We zijn gewend alles te beoordelen naar de maatstaven van Europa. Ondertussen is de wereld van het Oosten enorm en kleurrijk. En vanaf het begin van de 16e eeuw was het in veel opzichten misschien progressiever dan het Westen. Het was in die tijd dat een ondernemende Turkse reiziger met politieke ambities, Ali Ekber Hatay genaamd, verscheen en daar handelde.
Het begin van de 16e eeuw was geen gemakkelijke tijd voor het Ottomaanse rijk. Hoewel Sultan Bayezid II met succes veroveringscampagnes voerde in de Zwarte Zee en de Middellandse Zee, brak er langzaam maar zeker een burgeroorlog in het land uit. De zonen van de sultan, Akhmet en Selim, hadden een hekel aan elkaar en beiden beweerden de belangrijkste erfgenaam te zijn. De sultan gaf de voorkeur aan het een of het ander en voegde alleen brandstof toe aan het vuur. In deze alarmerende atmosfeer leek het alsof er geen tijd was voor geografische ontdekkingen. Maar, zoals later bleek, niet iedereen.
Verkeerde keizer
Er is bijna niets bekend over een man genaamd Ali Ekber. Niet wanneer hij werd geboren, noch waar, noch uit enige familie waar hij vandaan kwam. We kennen hem alleen van een reis naar China die hij maakte in de 16e eeuw. Volgens één versie was Ali Ekber een sjiiet, dat wil zeggen, hij behoorde tot een religieuze minderheid (de meeste Turken zijn soennitische moslims). Het is mogelijk dat dit hem ertoe heeft aangezet een lange en gevaarlijke weg in te slaan. De sjiitische burger had praktisch geen kans om beroemd te worden en door te breken naar de top. Er was iets bijzonders nodig. Men zou bijvoorbeeld kunnen proberen een militaire carrière op te bouwen. Maar Ali koos voor een rustigere weg. Volgens andere versies was hij koopman en probeerde hij een nieuwe handelsroute te effenen.
Hij kwam rond 1505 in China aan. Daar was het ook onrustig. De troon is zojuist overgenomen door de 14-jarige Zhengde van de Ming-dynastie. Hij bezat een excentriek en grillig karakter, hield zich helemaal niet bezig met staatszaken en verplaatste alle politieke zorgen naar de rechterkliek van eunuchen, die de naam "Eight Tigers" kreeg. De jonge keizer zelf gaf er de voorkeur aan om, vermomd, bordelen te bezoeken of gewoon door de stad te lopen en gewone inwoners in een verdoving te introduceren. Tegelijkertijd was hij geenszins een mietje, beheerste hij de wapens goed en nam hij persoonlijk deel aan militaire campagnes. De veldslagen gaven hem veel plezier, hij hield nauwgezet een telling bij van iedereen die hij verwondde of doodde.
Zhengde was ook niet gek, maar hij las alleen die boeken die niets te maken hadden met politiek of de wetenschap van de overheid. Maar de ongelukkige keizer sprak vloeiend meerdere talen - Mongools, Arabisch en Sanskriet.
Promotie video:
Gratis moslims
Aangekomen in het Hemelse Rijk, brak Ali Ekber op wonderbaarlijke wijze door tot een audiëntie bij de keizer. Reizigers reisden niet zo ver naar het oosten, dus het was erg interessant voor de heerser om met de Turk te communiceren. Hij ontving Ali Ekber, sprak met hem en presenteerde geschenken voor de Ottomaanse sultan - verschillende beroemde Chinese vazen.
En blijkbaar zijn ze speciaal voor de gast gemaakt en geverfd, aangezien ze Arabisch schrift hebben. Tegenwoordig kun je deze artefacten zien in de expositie van het Topkapi-paleis in Istanbul.
