Kan een voorliefde voor mystiek worden geërfd? Wat zijn "duivenvooroordelen"? Wat zijn de evolutionaire voordelen van religieuze mensen? Lees het antwoord in het artikel van journalist Alexander Panchin "The Gene of God".
Wat drijft de hang naar mystiek in de samenleving? Waarom verlaten helderzienden, waarzeggers en astrologen de pagina's van kranten en tv-schermen niet? Leringen over homeopathie of torsiegebieden beweren wetenschappelijk te zijn, terwijl aanhangers van traditionele religies erop staan dat creationisme samen met de evolutietheorie wordt onderwezen, en de introductie van religieus onderwijs op scholen eisen.
Schoolonderwijs zorgt echter voor bekendheid met het wetenschappelijke beeld van de wereld, dus als de basisprincipes van religie of religieuze cultuur op school worden onderwezen vanuit het oogpunt van gelovigen, dan is het redelijk en eerlijk om ze in evenwicht te brengen met wetenschappelijke ideeën over religie. Zouden religieuze geleerden van deze benadering houden en zouden ze ermee instemmen om onderzoek zoals hieronder beschreven in een mogelijk curriculum op te nemen?
Ze gelooft in God. Maar ze gelooft ook dat de radio werkt dankzij de kleine mensen in de ontvanger.
Woody Allen
Mystieke overtuigingen zijn over de hele wereld verspreid en zitten vol met hun diversiteit. Iemand eet geen varkensvlees, iemand bidt om regen te noemen, iemand eet symbolisch het vlees van zijn God, gelooft in vliegende schotels, helderziendheid, astrologische voorspellingen of slechte voortekenen. Het is geen geheim dat veel mensen de neiging hebben om dergelijke ideeën in geloof aan te nemen, zonder dat er strikte bewijzen en rechtvaardigingen nodig zijn, gebaseerd op hun eigen intuïtie en gevoelens.
Een andere groep mensen verdwaalt in vermoedens: waar komen zulke ideeën over de wereld vandaan? Deze twee groepen mensen kunnen voor onbepaalde tijd ruzie maken, meestal zonder succes. Hoewel de vragen over het bestaan van God of geesten niet strikt wetenschappelijk zijn, proberen wetenschappers van verschillende specialiteiten de problemen van meer alledaagsheid te begrijpen: waarom zijn sommige mensen geneigd tot geloof, en anderen niet? hoe kunnen religies en overtuigingen ontstaan? wat draagt bij aan het behoud ervan?
Promotie video:
De wetenschapper Burhus Skinner bestudeerde duiven. Hij ontwikkelde ooit een raketgeleidingssysteem voor de Amerikaanse marine met behulp van deze vogels, maar het project werd al snel stopgezet vanwege de opkomst van meer geavanceerde ontwikkelingen. En weinig mensen waren bereid om de raket aan de duif toe te vertrouwen, ondanks het succes van de tests. Daarnaast heeft Skinner een aantal interessante gedragsonderzoeken uitgevoerd. Hij plaatste de duiven in een kooi met een voederbak, waarin van tijd tot tijd, ongeacht de acties van de vogel, voedsel uitviel. Tegelijkertijd ontwikkelden de duiven eigenaardige rituelen: "een duif rende in cirkels tegen de klok in, een andere sloeg met zijn kop tegen de hoek van de kooi, de vierde en vijfde voerden regelmatige koprotaties uit."
Het bleek dat duiven vaker dan normaal die bewegingen beginnen te herhalen die ze bij toeval maakten op het moment dat ze voer kregen. Dit fenomeen werd "duivenvooroordelen" genoemd en is een voorbeeld van hoe er in het dierenrijk een intuïtief verband bestaat tussen twee niet-verwante verschijnselen: met het hoofd tegen de muur slaan en eten krijgen. Voorbeelden van dit soort vooroordelen bij mensen zijn het tot stand brengen van een relatie tussen een zwarte kat die de weg oversteekt en ongeluk, een sjamaandans en herfstregen, waarzeggerij en een bonus krijgen op het werk, tussen het nemen van een homeopathisch middel en het genezen van een ziekte. Natuurlijk zijn complexe zaken zoals religie geen primitieve vooroordelen, maar het menselijk denken is veel complexer dan dat van een duif.
