Zijn er echt wel 400 verschillende woorden voor sneeuw in de Eskimo-taal? Taalkundige Mikael Parkwall behandelt taalkundige mythen en beweringen.
We kunnen zeggen dat de mythe van de "sneeuwwoorden" uit de Inuit-taal de meest blijvende populariteit heeft van alle taalmythen. Ondanks actieve protesten leeft hij nog steeds. Maar het zou onmiddellijk het vermoeden moeten wekken dat het aantal sneeuwaanduidingen constant verandert, ongeacht wie je het vraagt: 40, 46, 60 en zelfs "honderden" in het algemeen.
Antropoloog Laura Martin heeft de bron van de mythe opgespoord en lijkt het werk te zijn geweest van de legendarische taalkundige-antropoloog Franz Boas. Deze mythe ontstond in 1911, toen een taalkundige beweerde dat habitat de woordenschat beïnvloedt, en als voorbeeld hiervan terloops vermeldde dat Inuit "vier, misschien meer" verschillende woorden voor sneeuw hebben.
Het werd toen geciteerd door een volgeling Benjamin Whorf, die per ongeluk (?) Het aantal woorden iets verhoogde. Whorf begon op zijn beurt door anderen te worden geciteerd, en alles nam toe, als een sneeuwbal. Tegenwoordig kom je voor sneeuw nog wel eens een uitspraak van minstens 400 woorden tegen.
Wat is de waarheid? Om te beginnen moeten we natuurlijk uitzoeken wat in het algemeen als een woord wordt beschouwd. De taal van de Eskimo's is polysynthetisch, wat betekent dat veel informatie aan elkaar wordt geplakt in één heel lang woord, dat in het Zweeds of Engels een hele zin zou worden. Dit is gedeeltelijk wat we kunnen doen in het Zweeds: we zeggen lastbilschaufför in één woord, terwijl een Brit vrachtwagenchauffeur in twee woorden zegt.
Maar de Eskimo-taal gaat verder, inclusief werkwoorden in zijn monsterlijke woorden, zodat de zin 'Ze zullen beweren dat hij een groot kunstenaar is, maar …' in het Groenlands in één woord zal worden uitgedrukt: Aliikusersuillammassuaanerartassagaluarpaalli.
Gaan we het als een woord opvatten? Als je het letterlijk als een woord opvat, dan moet je toegeven dat er in het Zweeds een uitgebreidere terminologie met "vrachtwagen" is dan in het Engels, aangezien deze taal geen apart woord heeft voor een vrachtwagenchauffeur. Maar is het niet absurd? In het Engels is er inderdaad een taalkundige uitdrukking van het concept "vrachtwagenchauffeur", slechts in twee woorden.
Omdat de Inuit iets verder gingen dan de Zweden, nam het aantal mogelijke combinaties natuurlijk aanzienlijk toe. Iedereen die "mijn sneeuw" in één woord kan zeggen, kan waarschijnlijk zowel "jouw sneeuw" als "hun sneeuw" zeggen. Maar om te zeggen dat dit allemaal afzonderlijke woorden van de taal zijn, is gewoon belachelijk, omdat dit zou betekenen dat er in de Groenlandse taal in het algemeen meer woorden in alle gebieden zijn dan in het Zweeds of Engels.
Promotie video:
De enige verstandige manier in dit geval is ons te beperken tot de wortels, anders blijkt dat in de Zweedse taal, met zijn vermogen om samengestelde woorden te vormen, er honderden "termen" zijn voor sneeuw, bijvoorbeeld blidsnö (gesmolten sneeuw), blötsnö (ijzel) en decembersnö (December sneeuw).
De "sneeuwmythe" is zo wijdverspreid dat sommigen hebben geprobeerd alle variaties van de woorden voor sneeuw in een aantal eskimotalen te tellen. Afhankelijk van welke van de gerelateerde varianten ze bestudeerden, en ook van de terminologie die ze hanteerden, varieerden de verkregen resultaten natuurlijk. In de meeste gevallen was het resultaat echter niet meer dan een paar woorden, en zeer zelden waren er meer dan een dozijn.
Conclusie: nee, dit is een mythe.
Als we besluiten alle woorden te tellen die de sneeuw op de een of andere manier raken, dan zullen er in het Zweeds evenveel "sneeuwtermen" zijn als in elke Eskimo-taal.
Mikael Parkvall
