Elke soort buitenaards wezen waarmee mensen in contact kunnen komen, zal er hoogstwaarschijnlijk niet uitzien als jij of ik of de zevenpotige wezens uit de onlangs vertoonde film Arrival. Als een buitenaardse soort volwassen genoeg wordt om signalen te verzenden die door aardbewoners kunnen worden opgepikt, is het waarschijnlijk dat hij zijn biologische kleding al zal afwerpen en een vorm van machine-intelligentie zal worden. Dat zegt Seth Shostak, de beroemde "jager op buitenaardse wezens".
Ter bevestiging van zijn woorden wijst Sjostak naar het pad van de mensheid. Mensen hebben de radio uitgevonden in de jaren 1900 en de computer in 1945, en tegenwoordig maken ze relatief goedkope apparaten die meer rekenkracht hebben dan de hersenen kunnen. De opkomst van echte, sterke kunstmatige intelligentie is niet ver weg, zeggen experts. De bekende futurist Ray Kurzweil gokt bijvoorbeeld op 2045.
'Het kan 2100 of 2150 of 2250 zijn. Het maakt niet uit”, zei Shostak in september tijdens de presentatie van de Dent: Space-conferentie in San Francisco. “Het punt is dat we elke samenleving kunnen horen die al eeuwenlang radio uitvindt en dan iets anders uitvindt. En dit is belangrijk omdat de auto's verder gaan."
AI zal een tijdje communiceren met menselijke lichamen, maar uiteindelijk zullen mensen hun vleeszakken kwijtraken en volledig digitaal worden, zei Shostak.
'Stel je voor dat je een viercilindermotor bouwt. Je zet het op een paard en je krijgt het paard sneller. Maar al snel kom je op het idee: laten we het paardengedeelte weggooien en gewoon een Maserati maken, zegt Shostak. 'Waarschijnlijk wel.'
Machinemensen worden slimmer en bekwamer, sneller en sneller, voegt hij eraan toe. Op dit moment is de intelligentie van de mensheid het resultaat van vier miljard jaar darwinistische evolutie, die willekeurige variaties als grondstof gebruikt en geen specifiek doel stelt. Maar de evolutie van machine-intelligentie zal gepland en efficiënt zijn, zegt Shostak.
'Zodra je een denkmachine uitvindt, zeg je: verzin iets beters dan jezelf, en je snapt het. Zeg dan tegen deze nieuwe creatie: doe iets beters dan jezelf enzovoort."
Deze gedachte heeft ernstige implicaties in het licht van de zoektocht naar intelligent buitenaards leven. In tegenstelling tot terrestrische organismen hebben super-geëvolueerde buitenaardse machines misschien geen water of andere chemicaliën nodig om te overleven, dus ze zullen niet te nauw verbonden zijn met het huis van hun voorouders. En het afleggen van gigantische afstanden zal voor hen geen probleem zijn, mits ze toegang hebben tot voldoende grondstoffen en energie om reparaties millennia lang te ondersteunen.
Promotie video:
“We blijven kijken in de richting van stellaire systemen, waarin er volgens ons bewoonbare werelden kunnen zijn waarin biologie zich kan verzamelen tot slimme jongens zoals wij. Maar ik denk niet dat het zo zal zijn."
Shostak zegt dat hij niet suggereert dat zijn SETI-collega's stoppen met het verkennen van potentieel bewoonbare aardse planeten zoals de onlangs ontdekte Proxima b, die slechts 4,2 lichtjaar verwijderd is. En eenvoudige levensvormen zouden zulke werelden kunnen bewonen, zelfs als hun belangrijkste digitale bewoners ze lang geleden hebben verlaten. Maar het is misschien logisch om de zoektocht uit te breiden naar gebieden in de ruimte die misschien aantrekkelijker zijn voor digitale levensvormen - ergens waar energie overvloedig is, in de centra van sterrenstelsels.
"Misschien leven hier intelligente wezens", zegt de wetenschapper. “Misschien moeten we zoeken naar plaatsen aan de hemel die twee plaatsen met een teveel aan energie verbinden en sporen van communicatie tussen hen proberen te vinden. We zijn op zoek naar degenen die op ons lijken, maar nauwelijks veel van de intelligentie in het universum is vergelijkbaar met ons. Ik durf te wedden dat het dat niet is."
ILYA KHEL