Bij geesteszieken kunnen vooroordelen extreme vormen aannemen. Neurofysioloog Vilaynur Ramachandran vertelt hoe hij twee patiënten in een psychiatrische kliniek te zien kreeg. Een van hen ging naar buiten om de dageraad te ontmoeten en bleef elke dag tot de avond voor het raam staan, bewerend dat hij de zon langs de hemel beweegt. Met de tweede denkkracht regelde hij de stroom rijdende auto's op de weg bij het ziekenhuis en 'loste' de opkomende files op. Ze zagen de veranderingen in de wereld en beschouwden ze ten onrechte als een gevolg van hun denkprocessen, ze geloofden er oprecht in. Professor Ramachandran geeft nog een interessant voorbeeld van absurd geloof in iemand met anosognosie.
De patiënt, met een gezonde geest, kan zonder problemen elk onderwerp bespreken, logisch nadenken, schaken, maar ontkent volledig de verlamming van zijn linkerhand veroorzaakt door hersenbeschadiging. 'Dit is niet mijn hand; ze is groot en harig, wat betekent dat dit de hand van mijn vader is”, zegt de patiënt misschien. Of: "De hand is niet verlamd, het is volkomen normaal."
Wanneer een patiënt wordt gevraagd om met zijn verlamde linkerhand zijn rechterschouder aan te raken, neemt hij zonder aarzelen zijn zieke hand met zijn gezonde rechterhand en volgt hij de instructie op: iemand die slim is in zijn onderbewustzijn begrijpt dat de hand verlamd is, maar de persoon ontkent opzettelijk de voor de hand liggende feiten, gelooft dat de hand in volgorde. Dit zijn uitersten, maar misschien is een geestelijk gezond persoon in het dagelijks leven niet zo ver verwijderd van dergelijke waanvoorstellingen?
Als ernstige hersenschade leidt tot het ontstaan van volledig absurde overtuigingen en overtuigingen, kan het dan zijn dat de gebruikelijke neiging om te geloven verband houdt met de eigenaardigheden van de hersenen? Kunnen deze eigenschappen worden geërfd? De eerste antwoorden kwamen uit onderzoek naar tweelingen. Het bleek dat identieke tweelingen (genetisch identiek), afzonderlijk opgevoed, veel meer op elkaar lijken in hun houding ten opzichte van het geloof in God dan gewone broers en zussen.
Hoewel laatstgenoemden het op volwassen leeftijd vaak oneens zijn over hun neiging om in religieuze verschijnselen te geloven, hebben volwassen identieke tweelingen ongeveer twee keer zoveel kans om dezelfde opvattingen te behouden. Dit was het eerste bewijs dat "spiritualiteit" wordt geërfd. Het overeenkomstige gen werd snel gevonden.
In 2004 publiceert wetenschapper Dean Hammer The Gene of God: How Faith Is Anchored in Our Genes, waarin een unieke vondst wordt beschreven. Het gen dat codeert voor het VMAT2-eiwit wordt in verschillende varianten (allelen) in de menselijke populatie aangetroffen en wordt volgens de studie geassocieerd met de neiging om te geloven dat hiervoor geen bewijs vereist is. VMAT2 is een eiwit dat essentiële neurotransmitters zoals dopamine, serotonine en histamine transporteert.
Deze stoffen zorgen voor communicatie tussen hersencellen. Het feit dat het "gen van God" wordt geassocieerd met het transport van deze stoffen is niet verrassend: hun effect op onze waarneming en emotionele toestand is buitengewoon groot. Het idee van het 'gen van God' werd door theologen vijandig ontvangen als een poging om de religieuze perceptie van de wereld terug te brengen tot een banaal kenmerk van het functioneren van het menselijk lichaam, hoewel deze ontdekking (zoals alle wetenschappelijke ontdekkingen in het algemeen) niets te maken heeft met de vraag 'Is er een God?' heeft geen. Het ging alleen om het feit dat mensen religieus zijn om volledig fysiologische redenen die verband houden met hun erfelijke informatie.
Voordat we verder gaan, moeten we een andere ziekte aanraken: epilepsie. In de oudheid geloofde men dat epileptici in contact waren met hogere krachten, bijvoorbeeld met God, of, omgekeerd, dat de duivel of een boze geest hen bezat. In sommige stammen werden epileptici sjamanen, ze werden vaak beschouwd als voorspellers van de toekomst, soms werden ze gevreesd en in isolatie gehouden. Een van de vormen van epilepsie met een bron van opwinding in de slaapkwabben van de hersenhelften leidt tot een vreemde mystieke ervaring: tijdens en na aanvallen kan iemand denken dat hij alle geheimen van het universum heeft geleerd, 'oneindigheid in een zandkorrel' heeft gezien of de stem van de Schepper heeft gehoord.
