Astronomen hebben de afgelopen 100 jaar enorme vooruitgang geboekt bij het verkennen van de ruimte. Ze hebben pulsars, neutronensterren en zelfs planeten buiten de Melkweg gevonden!
Maar hier is de paradox: wat we aan onze zijde hebben, is vaak een geheim achter zeven zegels. We hebben het over Pluto, een hemellichaam dat meer dan 80 jaar geleden werd ontdekt. Astronomen weten heel weinig over hem en noemen hem de vreemdste en meest mysterieuze in het hele zonnestelsel.
Pluto's ontdekkingsverhaal is een van de moeilijkste. Voor de eerste keer sprak de uitstekende Amerikaanse astronoom Percival Lowell over het bestaan van de negende planeet. In 1905 deed hij een sensationele uitspraak: er zijn niet acht, maar negen planeten in het zonnestelsel! De verklaring donderde uit het niets. Wetenschappers eisten bewijs.
'Alsjeblieft,' zei Lowell, en hij gaf zijn eigen bevindingen vrij. De onbekende planeet bevindt zich aan de rand van het zonnestelsel. Op zichzelf is het slechts een kruimel in vergelijking met de rest van de planeten. Niettemin is zij de schuldige van de zogenaamde verontwaardiging van Uranus en Neptunus, die iedereen al lang kent, maar niet kon verklaren.
"De negende planeet," Lowell ontstoken, "bevindt zich ongeveer zes miljard kilometer van de zon, en het duurt 282 jaar om een revolutie rond de zon te voltooien." Collega's luisterden aandachtig naar de ontdekker, maar het geleverde bewijs was voor hen niet voldoende. Lowell had echter niets meer te vertellen.
IK HEB EEN IDEE
Percival was niet van plan zich terug te trekken. Ja, het ontbrak hem enorm aan nauwkeurigere instrumenten, maar hij vond een uitweg. Hij wist dat de hemelse anonieme persoon langzaam bewoog tegen de achtergrond van honderdduizenden stationaire sterren in het sterrenrijke gebied van de Melkweg. De kleine planeet zou licht moeten uitstralen, zij het zwak. Alleen door dit lichtpunt dat langs de hemel beweegt te markeren, kunnen we praten over de ontdekking van de planeet.
Promotie video:
Hoe onderscheid je het van de eindeloze zee van sterren? Bij het Flagstaff Observatorium in Arizona richtte hij 's nachts een fotografische telescoop op een groep sterren, waaronder de planeet X. De astronoom legde de tijd vast - de camera had drie uur nodig om het sterlicht op te vangen.
In de ochtend ontwikkelde Percival het bord en legde het opzij. Verder - volgens hetzelfde schema. 'S Nachts zette hij de telescoop weer op, richtte de camera en begon dezelfde drie uur lang de lucht te fotograferen. De volgende dag kwam een cruciaal moment. Lowell ontwikkelde de tweede plaat en legde deze op de eerste zodat alle sterren exact overeenkwamen. Toen bewapende hij zich met een vergrootglas en boog zich over de platen. Volgens zijn voorspellingen, als de twee sterren niet samenkomen, betekent dit dat hij het spoor van planeet X heeft aangevallen.
Uur na uur bestudeerde Lowell de records en zag plotseling twee niet-overeenkomende punten. Hij beefde van opwinding. Hij wachtte nauwelijks op de nacht om nu een richtfoto te maken van dit deel van de lucht. In de ochtend ontwikkelde ik een foto - de discrepantie is duidelijk. Het leek mogelijk om de overwinning te bazuinen. Maar iets vertelde Lowell dat het 'niet passende' hemellichaam te snel bewoog. Intuïtie stelde niet teleur: het was een asteroïde!
HET PROCES IS UITGESTELD
Lowell had nog veel meer teleurstellingen te verwerken, maar hij gaf niet op. Elke nacht ging hij naar de uitkijktoren, richtte de telescoop en fotografeerde de lucht, en 's ochtends ontwikkelde hij de foto's. De astronoom ontdekte honderden asteroïden - alleen niet planeet X. De dag kreeg vorm in weken, weken in maanden, maanden in jaren … Een ander in zijn plaats zou deze schijnbaar hopeloze onderneming al lang geleden hebben opgegeven, maar Lowell was er niet een van.
In de loop van een aantal jaren verloor hij veel - hij verloor gewicht, werd mager, werd nerveus, prikkelbaar. Maar hij gaf niet op waar hij aan begonnen was! Op die zeldzame momenten dat Percival weg was, namen zijn assistenten de zoektocht op zich. Voordat ze weggingen, instrueerde het opperhoofd hen: zodra ze het geluk hadden planeet X te vinden, telegrafeer hem ONMIDDELLIJK! Helaas hadden de assistenten ook hardnekkige pech. Dit weerhield Lowell er niet van om grappen over dit onderwerp te maken: “Ik rapporteer op 13 januari aan de academie over mijn werk. Het zou een grote hoffelijkheid van u zijn om de opening hiervoor net op tijd aan te kondigen."
Lowell was er zeker van dat hij vroeg of laat geluk zou hebben. Maar het lichaam kon de stress van vele jaren niet verdragen. Op 12 november 1916 stierf Percival plotseling aan een beroerte. Hij werd begraven op zijn favoriete plek - in de stad Flagstaff op Mars Hill, waar hij vele uren doorbracht op zoek naar de gekoesterde planeet aan de sterrenhemel.
JONG JA VROEG
In 1929 verscheen een jonge en veelbelovende astronoom, Clyde Tombaugh, op het observatorium waar Lowell werkte. Een krachtige nieuwe telescoop bleek tot zijn beschikking te staan. Clyde volgde hetzelfde principe als Lowell. Met behulp van verbeterde technologie fotografeerde hij dat deel van de hemel waar de planeet X zich kon verschuilen, ontwikkelde en vergeleek de platen - enzovoort tot in het oneindige … Maar geluk was meer genadig voor Clyde: een jaar later, namelijk 13 maart 1930, kondigde hij de ontdekking van een nieuwe planeet aan.
Ze heette Pluto - de eerste twee letters komen overeen met de initialen van Percival Lowell. Het bleek dat Lowell gewoon pech had. Hij had zelf zijn planeet kunnen ontdekken, en twee keer, zo niet een absurd ongeluk. De eerste keer dat het beeld van Pluto op een van de twee platen op een klein defect van de emulsie viel, was het in de tweede keer gedeeltelijk over een andere planeet heen gelegd.
STERKE STEEN
En toch had Lowell zich een beetje verkeerd ingeschat. Het hemellichaam draaide niet in 282 jaar, maar in 248 jaar om de zon. Daarna volgden andere, minder leuke ontdekkingen! Wetenschappers begonnen te twijfelen: is Pluto überhaupt een planeet? Het schijnt iets te vaag - deze keer mist het een te onderscheiden planetaire schijf - twee, heeft een massa te klein voor een planeet - drie.
In 1978, toen Pluto-Charon werd ontdekt (later geclassificeerd als een binaire planeet), werd het opnieuw "overwogen". En nogmaals, verrassing - de massa van Pluto bleek te verwaarlozen - ongeveer 0,2% van de massa van de aarde. Niet genoeg om de trotse naam van de planeet te dragen! Het ruimtevaartuig Voyager 2 zorgde in 1989 voor reden tot bezorgdheid.
De van hem verkregen gegevens veroorzaakten verwarring bij de geordende gelederen van wetenschappers. Pluto is qua grootte vergelijkbaar met de maan, alleen weegt hij zes keer minder! En toen gebeurde er een verlegenheid. Sommige astronomen verklaarden zonder enige verlegenheid: de planeet Lowell bestaat niet, ontdekte Tombaugh … een asteroïde. Wat begon hier! Wetenschappers kregen bijna ruzie. En pas op 24 augustus 2006 kwamen ze overeen:
Pluto is geen gewone, maar een dwergplaneet.
SCHIJN IN DE SCHADUW
Ondertussen blijft de mysterieuze Pluto, alsof hij het zenuwstelsel van astronomen test op kracht, voor verrassingen zorgen.
Tot voor kort werd aangenomen dat Saturnus de laagste dichtheid in het zonnestelsel heeft. Nu weten wetenschappers dit niet zeker, omdat Pluto bestaat uit los ijs gevormd door bevroren vluchtige stoffen. Maar bovenal maken wetenschappers zich zorgen over iets anders - de vreemde schittering van Pluto, of beter gezegd, zijn bijna volledige afwezigheid. In de afgelopen 10 jaar is de planeet de zon en de aarde nadert, wat betekent dat hij minstens anderhalf keer meer verlicht moet worden.
Maar Pluto begon zwakker te schijnen! Hoe is dit mogelijk? Wetenschappers halen hun schouders op en speculeren alleen maar. Misschien wendde hij zich tot ons met een donkere kant? Verdampt het ijs op het oppervlak om een onbekende reden? Pluto werd gebombardeerd door een meteoriet en het veroorzaakte een griezelige stofkolom?
Ondertussen halen serieuze wetenschappers hun schouders op, alternatieve wetenschap biedt haar versie aan. Pluto zou een overslagbasis zijn en tegelijkertijd een soort laboratorium voor buitenaardse wezens. Van daaruit vlogen ze lange tijd rustig naar de aarde, zonder bang te zijn opgemerkt te worden. Maar toen Pluto nauwkeurig werd bestudeerd, probeerden ze letterlijk te beslaan.
Is het waar of niet? Alles zal in de nabije toekomst duidelijk worden. In 2015 zal het door NASA gezonden New Horizons-ruimtevaartuig dichtbij Pluto komen, en dan zal de mysterieuze planeet veel van zijn geheimen onthullen.
Andrey PALKO, kandidaat voor fysische en wiskundige wetenschappen
