Sommige aardbevingen gaan gepaard met zulke verwoestende golven dat ze soms hele kusten verwoesten en meer schade aanrichten dan de aardbevingen zelf. Deze rampzalige golven worden nu de algemene term "tsunami" genoemd, die komt van het Japanse woord voor "een grote golf die de baai overspoelt". Er wordt veel gezegd en geschreven over tsunami's en hun vreselijke vernietigende kracht, maar het is nogal moeilijk voor landbewoners om zich deze koelbloedige golven, bekroond met schuimende toppen, in werkelijkheid voor te stellen.
Tsunami-golven zijn zo lang dat ze soms niet als golven worden waargenomen: hun lengte varieert van 150 tot 300 kilometer. In de open oceaan vallen tsunami's niet erg op, omdat hun hoogte (dat wil zeggen de verticale afstand van de top tot de depressie) slechts enkele tientallen centimeters is. Het maximum is een paar meter. Maar als ze de ondiepe plank heeft bereikt, stijgt de golf en wordt al snel een bewegende muur. Bij het betreden van ondiepe baaien wordt het nog hoger, vertraagt het en rolt het als een gigantische schacht het land op.
Over de tsunami wordt gesproken in het bijbelboek “Exodus”: “En de kinderen van Israël trokken midden op zee op het droge: de wateren waren voor hen een muur rechts en links” (Exodus 14:22). Moderne bijbelgeleerden geloven dat de Israëlieten niet het "droge land" van de Rode Zee zijn overgestoken, maar de "Zee van Riet", een zoetwaterlagune ten oosten van de Nijldelta.
Een van de eersten die de tsunami beschreef, was de onvermoeibare ontdekkingsreiziger van Kamchatka S. P. Krasheninnikov. In oktober 1775 nam hij een aardbeving waar op het Shumshu-eiland en schreef in zijn dagboek: “Op het eerste Kuril-eiland, Sumchshu genaamd, was de aardbeving als volgt. Op 6 oktober 's middags, om het derde uur van middernacht, schudde de aarde aanvankelijk zo hevig dat er veel cabines van vielen, en het was onmogelijk voor mensen om te blijven staan, en dit duurde een kwartier. En toen het schudden ophield, kwam het water uit de zee met een groot geluid van drie vadem, dat meteen weer ver de zee in ging. Nadat het water was ontsnapt, schudde de aarde een andere keer, maar heel licht, en toen kwam het water uit de zee weer terug op dezelfde plek waar het voor het eerst was geweest."
Charles Darwin liet ook een beschrijving van de tsunami achter toen hij tijdens zijn reis op het Beagle-schip op 20 februari 1835 een catastrofale aardbeving voelde in Chili. “Kort na de schok werd er een enorme golf op drie tot vier mijl afstand gezien. Ze naderde en in het midden van de baai was het glad, maar langs de kust sloopte ze huizen en bomen en rende naar voren met onstuitbare kracht. In de diepten van de baai stortte het in tegen een reeks angstaanjagende witte sloepen, die 7 meter omhoog vlogen … De kracht van de sloep moet enorm zijn geweest, aangezien in het fort een kanon met een koets van vier ton vijftien voet naar binnen werd geduwd. Een schoener zat vast in de ruïnes op tweehonderd meter van de kust. De eerste golf werd gevolgd door nog twee, en veel van de gebroken skeletten van schepen en boten werden weggespoeld door hun terugkeer. Aan het ene uiteinde van de baai werd het schip aangespoeld en vervolgens weggespoeld,weer aan land gegooid en weer meegesleept door de golf."
De studie van de tsunami is relatief recent begonnen, hoewel deze ramp zo oud is als de wereld. Sovjetwetenschappers A. E. Svyatlovsky en B. I. Silkin merkte op dat “tijdens opgravingen nabij de huidige Arabische nederzetting Ras Shamra in Syrië een hele bibliotheek met kleitabletten werd gevonden die teruggaat tot het tweede millennium voor Christus. Archeologen slaagden erin om, nadat ze het spijkerschrift hadden ontcijferd, een treurig verhaal over hen voor te lezen over hoe een golf van ongekende hoogten onverwacht de bloeiende hoofdstad van de oude staat Ugarit trof die hier ooit stond en deze bijna volledig verwoestte.
In een Hellenistische kroniek onder 358 na Christus kun je een verslag vinden dat in augustus van dit jaar een enorme golf over de oostelijke Middellandse Zee rolde, "halsoverkop" vele lage eilandjes bedekte en in Alexandrië schepen op de daken gooide."
In oktober 1746 vaagden verschillende waterschachten, waarvan de hoogte 20-25 meter bereikte, de zeehaven van Callao en de stad Lima aan de Pacifische kust van Zuid-Amerika van de aardbodem. Wetenschapper Manuel Audriosola schreef als volgt over deze ramp:
Promotie video:
“Na een aardbeving die alle gebouwen in de haven verwoestte, trok de oceaan zich terug, maar hoe ver kan niemand zeggen. Weldra begonnen de oceaanwateren terug te keren met een verschrikkelijk gebrul; er was een gigantische golf die de dijk trof. Alles werd weggevaagd.
