In de afgelopen twintig jaar hebben wetenschappers buiten het zonnestelsel meer dan drieduizend sterren ontdekt die op de zon lijken. In zo'n verscheidenheid aan systemen zijn verschillende planeten gevonden die zich op veilige afstand van hun sterren bevinden, en volgens recente studies heeft de Kepler 62-f alle kans om bewoonbaar te zijn.
Computersimulatie heeft vastgesteld dat deze exoplaneet hoogstwaarschijnlijk rotsen, oceanen en zelfs leven bevat. De planeet werd relatief recent ontdekt, in 2013, met behulp van de Kepler-telescoop. Hij was het die de planeet zijn naam gaf - evenals 2325 andere planeten die de afgelopen 7 jaar met zijn hulp zijn ontdekt.
Kepler-62f is ongeveer 1,2 duizend lichtjaar verwijderd. In grootte is het slechts 40% groter dan de aarde en draait het rond zijn ster binnen de bewoonbare zone - dat wil zeggen, de omstandigheden erop liggen dicht bij die van onze planeet en bieden de mogelijkheid van watervorming. Maar hoewel wetenschappers hebben geleerd dat de afstand van Kepler-62f tot de ster optimaal is, is het onmogelijk om alleen door deze factor over de vorming van leven op de planeet te praten.
In ons systeem is er bijvoorbeeld een prachtige blauwe planeet Venus: hij lijkt qua grootte en afstand tot de zon op de aarde en heeft, naar het schijnt, alle kans om bewoonbaar te zijn. Door de dichte atmosfeer ziet het er echter uit als een kookpot bedekt met een deksel: het broeikaseffect verwarmt het oppervlak van de planeet tot 470 ° C en de atmosferische druk is 90 keer hoger dan die van de aarde.
Daarom was de volgende stap om de atmosfeer van Kepler-62f te bestuderen met behulp van een computersimulatie die alle mogelijke combinaties van baan en atmosfeer berekent. Het onderzoek werd geleid door astronoom en astrobioloog Aomawa Shields van de University of Southern California, Los Angeles (UCLA). De opties voor de dikte van de atmosfeer en het gehalte aan kooldioxide daarin werden berekend. En de verkregen resultaten zijn echt bemoedigend.
"We hebben veel scenario's geïdentificeerd waarbij het oppervlak van de planeet warm genoeg zal zijn om vloeibaar water te vormen", zei Shields. "Dit maakt Kepler-62f een sterke kandidaat voor een bewoonbare planeet."
Volgens de astronoom moet de atmosfeer van Kepler-62f op deze afstand van de ster volledig uit kooldioxide bestaan en 3-5 keer dikker zijn dan die van de aarde om warmte vast te houden.
Als er niet genoeg koolstofdioxide is, bestaat de mogelijkheid dat vanwege de eigenaardigheden van de orbitale beweging van de planeet gedurende een bepaald deel van het jaar, de temperatuur boven het vriespunt kan stijgen en het ijs tijdelijk kan smelten.
Promotie video:
Mogelijke baanbanen werden verkregen met behulp van het HNBody-computermodel en het klimaat werd gesimuleerd met behulp van de generieke en communautaire klimaatsysteemmodellen van Laboratoire de Meteorologie Dynamique. Voor het eerst werden de resultaten van beide typen modellen gecombineerd om een exoplaneet te bestuderen. In de toekomst zal een dergelijke combinatie worden gebruikt om de waarschijnlijkheid van het bestaan van leven op andere exoplaneten te bepalen, terwijl nauwkeuriger informatie alleen kan worden verkregen met telescopen.
Volgens Shields is het onderzoeksdoel van haar team het samenstellen van een lijst van vermoedelijk bewoonbare planeten. Wanneer krachtigere telescopen worden uitgevonden, zullen wetenschappers eindelijk in staat zijn om naar hun atmosfeer te kijken en de simulatieresultaten te testen.
