De beroemde chirurg Xi Yun Kim, die de eerste was die het hoofd van een dier op een nieuw lichaam transplanteerde, vertelde Valery Spiridonov waarom de ontwikkeling van methoden voor lichaamstransplantatie zo traag is, of een jong lichaam een oud brein zal verjongen, en onthulde het geheim waarom het kleine Zuid-Korea in de wetenschap voorloopt op Rusland.
Professor Kim is een van de beroemdste en meest controversiële chirurgen in Zuid-Korea en de rest van de wereld in het algemeen. In zijn laboratorium aan de Universiteit van Konkuka werden alle experimenten met lichaamstransplantatie en spinale genezing bij ratten uitgevoerd volgens de methoden ontwikkeld door de Italiaanse chirurg Sergio Canavero.
Bij welk project ben je vandaag voornamelijk betrokken?
- Onlangs heb ik me geconcentreerd op het verbinden van de zenuwen van het ruggenmerg zodat een transplantatie van het hele lichaam kan worden uitgevoerd. Maar hier doet zich een technisch probleem voor, omdat het niet altijd mogelijk is om kleine dieren zoals ratten in te zetten.
Maar met eerder onderzoek zijn zenuwverbindingen van het ruggenmerg zeer waarschijnlijk, en ik bespreek deze kwestie in internationaal samenwerkingsonderzoek. In feite is de hulp van buitenlandse wetenschappers nodig, omdat de methoden voor het verbinden van de zenuwen van het ruggenmerg niet alleen kunnen worden gebruikt bij transplantaties van het hele lichaam, maar ook bij de behandeling van patiënten met een beschadigd ruggenmerg.
Maar het is erg moeilijk voor mij om fondsen te vinden om dergelijk onderzoek uit te voeren. Als deze technologieën zouden worden geassocieerd met de ontwikkeling van nieuwe materialen die voor commerciële doeleinden worden gebruikt, zou het veel gemakkelijker zijn om aan geld te komen.
Maar ons onderzoek kan niet commercieel worden gebruikt en daarom zijn investeerders terughoudend om dit werk te financieren. Ik denk ook dat het geven van geld voor onze experimenten aan mensen wordt gehinderd door ethische vooroordelen over hoofdtransplantaties. Later zal ik ingaan op de ethische kant van onderzoek.
Wat is er nieuw in stamceltechnologie? Zijn er belangrijke ontdekkingen of prestaties die u kunt benadrukken?
Promotie video:
- Zoals u weet, specialiseerde ik me in menselijke stamcellen. Daardoor had ik veel ervaring op het gebied van onderzoek naar producten van celtherapie met stamcellen. Maar door technologische beperkingen blijft het erg moeilijk om significante vooruitgang te boeken op het gebied van celtherapie, zeg maar in orgaanvervanging.
Daarom is het tegenwoordig meest praktische celtherapieproduct op stamcellen gebaseerde infectiebeheersing en de productie van immunocyten. Als er vooruitgang is, is het mogelijk om door te gaan naar de behandeling van het netvlies of de pancreas. Met andere woorden, het focussen op individuele menselijke stamcellen is nu de meest praktische richting.
Het ruggenmerg wordt steeds moeilijker - veel van mijn collega's proberen met stamcellen de gevolgen van ruggenmergletsel te elimineren, maar door het grote aantal mislukkingen wordt het geld voor regeneratieve behandeling steeds kleiner. Naar mijn mening kan de introductie van stamcellen in een niet erg goede omgeving, dat wil zeggen in een reeds beschadigd gebied, ondoeltreffend zijn.
Onderzoek gaat door op het gebied van onder meer het verwijderen van beschadigde plekken en de behandeling met verschillende materialen. Ons team doet onderzoek met polyethyleenglycol. Stamcelonderzoek kan momenteel geen basis vormen voor de behandeling van ruggenmergletsel. Maar in de toekomst zal het mogelijk zijn om nieuwe materialen en behandelingen te gebruiken met behulp van de methode van elektrische stimulatie.
Wat zijn de verschillen tussen Russische en Koreaanse wetenschappelijke scholen? Wat hebben zij gemeen met elkaar? Welke is vandaag sterker?
- Helaas kan ik deze vraag niet uitputtend beantwoorden, omdat ik niet bekend ben met Russisch onderzoek op het gebied van biotechnologie.
Korea investeert fors in onderzoek en ontwikkeling, maar wil tastbare resultaten van zijn investeringen zien. Zo'n verlangen dwingt wetenschappers om onderzoek te doen waar de kans op succes groter is. Het probleem met Koreaanse onderzoeksactiviteiten is paradoxaal genoeg dat wetenschappers zich voornamelijk bezighouden met onderzoek dat het publiek kan interesseren.
