Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog zei een van de analytische beoordelingen van de Duitse inlichtingendienst dat Rusland zich in een recordtempo ontwikkelde en tegen 1917 "het onmogelijk zal zijn dit land te verslaan". Het wachten op 1917 was echter niet alleen niet winstgevend voor Duitsland, maar ook voor de landen die als bondgenoten van Rusland werden beschouwd. En toen werd Nicholas II meegesleurd in de oorlog.
Over de dreiging van een wereldoorlog en het feit dat deze oorlog op de Balkan zal beginnen, wordt in ieder geval sinds 1912 gesproken, toen daar echt een oorlog oplaaide, hoewel het nog steeds een regionale oorlog is. Bulgarije, Griekenland, Servië en Montenegro, voorheen ondergeschikt aan de Turken, versloegen samen de voormalige metropool. Het jaar daarop sloegen drie partners, met de hulp van Turken en Roemenen, Bulgarije.
We zijn klaar?
Kleine Balkanstaten genoten de bescherming van de grootmachten. Servië en Montenegro behoorden tot de Russische klanten, en er bestond ernstige vrees dat ze, nadat ze ruzie waren begonnen met hun buren, bij het conflict en Rusland zouden worden betrokken. Dan zou Oostenrijk of Duitsland opgekomen zijn voor Turkije of Bulgarije, en de oorlog zou zich echt over heel Europa hebben verspreid.
In Sint-Petersburg werd gevreesd voor een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen. Terwijl hij potentiële tegenstanders bedreigde, publiceerde minister van Oorlog Vladimir Sukhomlinov in februari 1914 een waarschuwingsartikel "We zijn er klaar voor".
Maar tegen de zomer leken de onweerswolken te verdwijnen.
Europa was echter zwanger van oorlog.
Promotie video:
Over de oorzaken gesproken, historici geven meestal de schuld aan twee tegengestelde allianties: de Entente (Rusland, Engeland, Frankrijk, later Italië, de Verenigde Staten en anderen) en de zogenaamde "centrale machten" (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, later Turkije en Bulgarije).
Maar niet iedereen wilde deze oorlog even. En Rusland wilde het in 1914 helemaal niet.
Het ernstigste conflict was tussen Berlijn en Londen. Duitsland wilde de Britse overheersing op zee en in de wereldeconomie vernietigen. Parijs kon het verlies van de Elzas en Lotharingen, die in 1871 door Duitsland werden geannexeerd, niet verwerken. Oostenrijk vreesde de versterking van Rusland op de Balkan.
Een nog grotere rol werd gespeeld door een geheime kracht, die voorwaardelijk de "Gouden Internationale" kan worden genoemd. We hebben het over internationale financiële en industriële groepen, die het prototype zijn geworden van de transnationale ondernemingen van vandaag. Tot het begin van de 20e eeuw was Engeland hun basis, en na de Eerste Wereldoorlog de Verenigde Staten.
In feite was er tijdens het bewind van Nicolaas II een zware economische strijd, waarin de Gouden Internationale probeerde de Russische economie te onderwerpen en het land terug te brengen tot het niveau van een semi-kolonie en een grondstofaanhangsel (zoals China, Turkije of Perzië). Wapens werden zowel economisch (buitenlandse leningen, handelstarieven, beursaanvallen) als ideologisch (pers), en het meest reëel gebruikt. Allerlei sociaal-revolutionairen, bolsjewieken en anarchisten waren met hen gewapend. De wereldoorlog zou de beslissende aanval op het Romanov-rijk zijn. Maar zo'n oorlog vereiste een voorwendsel.
De Black Hand-koffer
Omdat Rusland bedoeld was als slachtoffer, was het script zo opgesteld dat de tsaar geen kans kreeg om van de haak te komen. Tegelijkertijd werd rekening gehouden met factoren van zowel persoonlijke aard (concepten van plicht, patriottisme) als de speciale relatie die Rusland met Servië verbond.
