De vraag waarom enkele kilometers van de zonne-atmosfeer een temperatuur hebben die 200-500 keer hoger is dan de temperatuur van het zonne-oppervlak, is lang open gebleven. Maar NASA-experts zijn dicht bij het oplossen van het probleem.
Levenservaring leert ons dat hoe dichter je je hand bij de vlam brengt, hoe heter je hand zal zijn. In de ruimte werken veel dingen echter niet zoals de alledaagse ervaring suggereert: de temperatuur van het zichtbare oppervlak van de zon is bijvoorbeeld 'slechts' 5800 K (5526,85 ° C), maar op een afstand, in de buitenste lagen van de atmosfeer van de ster, stijgt het tot miljoenen graden.
Probeer dit kleine specifieke probleem op te lossen, bekend als de problemen van het verwarmen van de zonnecorona, een van de onopgeloste problemen van de moderne fysica! Toen het fenomeen werd ontdekt, leken wetenschappers dat de zonnecorona in strijd is met de tweede wet van de thermodynamica - energie van de binnenkant van de ster kan immers niet worden overgedragen naar de corona en het oppervlak omzeilen.
Vóór 2007 waren er twee hoofdtheorieën om de opwarming van de zonnecorona te verklaren. Men zei dat magnetische velden corona-plasma versnellen tot ongelooflijke energieën, waardoor het een temperatuur krijgt die hoger is dan de oppervlaktetemperatuur. De auteurs van de tweede theorie waren geneigd te geloven dat energie van binnenuit de ster in de atmosfeer barst.
Uit onderzoek van Bart De Pontieu en zijn collega's is gebleken dat schokgolven die uit het binnenste van een ster komen, voldoende energie hebben om de corona constant van energie te voorzien.
In 2013 lanceerde NASA de IRIS-sonde, die continu de grens tussen het oppervlak van de zon en de corona op verschillende afstanden vastlegt. Zijn doel was om dezelfde vraag te beantwoorden: heeft de zonnecorona één constante warmtebron of komt energie de atmosfeer van de zon binnen als gevolg van vele explosies? Het verschil tussen deze twee verklaringen is erg groot, maar het is erg moeilijk te begrijpen welke correct is vanwege de enorme thermische geleidbaarheid van de corona. Zodra er op een bepaald punt op de zon energie vrijkomt, stijgt de temperatuur vrijwel onmiddellijk over een enorm gebied rond dit punt, en het lijkt erop dat de temperatuur van de corona min of meer constant is.
Maar het IRIS-apparaat registreerde veranderingen in de coronatemperatuur met zo'n klein interval dat wetenschappers veel "nanoflares" konden zien waar magnetische lijnen elkaar kruisten of over elkaar heen lagen. De vraag of er een bron van thermische straling is die de corona gelijkmatig en constant verwarmt, blijft open, maar het is nu duidelijk dat ten minste een deel van de energie de atmosfeer van de zon binnenkomt vanuit het binnenste van de ster als gevolg van dergelijke explosies.
Promotie video:
Later werden de waarnemingen van IRIS bevestigd door het EUNIS-apparaat. Wetenschappers zijn er nu vrijwel zeker van dat de zonnecorona juist opwarmt vanwege de vele kleine explosies die gloeiend plasma in de atmosfeer van de ster vrijkomen, waarvan de temperatuur veel hoger is dan de temperatuur van het oppervlak van de zon.
