Het is verbazingwekkend, maar de mensheid kent de zichtbare kant van de maan beter dan haar eigen planeet. De monsterlijke druk verhindert ons om de geheimen van de oceaan op de juiste manier te verkennen, en nieuwe ontdekkingen op Antarctica worden gehinderd door temperaturen tot -90 ° C, windende winden, enorme gaten in de ijslaag van het continent en vele andere gevaren. Toch weten we elk jaar iets meer over dit deel van het land.
Nog een Antarctica
NASA-onderzoeken die in 2019 werden uitgevoerd, lieten Amerikaanse wetenschappers toe om de landvormen onder het ijs van dit continent te verduidelijken. Eerder was bekend dat het in twee delen is verdeeld: oost en west. IJs in het oostelijke deel is 4,8 kilometer dik; onder hen ligt een plateau - een fragment van het enorme oude continent Gondwana, dat 150 miljoen jaar geleden loskwam van andere delen van het supercontinent.
In het westelijke deel is het ijs dunner - ongeveer 2,8 kilometer. Hier bevindt zich niet alleen de hoogste top van het continent - Mount Vinson, waarvan de hoogte 4892 meter bereikt, maar ook de Bentley-depressie, die gisteren als de diepste ter wereld werd beschouwd, waarvan de bodem 2,5 kilometer onder het niveau van de Wereldoceaan ligt.
In 2019 ontdekten NASA-experts dat het oostelijke deel van Antarctica zijn eigen geheimen heeft: hier is de Denmen-trog 3,5 kilometer onder zeeniveau, die een hele kilometer dieper is dan de Bentley-trog. Bovendien, als de oorsprong van de Bentley-depressie al bekend is (dit is een tektonische fout in de aardkorst), worden de redenen die zouden kunnen leiden tot een aanzienlijke afbuiging van de aardkorst, die de Denman-depressie vormde, nog steeds opgehelderd.
Misschien zijn de enorme ijsmassa's die zich in de loop van miljoenen jaren in de Denmen-gletsjer hebben opgehoopt hier de oorzaak van, maar het is mogelijk dat andere processen tot het verschijnen ervan kunnen leiden. Het zou bijvoorbeeld een asteroïde kunnen zijn die vele jaren geleden in botsing kwam met de aarde, die met kolossale kracht de vaste stof van de aarde naar binnen kneep.
Promotie video:
Een ramp op planetaire schaal
De studies van Russische wetenschappers geven aan dat het zuidelijke continent een echte magneet is voor meteorieten van verschillende afmetingen. De organisator van Antarctische expedities, Viktor Grokhovsky, een professor aan de Ural University, noemt Antarctica direct een magneet voor kosmische materie - zijn studenten reizen naar Antarctica voor meteorieten. In totaal werden hier tijdens het onderzoek door wetenschappers uit verschillende landen meer dan 20 duizend meteorieten verzameld, stof van de maan en deeltjes van Mars gevonden. Het aantal meteorieten dat op Antarctica wordt gevonden, is meerdere keren groter dan het totale aantal meteorieten dat op de rest van de continenten van de aarde wordt aangetroffen.
In 2006 vond de GRACE-missie, die het zwaartekrachtveld van de aarde meet, de grootste Wilkes-krater op aarde, met een diameter van 482 kilometer, in het oostelijke deel van Antarctica. Een enorme asteroïde die miljoenen jaren geleden de aarde ontmoette, liet een enorme zwaartekrachtsanomalie achter met een diameter van 300 kilometer, die wordt omgeven door een kolossale ringstructuur die is achtergelaten door de inslag en de daaropvolgende explosie.
Het is moeilijk om de gevolgen van een dergelijke botsing met de aarde te berekenen. Wetenschappers geloven dat de massa van het kosmische lichaam dat op Antarctica neerstortte zes keer groter was dan de meteoriet, die de Chikshulub-krater in Yucatan achterliet. Deze krater was oorspronkelijk 17 kilometer diep en heeft nu een diameter van 180 kilometer. Vermoedelijk heeft de krater Chikshulub 65 miljoen jaar geleden een lichaam met een diameter van 10 kilometer achtergelaten, het was het die de massale uitsterving van de dinosauriërs veroorzaakte. De inslag was zo sterk dat het een tsunami veroorzaakte tot wel honderd meter hoog (de golven gingen diep in alle continenten) en een 'asteroïdewinter', want als gevolg van de botsing met de aarde werd 15 biljoen ton as en roet in de atmosfeer gegooid en het puin van de explosie werd tot een hoogte verheven. 100 kilometer.
