Dit gebeurde medio juli 1518. Madame Troffea verliet het huis en begon … te dansen.
Er was die dag geen feest in Straatsburg. Maar de vrouw danste en danste - zonder zes dagen achter elkaar te stoppen. En op de zevende voerden 34 dansers ingewikkelde passen uit in de smalle straatjes van de Franse stad …
In eerste instantie besloot het stadsbestuur, zich kennelijk herinnerend dat gelijken behandeld worden met gelijken, de gezondheid van de dansende stadsmensen te verbeteren … dansen tot je erbij neervalt. Hiervoor werd de ruimste zaal van de stadsgemeente bestemd voor de behoeften van de zieken en werden muzikanten ingehuurd.
Het "medicijn" bleek niet effectief te zijn. Eind augustus was het aantal stuiterende stadsmensen gegroeid tot 400. In korte momenten van verlichting riepen ze om hulp, zeiden dat ze helemaal niet wilden dansen, maar een of andere kracht leek hen te laten draaien. De gebeurtenissen namen een akelige wending. Enkele tientallen mensen stierven door lichamelijke vermoeidheid, door hartaanvallen en beroertes. Gesprekken met priesters, demonstratieve gebeden leverden ook niets op.
Uiteindelijk werden de dansers voor de gek gehouden in karren en uit het zicht uit de stad gehaald. Daarna nam de epidemie in Straatsburg abrupt af en zakte begin september af. Wat de dansers zelf betreft, hun verdere lot is onbekend: er werd gezegd dat ze naar een of andere "genezende" plek waren gestuurd, niet ver van de stad. Maar wat er echt met hen is gebeurd, weet niemand.
WAAROM?
De vele overgebleven documenten uit de 16e eeuw - archieven van artsen, teksten van preken, plaatselijke kronieken, notulen van vergaderingen van de gemeenteraad - laten geen twijfel bestaan: wat er in Straatsburg gebeurde, was geenszins een verzinsel van de fantasie van middeleeuwse kroniekschrijvers.
Promotie video:
"Dans van St. Vitus"- Deze ongebruikelijke term is bekend bij veel mensen die niets te maken hebben met de geschiedenis van de geneeskunde en neurologie. Saint Vitus woonde op Sicilië en werd in 303 door de Romeinen gemarteld tijdens de vervolging van christenen door keizer Diocletianus. 1200 jaar later - vanaf de 16e eeuw - werd zijn naam geassocieerd met "dans". Toen verspreidde de overtuiging zich door heel Duitsland dat iedereen die op de dag van zijn herinnering (15 juni) voor het standbeeld van St. Vitus danste, het hele jaar gezond zou zijn. Duizenden mensen verdrongen zich op deze dag rond de beelden van de heilige, en hun dansen waren vaak erg uitgebreid, emotioneel van aard. Uiteindelijk begon de Sint-Vitusdans de ziekte te worden genoemd, waarvan de meest opvallende uiterlijke manifestatie de onvrijwillige bewegingen van de armen, benen en romp van patiënten zijn, die vaak op een soort dans lijken. In werkelijkheid wordt deze aandoening de chorea van Sydenham genoemd en is het een neurodegeneratieve erfelijke ziekte van de hersenen. En helaas - noch gebeden tot Saint Beat, noch dansen voor zijn beelden brengen herstel …
De "danskoorts van 1518" was echt. En nu, bijna vijfhonderd jaar, achtervolgt het wetenschappers. Onderzoekers maken zich zorgen over één enkele vraag: wat bracht mensen precies aan het dansen totdat ze volledig uitgeput waren?
Met name Eugene Buckman, auteur van Religious Dancing in Christianity and Popular Medicine (1952), zocht naar biologische of chemische oorzaken van danskoorts. Samen met een aantal andere wetenschappers uit het midden van de 20e eeuw was Buckman geneigd te geloven dat moederkoren de schuld was van alles - een schimmel die groeide op de stengels van natte rogge. Als het samen met bijvoorbeeld brood in het menselijk lichaam komt, kan het stuiptrekkingen en hallucinaties veroorzaken.
Deze hypothese kent echter veel tegenstanders. Ja, moederkoren veroorzaakt hallucinaties en wanen, soms zelfs stuiptrekkingen, maar het levert niet de energie die nodig is voor een 'dansmarathon'.
Volgens de theorie van Robert Bartholomew, een socioloog aan de James Cook University in Australië, waren de onvermoeibare dansers lid van een ketterse sekte en voerden ze een extatische dans uit. Maar deze verklaring is niet bestand tegen kritiek. Als je de historische documenten gelooft, en er is geen reden om ze niet te geloven, dan wilden de ongelukkigen niet dansen. Bang en wanhopig baden ze om hulp, maar - helaas - niemand kon hun lijden verzachten. Bovendien, als de dansers sektariërs waren, zou de kerk niet met hen op ceremonie staan en hen zeer snel van ketterij beschuldigen. Er gebeurde echter niets van dien aard.