Strategisch droomden de Serviërs ervan alle zuidelijke Slaven te verenigen, maar ze waren van plan om te beginnen met Bosnië en Herzegovina, dat werd bewoond door ongeveer een derde van de orthodoxe landgenoten, ongeveer een derde door Kroatische katholieken en nog een derde door islamitische Slaven. Eerder behoorde de regio toe aan Turkije en in 1908 werd het geannexeerd door Oostenrijk.
In Servië waren annexaties verontwaardigd, maar ze durfden Oostenrijk niet alleen uit te dagen. Rusland daarentegen was herstellende van de schokken van de Russisch-Japanse oorlog en de revolutie van 1905, en haar stem zei weinig.
Over het algemeen droegen koning Peter I Karageorgievich en zijn premier Nikola Pasic af, maar ze gaven hun mooie droom niet op en besloten zich niet te bemoeien met degenen die probeerden het uit te laten komen.
Deze mensen, verenigd in de "Black Hand" -organisatie, werden geleid door de kolonel van het Servische leger Dragutin Dimitrievich, die de bijnaam Apis kreeg (ter ere van de heilige stier in het oude Egypte) vanwege zijn goedgevoede heroïsche verschijning.
Van aanhangers van de oprichting van een verenigde Joegoslavische staat die in Bosnië en Herzegovina woonden, werd de organisatie "Mlada Bosna" opgericht, die overigens niet alleen Serviërs omvatte, maar ook Kroaten en moslims. Ervaren kameraden van de "Zwarte Hand" namen bescherming over de jonge Bosniërs en begonnen de moord op een van de hoogste leiders van Oostenrijk-Hongarije voor te bereiden. Keizer Franz Joseph zelf, toen de voorzitter van de landregering van Bosnië en Herzegovina, generaal Oskar Potiorek, werd als mogelijk slachtoffer beschouwd. Maar ze vestigden zich op de erfgenaam van de Oostenrijkse troon, aartshertog Franz Ferdinand.
Deze kandidatuur had Apis kunnen worden voorgesteld door iedereen die in de oorlog was geïnteresseerd - de Duitsers, de Britten, de Fransen en zelfs de Oostenrijkers, uit die kringen voor wie Franz Ferdinand onsympathiek was en die droomden van de annexatie van Servië.
In ieder geval deed de Oostenrijkse politie er alles aan om te voorkomen dat Franz Ferdinand levend uit Sarajevo zou komen.
Schoten in Sarajevo
Na de goed aangekondigde aankomst van de aartshertog in de stad, gingen hij en zijn vrouw op een autorit.
De eerste van de militanten die langs de voorgestelde route werd ingezet, Nedelko Chabrinovich, gooide een granaat die tegen de cabriokap van de auto stuiterde en explodeerde, waarbij ongeveer 20 toeschouwers gewond raakten. De aanvaller slikte een pil met
De wandeling door de stad had moeten worden ingekort, maar de aartshertog werd gevraagd om in het ziekenhuis degenen te bezoeken die hadden geleden onder de explosie van een naar hem gegooide granaat. Het was natuurlijk onmogelijk om te weigeren zonder gezichtsverlies.
En de auto reed naar het ziekenhuis, met de meest risicovolle route: langs een smalle straat waar een andere militant, Gavrila Princip, zich bevond.
Hij stapte naar voren en vuurde twee pistoolschoten af vanaf een afstand van anderhalve meter. De eerste kogel verwondde de aartshertog dodelijk, de tweede raakte gravin Chotek in de maag. Princip werd ter plekke gearresteerd.
De moord op de aartshertog door Gavrila Princip was het voorwendsel voor anti-Servische pogroms. Maar dit was een kleinigheid in vergelijking met de grandioze pogrom die op Europa wachtte.
Moord in Sarajevo veroorzaakte oorlogen en revoluties die de oude wereld veranderden
Hinder om te verwijderen
Op 10 juli 1914 spoorde de afgezant van Rusland in Belgrado, Nikolai Gartwig, in een gesprek met zijn Oostenrijkse collega Baron Gisl, Wenen aan om af te zien van agressieve acties, en schilderde hij de plaag van een pan-Europese oorlog, die even gevaarlijk was voor de Romanovs en de Habsburgers. En … als gevolg daarvan stierf hij aan een hartaanval.