Ali Ekber verbleef ongeveer twee en een half jaar in Peking (soms wordt het als veel langer beschouwd). Al die tijd maakte hij actief kennis met het dagelijkse leven van de Chinezen, nam hij hun cultuur en manier van leven in zich op. Toen hij terugkwam, bracht hij om een onbekende reden enige tijd buiten de hoofdstad door. Het is zeker bekend dat het pas in 1515 in Istanbul verscheen. Tegen die tijd waren de burgeroorlog en de verschrikkelijke gebeurtenissen die ermee gepaard gingen al voorbij.
Ali Ekbar wist door te breken naar een receptie in het paleis. Daar overhandigde hij Selim de Chinese vazen en hield een vurige toespraak dat hij onmiddellijk … een leger moest uitrusten om het Hemelse Rijk te veroveren. Hij motiveerde zijn oproep door het feit dat China onder de heerschappij van Zhengde verzwakt is en dat er ook een groot aantal moslimbroeders is die moeten worden vrijgelaten.
Het gesprek ging blijkbaar over de Hui-mensen, die echt de islam beleden. Deze kleine natie verschilde van de Chinezen in cultuur en zelfs in taal. Maar net in het tijdperk van de Ming-dynastie was hun assimilatie in volle gang. Tegelijkertijd bleven ze in Allah geloven en werden ze er niet voor onderworpen aan bloedige onderdrukking. De oproep van Ali Ekbar was dus maar een populistische truc.
De sultan was niet geïnteresseerd in het idee van een campagne in het Verre Oosten. Hij had genoeg problemen met de traditionele rivalen van het Ottomaanse rijk - Perzië en Egypte. Tegen hen lanceerde hij een grootschalige oorlog.
Laatkomer scout
Een mislukking brak Ali Ekbar niet. Hij schreef een boek over zijn reizen genaamd "Hatay-naam" (letterlijk - "Boek van China"). Het is buitengewoon interessant voor historici. Diplomaten beschrijven meestal het leven van rechtbankkringen. Ali schreef over gewone mensen. Over degenen die zichzelf zeer zelden op de pagina's van historische kronieken bevinden. Het is dankzij "Hatay-naam" dat we veel details kennen van het middeleeuwse leven van gewone Chinezen. In 20 hoofdstukken beschrijft hij achtereenvolgens wegen, steden, landbouw, wetten, gebruiken, handel, enzovoort. Uiteraard wordt een prominente plaats gegeven aan de manier waarop het Chinese leger is georganiseerd. Maar hier zijn ook uitgebreide opmerkingen over prostituees. In Europa verscheen zo'n gedetailleerde beschrijving van China pas 100 jaar later!
In 1520 publiceerde Ali Ekbar zijn werk. Hij schreef het in het Perzisch - de taal van wetenschap en hoge kunst, waardoor hij een zeer goed opgeleide persoon is. Het boek werd echter niet waanzinnig populair onder tijdgenoten. Ali's constante oproep aan de machthebbers om naar het verre China te kijken, dat naar zijn mening nog steeds een gemakkelijke en zeer waardevolle prooi was, hielp ook niet.
Vanwege deze obsessie met China kreeg Ali Ekbar de bijnaam Hatay (letterlijk "China"). Met deze bijnaam leefde hij de laatste jaren van zijn leven. De exacte datum van zijn overlijden is onbekend, evenals andere gebeurtenissen uit zijn leven.
Zelfs Turkse auteurs die 100 jaar later leefden, behielden hun vooroordelen jegens Hatay-naam. Zo gebruikte de beroemde Turkse reiziger en schrijver uit de 17e eeuw Evliya elebi de gegevens van Ali Ekbar niet in zijn 10-delige reisboek, omdat hij ze als onbetrouwbaar beschouwde. Ondertussen merken moderne historici de hoge nauwkeurigheid van de door Khatai gepresenteerde feiten op.
Helaas had niemand Ali Ekbar of zijn Hatay-naam nodig. Het boek werd pas in 1582, na de dood van de auteur, in het Turks vertaald. En de aandacht van Selims opvolger - Suleiman the Magnificent - ging bijna volledig naar Europa.
Victor BANEV
