anderhalf keer zo ver van de zon verwijderd is als de aarde, is het niet nodig om een bril mee te nemen - overdag zal het ongeveer net zo helder zijn alsof je al een bril had aangetrokken.
Helaas zijn tenten en vreugdevuren uitgesloten. Zelfs als je iets vindt om te verbranden, is de atmosfeer bij afwezigheid van planten 96% koolstofdioxide, wat geschikter is om een brand te blussen dan om het in stand te houden.
Dingen om te doen
Met een kou van -193 graden zijn de Marspalen een winterwonderland. Beiden liggen een half jaar in volledige duisternis en hebben ijskappen gemaakt van bevroren water. Ze zijn bedekt met een donzige laag van superzachte bevroren kooldioxide-sneeuw; in het zuiden kan de dikte enkele meters bereiken. Als u van het arctische klimaat houdt, wordt u beloond met skimogelijkheden die aardatleten groen van jaloezie zullen maken.
Volgens het tijdschrift Popular Mechanics bevriest ongeveer een kwart van de atmosfeer van de Rode Planeet en valt elke winter op het ijsoppervlak van de planeet. En hoewel kleine kubieke korrels niet werken voor sneeuwballen (niet plakkerig genoeg), zijn ze ideaal voor snowboarden en skiën.
Wanneer het zonlicht in de lente terugkeert, verdampen de polen en veranderen ze van vast in gasvormig. Op het oppervlak van het ijs rijst droogijs, waaruit theatrale mist op de grond wordt gemaakt, omhoog en vormt druppels van cirruswolken, die worden aangejaagd door krachtige winden die vliegen met een snelheid van meer dan 400 km / u.
Als je niet aan de evenaar wilt blijven, kun je altijd dieren in het wild bekijken. Elke bekende vorm van leven op aarde is gemaakt van vloeibaar water, dus als er leven op Mars is, ligt het waarschijnlijk op de loer in plassen.
Wetenschappers zijn al jaren op zoek naar deze plassen, maar het mocht niet baten. En zo werden ze in 2011 gevonden: mysterieuze donkere vloeistofstromen die vanaf de hellingen van de canyons en kraters van Mars naar beneden stroomden. Hoogstwaarschijnlijk zijn deze stromen erg zout. Maar wie weet, misschien heeft pekel de voorkeur voor het leven op Mars. Om het te vinden heb je microscopen nodig, geen verrekijker.
En 's nachts raden we aan om achterover te leunen in je stoel - gelukkig is een derde van de zwaartekracht van de aarde dit toelaat - en te genieten van het uitzicht. En vergeet niet een selfie te maken.
ILYA KHEL