Na dergelijke aanvallen worden mensen bijzonder religieus. Professor Ramachandran, die hierboven werd genoemd, stelt: verschillende objecten roepen emoties op van verschillende sterke punten bij mensen. De aanblik van gevaarlijke dieren of mooie vertegenwoordigers van het andere geslacht prikkelt een persoon, terwijl een fles water of een steen op de weg geen emotionele betekenis heeft voor gewone mensen. Dit is erg belangrijk voor een adequate perceptie van de wereld. Men kan veronderstellen: wat als, door de aanvallen, alles emotioneel belangrijk begint te lijken voor een persoon, en goddelijke tussenkomst de enige verklaring wordt voor dit vreemde gevoel?
Experimenten hebben aangetoond dat de hypothese onjuist is: epileptici worden opgewonden door gevaar, maar alledaagse voorwerpen, zoals een tafel of een stoel, storen hen niet. Bovendien worden dergelijke epileptici, in tegenstelling tot gewone mensen, buitengewoon zwak opgewekt door seksuele beelden. Maar een ander feit bleek opvallend te zijn: zodra de epilepticus een pictogram, een kruis, het woord 'God', een ster of ander mystiek symbool werd getoond, ging de polygraaf ('leugendetector'), die de emotionele toestand meet, van de schaal af, en in het onderwerp was het mogelijk om verhoogde activiteit van een bepaalde groep zenuwachtigen te detecteren cellen.
Zoals later bleek, zijn het met een groep cellen in de amygdala, op de nadering van het emotionele centrum van de hersenen - het limbisch systeem, dat de religieuze visioenen van epileptici geassocieerd zijn, evenals hun overgevoelige reactie op mystieke symbolen. Het is de amygdala die wordt geassocieerd met de bepaling van de emotionele betekenis van de waargenomen objecten. Enkele vindingrijke aanhangers van religie, die de wetenschappelijke vooruitgang niet bij willen houden, hebben dit gebied van de hersenen vergeleken met de "antenne" die God in mensen heeft geplant om met hen te communiceren. Volgens professor Ramachandran kan de neiging om in geesten, helderziendheid of in God te geloven afhangen van hoe dit centrum in een individueel persoon is ingericht.
Maar dat is niet alles. De meest ernstige vormen van epilepsie worden soms behandeld met een operatie, waarbij het corpus callosum wordt doorgesneden, de springer die de linker- en rechterhersenhelft met elkaar verbindt. Roger Sperry ontving in 1981 de Nobelprijs voor zijn onderzoek naar mensen met een gedissocieerde hersenhelft. In de loop van een reeks complexe experimenten, waarbij het mogelijk was om afzonderlijk met de hemisferen te communiceren, werd ontdekt dat als resultaat van de operatie elk van de hemisferen zijn eigen individualiteit heeft, tot het feit dat de ene hemisfeer een gelovige in God kan zijn en de andere niet.
Tegelijkertijd heeft een persoon geen echte gespleten persoonlijkheid, hij is volledig verantwoordelijk voor zijn daden, gedraagt zich als één persoon en niet als twee, neemt zichzelf en de wereld om hem heen adequaat waar. Critici beweren dat het hele concept verkeerd is: de ene hemisfeer, namelijk de spraakhelft, heeft bewustzijn (ziel) en de andere heeft een 'zombie', maar het is niet duidelijk op basis waarvan ze zo'n conclusie trekken: de niet-spraakhelft is in staat om te denken en te communiceren met de onderzoeker op dezelfde manier als de spraak antwoorden op vragen kiezen met een vinger (het kan echt niet spreken).
Deze experimenten raken onderwerpen die voorheen tot het rijk van religie en filosofie behoorden in plaats van natuurwetenschappen: kan een scalpel het bewustzijn in tweeën snijden? Bovendien doet zich een groot theologisch probleem voor: als zo iemand twee persoonlijkheden heeft, zullen zijn beide zielen dan naar de hemel gaan, of is het mogelijk dat de ziel van een gelovig halfrond naar de hemel gaat, maar de ziel van een atheïst niet?
Zo zijn sommige wetenschappers tot de conclusie gekomen: de neiging tot religie, mystiek wordt grotendeels geassocieerd met de eigenaardigheden van het functioneren van de hersenen, die op hun beurt worden bepaald door genetische factoren via bepaalde neurotransmitters.
Dit is misschien de fundamentele tegenstelling tussen mensen met een rationeel en irrationeel denkpatroon: ze zien de wereld anders vanwege fysiologische verschillen in de hersenen, en daarom zijn sommigen niet in staat om blind geloof te begrijpen, terwijl anderen dit geloof niet kunnen opgeven. ongeacht hoe sterk de argumenten aan hen worden voorgelegd.
