In een nieuwe studie hebben neurowetenschappers de "beweging" van het denken in het menselijk brein kunnen volgen. De resultaten bevestigden dat de prefrontale cortex de rol speelt van "coördinator" van interacties tussen verschillende hersengebieden.
In een nieuwe studie van onderzoekers van de University of California in Berkeley werd de elektrische activiteit van neuronen geregistreerd met behulp van elektrocorticografie (ECoG). Deze methode vereist honderden kleine elektroden die rechtstreeks op de hersenschors worden geplaatst. In het geval van gewone proefpersonen is het gebruik van ECoG onethisch, dus besloten de experts om tests uit te voeren met epileptische patiënten, van wie de hersenactiviteit werd gecontroleerd met behulp van elektroden. De nieuwe studie wordt kort gerapporteerd door het ScienceAlert-portaal.
Elk van de 16 proefpersonen voltooide een reeks taken (neurale activiteit werd gevolgd en geregistreerd door specialisten). Deelnemers aan het experiment moesten naar de stimulus luisteren en reageren, of afbeeldingen van gezichten of dieren op het scherm bekijken en vervolgens een actie uitvoeren.
De taken varieerden in complexiteit. Een eenvoudige taak bestond bijvoorbeeld uit het herhalen van een woord, terwijl voor een complexere taak een antoniem moest worden bedacht. (Het proces van 'beweging' van het denken - van de perceptie van een stimulus tot een reactie - is te zien in de twee onderstaande video's. Op de eerste - in het geval van het herhalen van een woord, op de tweede - in het geval van het kiezen van een antoniem.)
De onderzoekers volgden de zeer snelle beweging van elektrische activiteit van een gebied van de hersenen - bijvoorbeeld geassocieerd met de interpretatie van een auditieve stimulus - naar de prefrontale cortex en naar hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het vormgeven van de actie, zoals de motorische cortex.
De studie, zoals hierboven besproken, bevestigde de rol van de prefrontale cortex in de richting van neurale activiteit. Bij sommige opdrachten was de bijdrage van dit gebied vrij beperkt. In andere gevallen is de site echter erg actief geweest en heeft hij signalen uit verschillende hersengebieden gemanipuleerd om woordherkenning te coördineren, en mogelijk ook "terug te keren" naar herinneringen, zodat een nieuwe respons kan worden geproduceerd. Opgemerkt wordt dat de prefrontale cortex bijna gedurende het hele denkproces actief bleef.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior.
