We zijn gewend te denken dat onze planeet maar één natuurlijke satelliet heeft: de maan. Recente theoretische berekeningen door Amerikaanse astronomen hebben echter aangetoond dat ongeveer duizend verschillende onzichtbare objecten zich constant in de baan van de aarde bevinden, en bovendien verschijnt er periodiek een tweede satelliet in de buurt van de aarde, die met het blote oog kan worden gezien.
Het computermodel dat door wetenschappers is gebouwd, is gebaseerd op simulaties van ongeveer tien miljoen hemellichamen die regelmatig het zwaartekrachtsysteem aarde-maan bezoeken. Waarnemingen van dit proces brachten onderzoekers tot de conclusie dat er op een gegeven moment veel onzichtbare lichamen van natuurlijke kosmische oorsprong in een baan rond de planeet zijn, die langs complexe, spiraalvormige banen rond de aarde draaien.
Omdat hun eigen banen meestal onstabiel zijn, blijven ze niet langer dan een jaar in de buurt van de aarde. Vervolgens verlaten sommige van deze lichamen het "Aarde - Maan" -systeem en gaan op een nieuwe "reis" rond de zon, en sommige van hen worden systematisch gevangen genomen door de zwaartekracht van onze planeet en zijn grootste satelliet, de maan, en vallen uiteindelijk op de aarde, brandend in zijn atmosfeer. Aangezien het aantal objecten met een diameter van minder dan 30,5 centimeter vrij groot is, kan worden geconcludeerd dat veel meteoroïden die naar de aarde vallen minisatellieten zijn.
"We volgden zorgvuldig hun bewegingen, inclusief de gravitatie-invloed van de zon en andere planeten, evenals grote asteroïden in het zonnestelsel, en ontdekten dat 18 duizend meteoroïden door de aarde werden gevangen en er een korte tijd omheen cirkelden", zegt Robert Jedike, een van de auteurs van het onderzoek. van de Universiteit van Hawaï (VS). "Volgens onze schattingen hebben op elk willekeurig moment in de tijd een of twee van deze mini-manen de grootte van een wasmachine, en ongeveer duizend zijn groter dan een softbalbal (30,5 centimeter in diameter)."
Waarom zien we deze "extra" satellieten niet? Het is een feit dat het oppervlak van de chondrieten waaruit de meteoroïden zijn samengesteld erg donker is en daarom praktisch onzichtbaar tegen de achtergrond van de zwartheid van de ruimte. En hun formaat is klein. Astronomen hebben echter de asteroïde 2006 RH120, met een diameter van vijf meter, in een baan rond de aarde opgenomen van juli 2006 tot juli 2007, waarna hij vertrok en in vrije vlucht ging. Toen was het niet mogelijk hem te identificeren. Analyse van de gereflecteerde straling heeft geleid tot de aanname dat het object waarschijnlijk van antropogene oorsprong is.
Trouwens, volgens het model trekt onze maan elke halve eeuw een object aan met een diameter van ongeveer tien meter, dat er enige tijd omheen draait. En de aarde is op haar beurt in staat om eens in de 100 duizend jaar objecten met een diameter van ongeveer 100 meter vast te leggen. Deze lichamen zouden vanaf het oppervlak van de planeet met het blote oog zichtbaar moeten zijn, aangezien ze, in tegenstelling tot meteoroïden, een grote hoeveelheid metaal bevatten, waarvan bekend is dat dit sterk reflecterend is. Onze voorouders in het verre verleden hadden zoiets heel goed kunnen zien.
"Honderdduizend jaar is ongeveer de tijd dat de moderne mens afdrukken op de muren van grotten achterliet, zodat iemand op dit stuk echt de mini-maan aan de hemel kon zien", zegt Robert Jedike.
En vorig jaar publiceerde het wetenschappelijke tijdschrift Nature een artikel waarin werd gesuggereerd dat aan het begin van het bestaan van de aarde, dat wil zeggen ongeveer 4,6 miljard jaar geleden, het twee permanente satellieten had en een ervan uiteindelijk in de andere botste …
Promotie video:
En toch kan niet worden gezegd dat de "extra" satellieten equivalent zijn aan de maan. Ze zijn tenslotte veel kleiner dan het in omvang en hebben slechts een tijdelijk verblijf in de buurt van de aarde.
Er zijn echter ook theorieën dat de maan van de aarde kan "ontsnappen" en een onafhankelijke planeet kan worden, waardoor het lot van Mercurius wordt herhaald, dat, zoals wordt aangenomen, ooit een satelliet van Venus was, maar er vervolgens van "wegvloog". Nu beweegt de maan echt weg van de aarde, maar heel langzaam - met een snelheid van ongeveer 38 millimeter per jaar.
Gedurende miljarden jaren zou de omlooptijd van de maan met anderhalf keer moeten toenemen, maar dit betekent niet dat de satelliet de aarde zal verlaten. Bovendien hebben wetenschappers berekend dat de maan na verloop van tijd weer naar ons zal komen. Als gevolg hiervan zal de straal van de maanbaan binnen vijf miljard jaar zijn maximale waarde bereiken - 463 duizend kilometer, en de duur van de dag op aarde zal toenemen tot 870 uur, beloven de onderzoekers.
Maar na zo'n lange tijd zal de mensheid misschien al ophouden te bestaan of zich in andere sterrenstelsels vestigen. Dus wij en onze nakomelingen zullen vele generaties onder de maan moeten leven.
