Een groep Japanse onderzoekers ontdekte dat depressie wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus type zes. Het bevindt zich in het lichaam van elke persoon in een slapende toestand, maar reageert op hoge stress en leidt tot de ontwikkeling van ziekte. Wetenschappers zijn van mening dat het begrijpen van hoe het werkt, het diagnosticeren van depressie in de vroege stadia effectiever maakt en helpt bij het vinden van een remedie.
Een team van de Jikei Medical University in Japan presenteerde de resultaten van een nieuwe studie. Ze bestudeerden het zesde type menselijk herpesvirus (er zijn er in totaal acht), een neutrofisch virus dat over de hele wereld wijdverspreid is (100% van de mensen zijn drager). Gewoonlijk verbergt het zich in het bloed en handhaaft het een staat van latente infectie in de drager (net als andere soorten herpesvirussen), dat wil zeggen dat het bijna geen effect heeft op de toestand van de persoon. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift iScience.
De concentratie wordt hoger bij stress of extreme vermoeidheid en kan al in het speeksel worden aangetroffen. Vervolgens komt het via de neus de bulbus olfactorius binnen en infecteert het. Het SITH-1-gen in het virus begint het SITH-1-eiwit te produceren, dat op zijn beurt calcium naar de cellen van de bol leidt en ze doodt. De belangrijkste taak van de bulbus olfactorius is om verantwoordelijk te zijn voor de perceptie van geuren, maar het beïnvloedt ook welke emoties een persoon ervaart door bepaalde aroma's ermee te associëren. Daarom, als de functies worden verstoord, wordt stress sterker - en reageren de hersenen erop, waardoor depressie ontstaat.
Eiwit manifesteert zich in de hersenen, dus het is moeilijk om de concentratie ervan te bepalen. Professor Kazuhiro Kondo, een van de auteurs van het artikel, zei dat het menselijk lichaam zelf de onderzoekers hielp. Het bleek dat de SITH-1-verbinding niet alleen calcium in de cel kan leiden: hiervoor moet het een verbinding aangaan met een ander eiwit, CALM. Het lichaam reageert op overmatige doses calcium en maakt antistoffen aan die in het bloed kunnen worden aangetroffen. Wetenschappers noemen ze een marker dat de SITH-1 / CALM-verbinding in het lichaam is verschenen.
“Als we in het bloed specifieke antistoffen tegen de vorm van deze verbinding vinden, kunnen we concluderen dat het SITH-1-eiwit zich al in de bulbus olfactorius bevindt, zich heeft gecombineerd met het CAML-eiwit en calcium de cellen in stuurt. Dat wil zeggen, we zullen hier indirect achter kunnen komen, - zei Kondo in een opmerking voor RIA Novosti.
Tijdens de experimenten ontdekte de groep dat 80% van de depressieve patiënten last had van het SITH-1-eiwit. Dat wil zeggen, als de bloedtest van een persoon een hoge eiwitconcentratie laat zien, kunnen we zeggen dat hij een hoog risico heeft om ziek te worden (het neemt 12 keer toe). Bovendien zal een depressieve patiënt 20 keer meer antilichamen hebben dan gezonde mensen. Het wordt ook aangetroffen bij mensen die constant in een slecht humeur zijn of door iets worden onderdrukt, en deze observatie zal helpen bij het diagnosticeren van de ziekte in de vroege stadia.
De hypothese dat depressie kan worden veroorzaakt door een virus is eerder geuit, maar ze hebben het niet kunnen bewijzen. De auteurs van het nieuwe werk zijn van mening dat ze er eindelijk in zijn geslaagd de oorzaak van het voorkomen ervan vast te stellen. Verder onderzoek zal helpen om het ontwikkelingsmechanisme van de ziekte te identificeren en een remedie te vinden.