En dertien dagen later, nadat ze de steun van Berlijn hadden ingeroepen, legden de Oostenrijkers de Serviërs een ultimatum van tien punten voor (van het verbieden van Oostenrijkse kranten tot het ontslaan van specifiek militair personeel en functionarissen).
Servië riep Rusland om hulp, maar Nicolaas II kon zelfs geen contact opnemen met zijn belangrijkste bondgenoot, de Franse president Raymond Poincaré, aangezien hij de dag ervoor Rusland had verlaten (waar hij op officieel bezoek was) en nu op een stoomboot op zee was.
Op advies van Rusland accepteerden de Serviërs het ultimatum, met uitzondering van één punt: de toelating van de Oostenrijkse politie om deel te nemen aan het onderzoek op hun grondgebied. De Oostenrijkers vonden het antwoord onbevredigend en verklaarden op 28 juli 1914 Servië de oorlog.
Dit roept de vraag op waarom leiders die zich eerder redelijk terughoudend hadden getoond tijdens de Bosnische (1908) en Marokkaanse crises (1911) nu letterlijk de strijd in renden?
De motieven waren als volgt:
De keizer wist dat Rusland tegen 1917 zijn herbewapeningsprogramma zou voltooien en dat het bijna onmogelijk zou zijn om het te verslaan. Bovendien rekende hij op de neutraliteit van Engeland; Frankrijk begreep dat als Rusland werd verslagen, het het volgende slachtoffer van Duitsland zou worden; Engeland begreep dat de Duitsers over een paar jaar een vloot zouden hebben die gelijk was aan de Britten. Daarom moeten we nu vechten, nu we nog op Rusland en Frankrijk kunnen rekenen.
En alleen Rusland handelde altruïstisch, hoewel het zich liet leiden door overwegingen van prestige en de Slavische broers hielp.
Om het verloop van verdere gebeurtenissen te begrijpen, moet in gedachten worden gehouden dat dit het hoogtepunt van het zomerseizoen was, toen veel van de personages die in staat waren de naderende oorlog te voorkomen op vakantie waren. In de regel kostte het hen tijd om terug te keren en de essentie van de gebeurtenissen te begrijpen.
Soms werden ze op de meest brutale en effectieve manier uit het spel gehaald.
Grigory Rasputin, die invloed had op de tsaar en vooral de tsarina, was categorisch tegen de oorlog met Duitsland en leek zelfs tegen de autocraat te zeggen: “Je kunt niet tegen een Duitser vechten! Een Duitser is een nuttig persoon, hardwerkend. Bovendien pochte Grigory Efimovich dat als hij in de hoofdstad was, hij in ieder geval geen oorlog zou hebben toegestaan.
Maar op het juiste moment was hij niet in Petersburg. Hij ging naar zijn geboortedorp Pokrovskoye, waar hij met een mes werd neergestoken door de geesteszieke Khionia Guseva. Ze heeft de essentie van haar aanspraken op de "oudste" niet duidelijk uiteengezet. Geesteszieken zijn over het algemeen ideale objecten voor manipulatie en blind gebruik.
In Frankrijk werd de anti-oorlogspartij geleid door de populaire socialist Jean Jaures, maar midden in de chauvinistische campagne werd hij neergeschoten door een "hoera-patriot".
De lawine begon
Op 29 juli 1914 stuurde Duitsland briefjes naar Frankrijk en Rusland.
Parijs ontving een waarschuwing dat "de militaire voorbereidingen die Frankrijk op het punt staat te beginnen, Duitsland dwingen de staat van oorlogsdreiging uit te roepen". Dat wil zeggen, ze gingen Frankrijk straffen met een oorlog voor wat het leek te gaan doen.
Rusland moest alle militaire voorbereidingen tegen Oostenrijk aan banden leggen omdat ze ook voor Duitsland een gevaar zouden vormen. En dit was waar, aangezien de troepen van het militaire district van Warschau op hun hoede waren en zowel de Russisch-Oostenrijkse als de Russisch-Duitse grens bestreken.
De tsaar wist van deze aanvaring, evenals dat de mobilisatie in Rusland ongeveer 30 dagen zou duren - twee keer zo lang als in Duitsland, Oostenrijk of Frankrijk. De Duitsers, die zich vastklampten aan Rusland en tussenbeide kwamen voor Oostenrijk-Hongarije, maakten zich op om de eerste slag toe te brengen aan de Russische bondgenoot Frankrijk.
Op 31 juli 1914 gaf Nicolaas II toestemming voor de introductie van een algemene mobilisatie. Chef van de generale staf Nikolai Yanushkevich ontdekte dit telefonisch en begon de nodige bevelen naar de troepen te sturen. Het apparaat dat hem rechtstreeks met de keizer verbond, brak hij, uit angst dat de koning van gedachten zou veranderen.
De Fransen hadden theoretisch de gelegenheid om buiten te zitten, maar op 31 juli eiste de Kaiser dat ze de militaire voorbereidingen volledig zouden inperken, en iemand die behulpzaam was, waarschijnlijk van de 'strijders van het onzichtbare front', publiceerde ook een conceptversie van de Duitse nota, volgens welke de Fransen, om hun vreedzaamheid te tonen, moesten geven de Duitsers hadden twee forten als onderpand. Toen de Fransen dit hoorden, brulden ze van verontwaardiging.
Het Duitse ultimatum dat op 1 augustus om middernacht door de Duitse ambassadeur Pourtales aan de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sazonov werd gesteld, was nog koeler: "Als Rusland op 1 augustus om 12.00 uur niet demobiliseerd, zal Duitsland volledig worden gemobiliseerd." Sazonov vroeg of dit oorlog betekende. Pourtales antwoordde ontwijkend: "Nee, maar we zijn dicht bij haar."
Om 12.00 uur vond een tweede bijeenkomst plaats en de bezorgde Pourtales overhandigden Sazonov twee voorbereide versies van het briefje met meteen officiële oorlogsverklaringen. Uit hun vergelijking volgde dat, ongeacht het Russische antwoord, de Duitsers nog steeds zouden vechten.
En tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen, in een poging de tijd die nodig was voor de concentratie van legers uit te stellen, stuurde keizer Wilhelm II geruststellende telegrammen naar zijn neef Nicolaas II. Pas op 1 augustus kondigde hij aan dat hij "gedwongen was oorlog te voeren" en dat hij zelf "rein voor God" was. En onmiddellijk stuurde de keizer nog een telegram, waarin hij de hoop uitsprak dat de Russische troepen de grens niet zouden oversteken. In Sint-Petersburg waren ze natuurlijk verrast, maar ze gingen niet verder met de komedie met correspondentie.
Op dat moment waren de belangrijkste troepen van de Duitsers al op weg naar Frankrijk, dat, in overeenstemming met het plan van Schlieffen, verslagen had moeten worden voordat de mobilisatie van Rusland voltooid was.
Op 3 augustus verklaarde Duitsland Frankrijk de oorlog en beschuldigde het haar van luchtbombardementen op haar steden, die niet eens in zicht waren.
Op 4 augustus begon een grootschalige Duitse invasie van België, die Engeland dwong zich bij de strijd aan te sluiten, aangezien het zich aan de overkant van het Engelse Kanaal bevond. De aarzeling en vage toespraken van Britse politici speelden een fatale rol, aangezien de verwaandheid van de keizer werd verklaard door zijn hoop dat Albion zou afzien van deelname aan de strijd.
En slechts een dag later, alsof Oostenrijk-Hongarije zich herinnerde waar het eigenlijk allemaal begon, verklaarde Oostenrijk de oorlog aan Rusland. Deze oorlog was de laatste voor beide rijken.