Saint Vitus is niet de schuldige
"Een tijd om te dansen, een tijd om te sterven" is de titel van het boek van John Waller, waarin hij het mysterie van de "danskoorts in Straatsburg" onthult. Volgens hem is de dansepidemie in de stad niet toevallig uitgebroken. Het werd voorafgegaan door een hele reeks tegenslagen en rampen die ongekend leed veroorzaakten.
Plotselinge vorst en zware hagel hebben de oogst gedood.
In Straatsburg heerste honger. Tientallen mensen stierven. Om te overleven moesten ze alle boerderijdieren slachten, geld lenen en als laatste redmiddel de straat op gaan om te bedelen. Hongersnood ging gepaard met epidemieën van ziekten: pokken, syfilis en lepra zwierven rond in de Elzas en eisten honderden levens. Geen wonder dat bezorgdheid en angst zich in de harten van mensen hebben gevestigd.
En zoals altijd gebeurt in dergelijke situaties, kwam de vroegchristelijke legende heel goed bij me op, die zei: "Als je Sint Vitus ergens mee irriteert, zal hij een vloek sturen in de vorm van een dans, die alleen kan worden weggenomen door lange gebeden." Volgens de legende zou dezelfde Saint Vit echter een goede gezondheid kunnen brengen, althans voor een jaar. Hiervoor was het nodig om voor zijn beeld te dansen. En als dat zo is, dan blijkt, en men moet niet verbaasd zijn over het verschijnen van dansers in de straten van Straatsburg …
Professor Waller gelooft echter dat Sint-Vitus niets te maken heeft met danskoorts. Hij legt de schuld voor wat er is gebeurd op … een fenomeen dat bekend staat als massapsychogene ziekte - zoals artsen massahysterie noemen, die wordt voorafgegaan door zeer sterke stress en lijden. John Waller gelooft dat de slachtoffers van de danskoorts tegen hun wil in een trancetoestand vielen en er niet uit konden komen.
Massahysterie
De danskoorts in Straatsburg was verre van het enige geval van massale psychogene ziekte, maar wel het meest gedocumenteerde en daarom algemeen bekend.
Ondertussen slaagde Europa er tot 1518 minstens 10 keer in om met soortgelijke epidemieën te worden geconfronteerd. In 1374 bijvoorbeeld, trok er een danskoorts door vele steden en dorpen in het noordoosten van Frankrijk, in wat nu België en Luxemburg is. En de meest recente "dans des doods" werd in de jaren 1840 in Madagaskar opgenomen. Uit de beschrijvingen van doktoren is bekend dat 'mensen wild dansten in een trancestaat, ervan overtuigd dat ze bezeten waren door geesten'.
MEER PSYCHOPATHIE
Het meest ongebruikelijke geval van massale psychogene ziekte is de Tanganyika-lachepidemie in 1962.
Het begon allemaal met een soort grap op een kostschool voor meisjes in het dorp Kashash, gelegen aan de westelijke oever van het Victoriameer vlakbij de grens met Kenia. Episodische lachbuien, die enkele minuten duurden, overspoelden verschillende schoolmeisjes. Maar heel snel verspreidde zich door de hele school een lachepidemie.
Nadat de school was gesloten, "werd de ziekte overgedragen op de ouders van schoolmeisjes en vervolgens op de rest van de inwoners, eerst in Kashash en na een tijdje in de omliggende dorpen".
De slachtoffers, meestal vrouwen, ervoeren pijn van het lachen, vielen soms flauw, leden aan huiduitslag, huilbuien, hadden ademhalingsproblemen … Maar ze konden het niet helpen om te lachen! De vreemde lachepidemie eindigde pas na anderhalf jaar.
De meest "pikante" hysterie staat bekend als de koro-epidemie. Van minstens 300 voor Christus e. mannen in alle uithoeken van de wereld hebben een onverklaarbare angst om … hun geslachtsdelen te verliezen. Allerlei gruwelen komen bij hen op: dat hun "schoonheid en trots" zal worden gestolen, dat het zal opdrogen, kleiner, korter, enz. Etc. Koro-epidemieën werden vooral vaak waargenomen in Afrika en Azië. De laatste uitbraak van coro werd geregistreerd in 1967 in Singapore. “De angst om hun geslachtsdelen te verliezen greep toen meer dan duizend mannen die probeerden hun mannelijkheid te beschermen met behulp van 'pantser' gemaakt van haringen, klemmen en andere ongemakkelijke en ineffectieve apparaten.
Zakhar RADOV