De verdediging van Port Arthur (van 17 juli 1904 (30 juli 1904) tot 23 december 1904 (5 januari 1905)) is de langste strijd in de Russisch-Japanse oorlog. Tijdens de belegering van het fort werden nieuwe soorten wapens gebruikt, zoals een 11-inch mortier, snelvuurhouwitsers, prikkeldraadversperringen en handgranaten.
De waarde van Port Arthur
Fort Port Arthur bevond zich op het uiterste zuidelijke puntje van het schiereiland Liaodong. Het gebied werd in 1898 door Rusland gepacht van China, waarna daar begon met de bouw van een ijsvrije militaire haven in de Stille Oceaan, die hard nodig is voor de Russen. (Vladivostok bevroor in de winter)
Japanse beweging richting Port Arthur
Letterlijk op de eerste dag van de Russisch-Japanse oorlog vielen de Japanners onverwachts het Port Arthur-squadron aan, dat het zware schade toebracht. 1904, 21-22 april - Het tweede Japanse leger van generaal Oku landde in het noorden van Liaodong, dat naar Port Arthur ging om het vanaf land aan te vallen. Op 13 mei kon Oku, nadat hij ongeveer 5.000 soldaten had verloren, de strategisch belangrijke Jinzhou Heights in het midden van het schiereiland innemen.
Commander-in-chief van de Russen, Kuropatkin probeerde de belegering van Port Arthur te voorkomen door schermutselingen bij Wafangou en Dashichao, maar slaagde er niet in om succes te behalen. Vóór de onvermijdelijke omsingeling van het fort, probeerde het Port Arthur-squadron door te breken naar Vladivostok. Maar het Japanse eskader van admiraal Togo blokkeerde haar de weg en dwong haar na de slag in de Gele Zee op 28 juli terug te keren.
Promotie video:
Nadat Jinzhou was ingenomen, verzamelde het Japanse grondleger krachten en stoorde het de Russen lange tijd niet, die posities innamen op de Green Mountains (20 kilometer van Port Arthur). De vertraging in het Japanse offensief was deels te wijten aan het feit dat het Russische Vladivostok-kruisereskader een groot Japans transport tot zinken bracht, dat 11-inch kanonnen afleverde aan het leger dat bedoeld was voor het beleg. Uiteindelijk, nadat het versterkingen had ontvangen, lanceerde het Derde Japanse Nogi-leger op 13 juli 1904 een krachtige aanval op de Groene Bergen. De Russen werden uit hun posities verdreven en op 17 juli trokken ze zich terug in het gebied van het fort. Toen begon de verdediging van Port Arthur.
Belegering van Port Arthur. Eerste aanval
Port Arthur was niet alleen een marinehaven, maar ook een machtig landfort. Het had drie verdedigingslinies, zelfs met betonnen constructies. De stad werd omringd door een reeks forten en een netwerk van schansen, verdedigingsgrachten en batterijen. Deze structuren vertrouwden op het bergachtige terrein dat gunstig was voor de verdediging. Maar niet alle vestingwerken waren voltooid. Het garnizoen van het fort aan het begin van de verdediging telde ongeveer 50 duizend. De verdediging van Port Arthur werd geleid door de chef van de versterkte regio Kwantung, generaal Stoessel.
Op 6 augustus vond de eerste aanval op het fort plaats. Het vond voornamelijk 's nachts plaats, maar voor het eerst hielpen zoeklichten en raketten die werden gebruikt om nachtaanvallen af te weren de belegerden om de aanvallers te vernietigen. Na 5 dagen van gewelddadige aanvallen wisten de Japanners in de nacht van 11 augustus door te breken in de diepten van de Russische verdediging, maar ze werden teruggeworpen door een snelle tegenaanval. Tijdens de eerste aanval vond de laatste afvaart plaats van de schepen van het Russian Pacific Squadron. Het slagschip "Sevastopol", vergezeld van twee torpedoboten, verliet de haven, onder bevel van kapitein 1e rang Nikolai Essen. Hij steunde de Russische verdedigers met vuur vanaf de zijkant van de baai. Maar op de terugweg liepen de Russische schepen in mijnen, en beide torpedobootjagers zonk door de explosies. De eerste aanval eindigde voor de Japanse zijde zonder succes. Ze verloren daarbij ongeveer 15.000 soldaten. Russische verliezen waren 6000.
Tweede aanval
Niet in staat om Port Arthur onderweg te veroveren, begon Nogi een systematische belegering. Slechts een maand later, op 6 september 1904, na het ontvangen van versterkingen en na het uitvoeren van serieuze engineering en sapper werk, gingen de Japanners op de tweede aanval op het fort. Gedurende 3 dagen van vechten, waren ze in staat om twee schansen (Vodoprovodny en Kumirnensky) aan het oostelijke "front" te veroveren en de Lange Berg aan het noordelijke "front" te veroveren. De pogingen van de Japanse troepen om het belangrijkste verdedigingsobject te veroveren - de Vysokaya-berg die de stad domineert - werden echter onderbroken door de standvastigheid van de belegerden.
Als gevolg van de aanvallen gebruikten de Russen nieuwe strijdmiddelen, waaronder mortieren die waren uitgevonden door adelborst S. Vlasyev. Tijdens de tweede aanval (6-9 september) verloor de Japanse zijde 7.500 soldaten. (5.000 van hen tijdens de aanval op Vysokaya). De verliezen van de verdedigers van Port Arthur bedroegen 1.500 mensen. Grote hulp bij de verdediging van Port Arthur werd geboden door de schepen van het Pacific Squadron, die vanaf de binnenaanval de belegerden met vuur ondersteunden. Een deel van de artillerie van het schip (284 kanonnen) werd rechtstreeks naar de positie overgebracht.