Er waren 23 schepen op de pier in de haven; de meeste waren gebroken en zonken. De vier grootste schepen, waaronder het 34-kanonnen fregat San Fermin, werden door de golf opgetild en landinwaarts gevoerd, waar ze vast kwamen te zitten nadat de golf was afgenomen. De oceaan trok zich keer op keer terug en stortte opnieuw in aan de kust, en dit werd verschillende keren herhaald."
Aardverschuivingen kunnen een andere oorzaak van tsunami's zijn. Ze kunnen op de zeebodem voorkomen in losse afzettingsgesteenten en verstoringen in de watermassa veroorzaken. Een soortgelijke ramp deed zich voor in het zuidoosten van Alaska. Hier is Lituya Bay, dat deel uitmaakt van het Glacier Bay National Park in Alaska. Een lange, smalle landengte verbindt de baai met de open ruimte van de Golf van Alaska, en de verre kust van de baai loopt langs de seismologische breuk van Fairweather.
Geoloog D. Miller vestigde de aandacht op het verschil in leeftijd van bomen op de hellingen van de heuvels rond de baai. Aan de hand van de jaarringen aan de bomen stelde hij vast dat er de afgelopen honderd jaar in de baai vier keer golven van grote hoogte waren. Aanvankelijk reageerden de conclusies van de wetenschapper met groot wantrouwen, maar een nieuwe catastrofe bevestigde de juistheid van zijn aannames.
Op 9 juli 1958 veroorzaakte een zware aardbeving bij de Fairweather Fault een aardverschuiving aan de kant van een berg boven Lituya Bay. Een enorme massa ijs, stenen en aarde (ongeveer 300 miljoen kubieke meter in volume) snelde van de gletsjer naar beneden en legde de berghellingen bloot. De aardbeving verwoestte talloze gebouwen, er ontstonden scheuren in de grond en de kust gleed uit. De bewegende massa viel op het noordelijke deel van de baai, vulde het op en kroop toen naar de andere kant van de berg, waarbij het bosbedekking ervan werd losgetrokken tot een hoogte van meer dan driehonderd meter. De aardverschuiving veroorzaakte een gigantische golf, die de Lituya-baai letterlijk naar de oceaan droeg. De golf was zo groot dat hij de hele zandbank aan de monding van de baai overspoelde.
Lituya Bay is een favoriete visplek en er waren drie vissersboten toen de golf brak. Dus de ooggetuigen waren mensen van schepen die voor anker gingen in de baai. Een vreselijke schok gooide ze allemaal uit hun bed en voor de geschokte vissers steeg een enorme golf op die de voet van de noordelijke berg verzwolg. Daarna vloog een golf over de baai en verwijderde bomen van de hellingen van de bergen. Waar vroeger een dicht bos was, zijn er nu kale rotsen, en zo'n foto werd waargenomen op een hoogte van zeshonderd meter.
Een sloep werd hoog gehesen, gemakkelijk over een zandbank gedragen en in de oceaan geworpen. Op dat moment, toen de lancering over de zandbank werd gedragen, zagen de vissers erop staande bomen onder hen staan. De golf gooide mensen letterlijk over het eiland de open zee in. Tijdens een nachtmerrieachtige rit op een gigantische golf, beukte de boot op bomen en puin. De sloep zonk, maar de vissers overleefden op wonderbaarlijke wijze en werden twee uur later gered. Van de andere twee sloepen doorstond de ene veilig de golf, maar de andere zonk en de mensen erop waren vermist.
Japan is het meest getroffen door tsunami's, vooral de havens langs de noordoostelijke kust van het eiland Honshu (ook wel de kust van Sanriku genoemd). Daarom was Japan, een van de eerste landen ter wereld, gastheer van de Tsunami-dienst. Dankzij haar is het al mogelijk geweest om grote materiële waarden te behouden en de dood van veel mensen te voorkomen. Maar niet altijd …
In mei 1983 vond als gevolg van een sterke aardbeving onder water in de Japanse Zee een tsunami plaats, waarbij 105 mensen omkwamen. Waaronder een groep schoolkinderen die zich net hebben verzameld voor een picknick in de buurt van de stad Akita. In de afgelopen eeuwen heeft het opstandige zee-element zich veel strijdlustiger gedragen. Op oudejaarsavond 1703 stierven ongeveer 100.000 inwoners van de Japanse eilanden. Vier keer vielen gigantische watermuren de kust aan, drongen diep het land binnen en brachten dood en verderf. Vooral de inwoners van de districten Sagami, Oshima, Musashi en Katsuza werden getroffen.
1 september 1923 werd voor Japan een van de meest tragische in zijn geschiedenis. Toen vond er een sterke aardbeving plaats op de bodem van Sagami Bay. De zee reageerde onmiddellijk op hem: twee enorme golven stormden naar de kust van de baai. Als gevolg van deze ramp kwamen 143 duizend mensen om het leven en zonken achtduizend schepen. Vooral de stad Ito werd getroffen.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev
