"Vanuit een fundamenteel standpunt is de vraag: is zoiets eerder gebeurd?", Zegt Adam Frank, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de universiteit van Rochester. "En het is zeer waarschijnlijk dat onze tijd en plaats niet de enige zijn waar geavanceerde beschavingen zijn ontstaan."
"De vraag of er geavanceerde beschavingen bestaan in andere delen van het universum is altijd verweven met drie onbekenden in de Drake-vergelijking", zegt Frank. “We weten al lang hoeveel sterren er zijn. We weten niet hoeveel van deze sterren planeten hebben die leven kunnen ondersteunen, hoe vaak leven kan verschijnen en kan leiden tot de opkomst van intelligente wezens, en hoe lang de beschaving kan standhouden voordat ze verdwijnt."
"We weten niet eens of een hightech-beschaving meer dan enkele eeuwen kan overleven."
“Onze bevindingen suggereren dat onze biologische en culturele evolutie niet uniek is geweest en waarschijnlijk al vele malen eerder heeft plaatsgevonden. Andere voorbeelden zijn waarschijnlijk de vele energie-intensieve beschavingen die tijdens hun ontwikkeling een crisis op hun planeet hebben doorgemaakt. Dit betekent dat we het probleem kunnen beginnen te onderzoeken met behulp van simulaties om te begrijpen wat leidt tot langlevende beschavingen en wat niet."
Nieuw onderzoek toont aan dat de recente ontdekkingen van exoplaneten, in combinatie met actief onderzoek naar deze kwestie, een bijna empirische geloofwaardigheid verschaffen voor het bestaan van technologische beschavingen. Kortom, ze moesten bestaan. En tenzij de kansen om een geavanceerd leven te ontwikkelen ongelooflijk laag zijn, zal het menselijk ras beslist niet de eerste technologische of geavanceerde beschaving zijn.
In 2016 lieten wetenschappers in een paper gepubliceerd in Astrobiology voor het eerst zien wat "pessimisme" of "optimisme" betekent bij het inschatten van de waarschijnlijkheid van buitenaards leven.
“Dankzij NASA's Kepler-satelliet en andere zoekopdrachten weten we nu dat ongeveer een op de vijf sterren planeten heeft in een 'potentieel bewoonbare zone' waar temperaturen het leven dat we kennen kunnen ondersteunen. Dus een van de drie grote onzekerheden is beperkt geworden."
Dankzij nieuwe bevindingen van Frank en Woodruff Sullivan (van de Universiteit van Washington) kunnen wetenschappers zich wapenen met alles wat ze weten over planeten en klimaat om de interacties van energie-intensieve soorten met hun thuiswereld te modelleren, wat suggereert dat er al een groot aantal van dergelijke gevallen in de ruimte bestond.
Promotie video:
Frank zegt dat Drake's derde grote vraag - hoe lang kan de beschaving overleven - volkomen onbeantwoord blijft. "Het feit dat mensen al ongeveer tienduizend jaar primitieve technologie hebben, zegt ons niets over hoe lang onze andere samenlevingen kunnen leven", legt hij uit.
In 1961 presenteerde astrofysicus Frank Drake een vergelijking om het aantal geavanceerde beschavingen te schatten dat in het Melkwegstelsel zou kunnen bestaan. Het ziet er zo uit: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, de decodering van elke variabele staat hieronder. Op basis van de eenvoudigste statistieken is het gemakkelijk te berekenen dat er ergens duizenden, zelfs miljoenen buitenaardse beschavingen kunnen zijn:
R * is de snelheid waarmee sterren in onze melkweg worden gevormd.
fp is het percentage sterren met planeten.
ne is het aantal aardse planeten rond elke ster die planeten heeft.
fl is het percentage terrestrische planeten dat leven heeft ontwikkeld.
fi is het percentage planeten met leven waarop intelligent leven is geëvolueerd.
fc is het percentage levende soorten dat het stadium heeft bereikt van het creëren van technologieën die kunnen worden gedetecteerd door de krachten van een externe beschaving zoals de onze. Bijvoorbeeld radiosignalen.
L is het gemiddelde aantal jaren dat een geavanceerde beschaving nodig heeft om detecteerbare signalen te detecteren.
Drake's vergelijking is een solide basis gebleken voor onderzoek, en ruimtetechnologie heeft wetenschappers in staat gesteld verschillende variabelen te identificeren. Maar we kunnen alleen raden wat de variabele L zou kunnen zijn, de veronderstelde levensduur van andere geavanceerde beschavingen.
Gebruikmakend van hun benadering van de analyse van gegevens over exoplaneten in het heelal, kwamen Frank en Sullivan tot de conclusie dat de menselijke beschaving alleen uniek zal zijn in de ruimte als de beschaving zich ontwikkelt op een geschikte planeet, minder dan eens op de 10 miljard biljoen (1022)
"Een op de tien miljard biljoen is extreem klein", zegt Frank. “Voor mij betekent dit dat er voor ons een andere intelligente, technologisch geavanceerde soort moet zijn geëvolueerd. Zelfs als de kans op het ontstaan van intelligent leven wordt geschat op één op een biljoen, zou dit betekenen dat in de kosmische geschiedenis van intelligent leven minstens tien miljard keer is verschenen."
Ilya Khel