Ik benadruk nogmaals dat noch Ramachandran, noch Hamond, noch de meeste andere wetenschappers dit aanhalen als bewijs dat er geen God is: als God bestond en almachtig was, zou hij gemakkelijk de hersenen van mensen kunnen creëren zodat ze daarmee in hem geloven. of een andere kracht. "Het is niet alleen duidelijk waarom God er de voorkeur aan geeft om te verschijnen bij epileptici en tijdens aanvallen, maar dit zijn zijn eigen zaken", voegt professor Ramachandran toe.
Opgemerkt moet worden dat de studie van de menselijke moraliteit vanuit het oogpunt van neurofysiologie ook niet stilstond. Religies beweren zeker een referentiepunt te zijn bij de vorming van de menselijke moraal, maar gegevens uit bijvoorbeeld studies van gevangenen in Amerikaanse en Britse gevangenissen wijzen erop dat religieuze mensen onder hen veel meer overheersen dan atheïsten en agnostici.
Er zijn veel verklaringen voor dit fenomeen, maar er is in ieder geval geen echte reden om aan te nemen dat religieuze opvattingen aan mensen morele kwaliteiten toevoegen. Hier kun je de kruistochten, zelfmoordterroristen, de inquisitie, de vervolging van oud-gelovigen en heidenen, offers, enzovoort herinneren. Toch doden of beroven de meeste mensen elkaar niet.
Waarom? Meer recentelijk werd er een interessante ontdekking gedaan: de zogenaamde "spiegelneuronen" werden ontdekt. Als we aan een appel knagen, wordt een groep spiegelneuronen geactiveerd en wordt dezelfde groep cellen geactiveerd als we kijken hoe iemand anders aan de appel knaagt. Spiegelneuronen stellen mensen in staat om hun familieleden te imiteren, zichzelf in de plaats van een ander te verplaatsen, bijvoorbeeld wanneer we ons de pijn van een ander voorstellen of zien (dan hebben we ook onaangename sensaties).
Men kan een hypothese naar voren brengen: spiegelneuronen zijn een soort ingebouwd mechanisme om de normen van de gouden regel van moraliteit in een persoon te handhaven: doe met een ander zoals je met jou behandeld wilt worden, plaats jezelf in de plaats van een ander. Mensen van wie de spiegelneuronen niet werken, hebben autisme - het is moeilijker voor hen om met mensen om te gaan, het is moeilijker voor hen om anderen te imiteren en zichzelf in hun plaats te plaatsen. Een ander onderzoek naar tweelingen toonde aan dat veel aspecten van gedrag, zoals de neiging om te vergeven, weigeren wraak te nemen, grotendeels worden geërfd.
Er is reden om aan te nemen dat moraliteit, net als religiositeit, gedeeltelijk een aangeboren kenmerk van de hersenen is, en als dat zo is, dan is de vraag logisch: waarom zijn in de loop van de evolutie dergelijke persoonlijkheidskenmerken ontstaan en gebleven?
De vraag naar de oorsprong van moraliteit wordt beantwoord door Richard Dawkins, popularisator van de evolutietheorie, auteur van het beroemde boek "The Selfish Gene". Veel levenssituaties worden gemodelleerd met behulp van "speltheorie". Een voorbeeld van zo'n spel is het Prisoner's Dilemma.
Dit spel wordt gespeeld door twee spelers. Elke ronde kiezen beide spelers een van de twee acties: wel of niet delen van een bepaald bedrag (je kunt het van tevoren niet afspreken). Als beide spelers splitsen, krijgen beide 3 voorwaardelijke dollars, als beide niet willen delen - 2 voorwaardelijke dollars. Als de een deelt en de ander niet wil delen, ontvangt de eerste slechts 1 voorwaardelijke dollar en de tweede maar liefst 4 voorwaardelijke dollars. Als een speler in een heads-up game een strategie kiest om nooit te delen, ontvangt hij gegarandeerd hetzelfde of meer geld dan zijn tegenstander. Maar als er honderd of twee rivalen zijn?
In 1981 organiseerden Axelrod en Hamilton een computertoernooi voor het dilemma van gevangenen om de beste strategie te bepalen. Er waren veel programma's op het toernooi: agressieve, egoïstische programma's, complexe programma's die de bewegingen van anderen berekenden, zachte, "vriendelijke" programma's, en ze moesten allemaal om de beurt met elkaar spelen om punten te verdienen. Het meest succesvolle programma bleek heel eenvoudig te zijn, het heette "jij voor mij, ik voor jou". In de eerste ronde deelde ze gewillig en herhaalde vervolgens banaal elke eerdere zet van de tegenstander. Simpel gezegd, dit programma was snel "beledigd", maar net zo gemakkelijk "vergeven" en werkte vrijwillig samen met andere programma's.