Derde aanval
Op 18 september begon de Japanse zijde het fort te beschieten met 11-inch kanonnen. Hun granaten vernietigden vestingwerken die niet voor dit kaliber waren ontworpen. Maar de belegerden, die op de ruïnes vochten, waren in staat om de derde aanval (17-18 oktober) af te slaan, waarbij 12.000 Japanse soldaten werden gedood.
De positie van het belegerde fort werd steeds moeilijker. De voedselvoorraden raakten op, het aantal doden, gewonden en zieken groeide voortdurend. Scheurbuik en tyfus begonnen te verschijnen, harder woedend dan de wapens van de Japanners. Begin november waren er 7.000 gewonden en zieken (scheurbuik, dysenterie, tyfus) in ziekenhuizen. De belangrijkste strijd in november vond plaats voor de berg Vysokaya aan het noordfront, evenals voor de 2e en 3e forten aan het oostfront.
Vierde aanval. Verovering van de hoge berg
Op deze belangrijke verdedigingswerken concentreerde Port Arthur Nogi de belangrijkste aanvallen tijdens de vierde aanval (13-22 november 1904). 50.000 Japanse soldaten namen eraan deel. De belangrijkste slag viel op de berg Vysokaya, die werd verdedigd door 2.200.000 soldaten, onder het bevel van de held van de veldslagen om Jinzhou - kolonel Nikolai Tretyakov. Binnen tien dagen klommen de aanvalseenheden van de Japanners, ongeacht de verliezen, golf na golf op om de Hoge aan te vallen. Gedurende deze tijd slaagden ze erin om de hoogte bezaaid met lijken tweemaal te veroveren, maar beide keren brachten de Russische tegenaanvallen het terug. Uiteindelijk, op 22 november, na een nieuwe aanval, wisten de Japanners de berg te veroveren. Bijna al zijn garnizoen werd gedood. De laatste nacht werd de Russische tegenaanval op Vysokaya afgeslagen. In de periode van 10 dagen vechten verloren de Japanners 11.000 soldaten.
De beschietingen van Russische schepen in de haven van Port Arthur door de Japanners.
Na langeafstandsartillerie op Vysokaya te hebben geplaatst (11-inch kanonnen afgevuurd op een afstand van 10 km), begon de Japanse zijde de stad en de haven te beschieten. Vanaf dat moment werd het lot van Port Arthur en de vloot beslist. De overblijfselen van het 1st Pacific Squadron dat in de rede stond, kwamen om onder Japans vuur. Ter bescherming tegen vuur besloot alleen het slagschip "Sevastopol" onder het bevel van het moedige Essen om naar de buitenste raid te gaan. Op 26 november stond hij in de White Wolf Bay, waar hij zes nachten heldhaftig de aanvallen van Japanse torpedobootjagers afsloeg, terwijl hij 2 van hen vernietigde. Na ernstige schade te hebben opgelopen, werd het slagschip door haar team tot zinken gebracht. In december vond er een felle strijd plaats om de 2e en 3e forten aan het Oostfront. Op 2 december werd de chef van de grondverdediging, generaal Roman Kondratenko, gedood. Op 15 december was de fortenlijn aan het oostfront gevallen.
Overgave van Port Arthur
19 december 's avonds - na wanhopige veldslagen trokken de belegerden zich terug in de derde, laatste verdedigingslinie. Stoessel vond verder verzet zinloos en op 20 december tekende hij een capitulatie. Deze beslissing had goede redenen. Het voortzetten van de verdediging van 10-12.000 soldaten na het verlies van de hoofdposities werd zinloos. Port Arthur was al verloren als thuisbasis voor de vloot.
Het fort kon niet langer belangrijke troepen van het Japanse leger uit het leger van Kuropatkin halen. Voor zijn blokkade zou nu één divisie voldoende zijn. De verdedigers van het fort werden al snel geconfronteerd met honger (voedsel bleef 4-6 weken). Maar bij aankomst in Rusland werd Stoessel berecht en ter dood veroordeeld, wat werd omgezet in tien jaar gevangenisstraf. Zo'n harde straf werd hoogstwaarschijnlijk een eerbetoon aan de publieke opinie, opgewonden door militaire mislukkingen.
Het belang van de verdediging van Port Arthur
Na de overgave van het fort werden ongeveer 25.000 mensen gevangengenomen (van wie er meer dan 10.000 ziek en gewond waren). Vechtend onder de voorwaarden van een volledige blokkade, slaagde het garnizoen van Port Arthur erin ongeveer 200.000 Japanse soldaten terug te trekken. Hun verliezen tijdens de 239 dagen durende belegering bedroegen 110.000. Bovendien verloren de Japanners tijdens de zeeblokkade 15 schepen van verschillende klassen, waaronder 2 slagschepen die door mijnen werden opgeblazen. Voor de deelnemers aan de verdediging van Port Arthur werd een speciale onderscheiding "Port Arthur" uitgereikt.
Met de verovering van Port Arthur en de vernietiging van het 1st Pacific Squadron, besliste de Japanse zijde de belangrijkste doelen die het in de oorlog stelde. Voor Rusland betekende de val van Port Arthur het verlies van de toegang tot de ijsvrije Gele Zee, de verslechtering van de strategische situatie in Mantsjoerije. Het gevolg was de verdere intensivering van de revolutionaire gebeurtenissen die in Rusland begonnen.