Met andere woorden, in Korea vordert het wetenschappelijk werk ongelijk: iets gaat sneller, maar iets staat stil. Daarnaast wordt het steeds moeilijker om wetenschappelijk personeel en experts op te leiden, omdat er onvoldoende materiële basis is. Met andere woorden, in sommige gebieden bevindt Korea zich op het hoogtepunt van de wetenschappelijke vooruitgang, maar in andere delen van de wetenschap hebben we gewoon geen mensen om ermee om te gaan. En het lijkt mij dat grote landen zoals Rusland in dit opzicht minder lijden dan Korea.
Welke wetenschapsgebieden beschouwt u als prioriteit voor een radicale toename van de levensverwachting van de mens?
- Het meest interessante gebied is het creëren van brain-machine interfaces (BMI). Het lijkt mij dat geheugenbehoud en hersenimitatie mogelijk zijn. Elon Musk richtte een bedrijf op met de naam Neuralink en begon BMI te onderzoeken. Het lijkt erop dat we deze technologie pas in 2040 in het dagelijks leven kunnen gebruiken, maar dergelijke technologieën zullen in de nabije toekomst de levensverwachting helpen verhogen door iemands persoonlijkheid over te dragen op een chip.
Bovendien denk ik dat lichaamstransplantatie om praktische redenen het meest succesvolle project voor de verlenging van het menselijk leven zal zijn.
Laten we aannemen dat u een operatie kunt ondergaan om uw leven te verlengen. Hoe weet u dat de geopereerde persoon extra levensjaren krijgt (ervan uitgaande dat het jonge lichaam en het oude brein met elkaar verbonden zijn?)
- In 2015 bevestigden wetenschappers dat ouderen jonger worden met vers bloed. Toen een oude rat het bloed van jonge ratten ontving, verjongde hij, inclusief verjonging van zijn hersenen. Het bleek dat groeifactoren, hormonen en gezonde immuuncellen die samen met het bloed van jongere donoren bij een ouder wordend persoon terechtkomen, hem jonger maken.
De theorie van verjonging door het verkrijgen van vers bloed is al lang in veel onderzoeken bevestigd. En de mate van verjonging hangt af van het functioneren van het jongere lichaam.
Zelfs als de hersenen worden beïnvloed door het effect van verjonging, verliezen ze na enige tijd geen neuronen? En gaat niet dood?
- Er zijn veel stamcellen in de volwassen hersenen. Maar hun activiteit neemt af en nieuwe neuronen verschijnen niet (mijn specialisatie is hersenstamcellen). Tegenwoordig kunnen we deze cellen al isoleren uit de hersenen van een volwassen muis, ze vermenigvuldigen en hun werk manipuleren en hun aantal herstellen naar hun oorspronkelijke vorm.
Hetzelfde kan worden gedaan met het menselijk brein. Met de juiste componenten in jong bloed kunnen verouderde hersenstamcellen hun functie herstellen.
Als een rijk persoon besluit een dergelijke procedure te ondergaan, wat gebeurt er dan uiteindelijk met zijn hersenen? Zal hij jonger worden en gaan denken als een jong brein?
- Dit is het belangrijkste punt. Degeneratieve hersenziekten worden veroorzaakt door abnormale veroudering van immuuncellen. Als hun werk wordt hersteld, verdwijnt de oorzaak van de vernietiging van hersencellen. Als we het hebben over de ziekte van Alzheimer, zullen de hersencellen worden vrijgemaakt van klitten van tau-eiwit en bèta-amyloïde, en in aanwezigheid van de ziekte van Parkinson zullen alfa-synucleïnen worden vernietigd.
Als we geld krijgen om experimenten uit te voeren, zullen we proberen dat eerst te bewijzen.
Er is ook een persoonlijke vraag over het ethische aspect van lichaamstransplantatie
- De eerste indruk van de woorden "hoofdtransplantatie" is erg negatief, en er zijn bepaalde vooroordelen over lichaamstransplantaties. Maar het lijkt mij dat ethische normen een relatief concept zijn en dat mensen de transplantatie zelf niet kunnen beoordelen aan de hand van objectieve ethische normen.
Sinds 1999 zijn er bijvoorbeeld handen getransplanteerd, evenals veel organen, en mensen waarderen dit zeer hoog. Als we zeggen dat een armtransplantatie vanuit ethisch oogpunt een normale operatie is, wat kunnen we dan zeggen over een beentransplantatie? Dit is ook ok vanuit ethisch oogpunt. Hoe zit het met een verlamde transplantatie van het onderlichaam bij een persoon? Het belangrijkste punt van deze vraag is vrij simpel: voor sommige mensen kunnen we lichaamstransplantaties niet ethisch beoordelen.
Bovendien geloven sommige mensen dat orgaantransplantatie van één lichaam het leven van veel mensen zal redden, en niet van één persoon, zoals bij een hoofdtransplantatie. Het lijkt mij dat dit een achterhaald, utilitair ethisch standpunt is. Je kunt de waarde van het ene leven niet beoordelen en het met een ander vergelijken. Hier moet je gemakkelijker nadenken. Er is niets mis met mijn verlangen naar Valery. Ik wil hem gewoon helpen en ik zal mijn best doen om mijn vriend te helpen.
Valery Spiridonov