Toen twee soortgelijke programma's elkaar ontmoetten, begonnen ze onmiddellijk "vrienden te worden", waarbij ze elk $ 3 ontvingen en daardoor wonnen ze in de eindresultaten. Het idee dat een welwillend programma dat grieven gemakkelijk vergeeft de beste match was, is een argument geworden voor het feit dat mensen die kunnen samenwerken en hun egoïsme kunnen onderdrukken, over het algemeen succesvoller kunnen zijn in de samenleving.
In het leven van dieren kun je talloze voorbeelden van samenwerking vinden die dit bevestigen: grote vissen eten geen kleine vissen die parasieten van hen verwijderen, apen maken elkaar gewillig schoon, en vampiervleermuizen kunnen vrijwillig hun bloed delen met hongerige kameraden, en dit alles wordt opgelegd het niveau van genetische programma's. Moraliteit is een buitengewoon nuttige verworvenheid die inherent is aan bijna ieder van ons vanaf de geboorte.
Het behoud en de verspreiding van religieuze overtuigingen wordt ook uitgelegd in het kader van de evolutietheorie. In de oudheid kon religie bijdragen aan de consolidatie van de samenleving en het handhaven van een hiërarchische orde, wat een voordeel opleverde voor religieuze stammen. Bovendien konden niet-gelovigen worden onderdrukt, wat de verspreiding van rationele geesten onderdrukte.
Tegenwoordig is er alle reden voor een toename van het aantal atheïsten en agnostici, omdat er steeds meer beroepen in opkomst zijn waarin kritisch denken niet mogelijk is, beroepen waar mensen met een religieuze mentaliteit niet de beste plaats zijn. Zo gelooft 93% van de medewerkers van de National Academy of Sciences in de Verenigde Staten niet in God, wat geen toeval is, aangezien in de Verenigde Staten volgens peilingen 3 tot 9% van de bevolking bestaat uit atheïsten en agnostici.
Naar analogie met genen introduceert Richard Dawkins het concept van memes. Een meme is een idee dat van persoon op persoon kan worden overgedragen. Succesvolle memes worden onderdeel van de cultuur. Trendy melodieën, anekdotes, geruchten en uitdrukkingen zijn allemaal memes. Filosoof Dan Dennett trekt een parallel tussen memes en virussen: beide hebben een drager nodig om zich te verspreiden. Het enige verschil is dat een biologisch virus informatie is die is vastgelegd in de vorm van DNA- en RNA-moleculen, terwijl een meme informatie is in de vorm van woorden of acties die zijn gekoppeld aan een idee of ritueel. Nutteloze en schadelijke memes kunnen zich verspreiden, maar als een meme nuttig is voor de drager ervan, neemt de kans op verspreiding toe.
Voor het behoud ervan kunnen memes beschermende mechanismen hebben, een meme kan bijvoorbeeld informatie bevatten dat iemand door eraan te twijfelen hogere krachten boos zal maken of faalt - dan is het moeilijker voor de drager van de meme om van hem af te komen. Dawkins ziet de geschiedenis van religies ook als de evolutie van memes die de neiging van mensen tot geloof gebruiken om zichzelf te verspreiden.
Het volume van de publicatie laat het niet toe om in detail de toepassing van meme-theorie te beschouwen en een aantal andere studies te bespreken die verband houden met het onderwerp dat wordt besproken. Werk bijvoorbeeld aan de statistische analyse van het effect van gebed op het herstel van patiënten, de identificatie van tekenen van epilepsie bij heiligen, de neurofysiologie van meditatie, de rol van placebo of vergelijking van astrologische voorspellingen met willekeurige voorspellingen.
Het zou leuk zijn om dergelijke onderwerpen te zien in een mogelijke cursus godsdienstwetenschappen of religieuze cultuur. In dergelijke lessen op scholen (en misschien op seminaries en zondagsscholen) konden studenten verschillende benaderingen van de wereld en de natuur vergelijken en hun eigen keuze maken. Hoewel in bepaalde menselijke neigingen wordt voorzien door de structuur van onze hersenen en gedeeltelijk in onze genen zijn geprogrammeerd, zijn opvoeding en opleiding natuurlijk doorslaggevende factoren bij de vorming van een persoonlijkheid.
Nieuwe krant