De gevolgen van de ramp, die resulteerde in de vorming van de Wilkes-krater, hadden zes keer zo zwaar moeten zijn, omdat de asteroïde die Antarctica trof maar liefst 48 kilometer in diameter was. De verbeelding weigert zich een tsunami van 600 meter en ondoordringbare duisternis voor te stellen waarin het oppervlak van de planeet is ondergedompeld. Alle levende wezens moesten sterven.
De gevolgen van een meteorietval op Antarctica zouden angstaanjagend zijn, maar wat als ze nog niet voorbij zijn?
Gevaarlijke aannames
Het is bekend dat veel kosmische lichamen, die schijnbaar dood lijken, in feite verschillende biomaterialen bevatten, bijvoorbeeld aminozuren, stukjes eiwitmoleculen. Er is een versie dat virussen, die voor ons niet-cellulaire levensvorm vreemd zijn, ook vanuit de ruimte naar de aarde komen. Daarom vinden epidemieën op aarde vaak plaats nadat meteorieten erop zijn gevallen. Na de explosie van de Tunguska-meteoriet begon bijvoorbeeld een vreselijke epidemie in de Evenk-kampen, die honderden levens eiste.
In de afgelopen maanden is er informatie verschenen dat NASA in 2019 niet alleen het Denman Basin ontdekte, maar ook afwijkende zeehonden in Wilkes Crater, mogelijk het puin van een asteroïde die miljoenen jaren geleden in botsing kwam met de aarde.
Het feit dat meteorieten micro-organismen uit de ruimte naar Antarctica hebben gebracht, wordt ook aangegeven door het feit dat Russische wetenschappers bij het bestuderen van het Vostokmeer bacteriën vonden, waarvan het genoom slechts 86% vergelijkbaar is met terrestrische bacteriën. Volgens de geaccepteerde classificatie hebben terrestrische organismen minstens 90% gelijkenis met elkaar. En dit betekent dat de bacteriën van het Vostokmeer hoogstwaarschijnlijk vanuit de verre ruimte naar ons kwamen. Dit kan worden aangegeven door de langwerpige vorm van het Vostokmeer zelf, dat ook erg lijkt op het pad van de val van een grote meteoriet.
Dus misschien zijn hagedissen en dinosaurussen niet alleen uitgestorven aan het begin van de "asteroïde winter", maar ook door de aanval van buitenaardse micro-organismen? Op de continenten hebben deze micro-organismen - bacteriën en virussen - zich uiteindelijk aangepast aan de omstandigheden van onze planeet en zijn ze niet meer erg agressief. Maar wie weet hoe deze buitenaardse gasten zich zullen gedragen als het ijs van Antarctica smelt en ze zich in een nieuwe omgeving voor zichzelf bevinden, die hen vijandig zal overkomen? En wie weet wat deze micro-organismen precies in de loop van tientallen miljoenen jaren in het water onder het Antarctische ijs hebben kunnen evolueren?
Horrorverhalen uit sciencefictionfilms kunnen ook in Rusland realiteit blijken te zijn. Dat is alleen de Popigai-krater met een diameter van 100 kilometer, gelegen op de grens van het Krasnoyarsk-gebied en Yakutia in de vallei van de Popigai-rivier. Deze krater, of, zoals wetenschappers zeggen, astroblema, kan in de toekomst een reëel probleem voor de mensheid worden wanneer de permafrost smelt.
Popigai krater.
De Popigai-meteoriet trof 38 miljoen jaar geleden de planeet en veroorzaakte langdurige ijstijd. Als er micro-organismen op zaten, stierven de meeste waarschijnlijk in de temperatuur van de explosie die volgde op de botsing, maar een deel zou kunnen overleven in de diepten van de aarde, bewaard door de permafrost.
Nu de permafrost begint te smelten, kunnen ruimtegasten tot leven komen. Wie weet wat er dan zal gebeuren? Misschien lijkt de huidige coronavirus-epidemie voor de mensheid slechts een lichte opwarming?
Dit probleem kan zelfs eerder optreden, omdat in de krater afzettingen van inslagdiamanten (dat wil zeggen gevormd door inslag) werden gevonden, waarvan de ontwikkeling in de nabije toekomst kan beginnen.
Overigens is er in Noord-Amerika een krater vergelijkbaar met Popigaysky. In het oosten van Canada, in de provincie Quebec, bevindt zich een enorme deuk met een diameter van 71 kilometer, die 201 miljoen jaar geleden ontstond en zich ook in de permafrostzone bevindt.
Natuurlijk is er hoop dat de permafrost in Siberië pas 1 tot 1,5 miljoen jaar geleden is gevormd, wat betekent dat het alarm misschien tevergeefs is. Wat kan er niet gezegd worden over Antarctica, waarop meteorieten constant vallen en waarvan het ijs tientallen miljoenen jaren oud is.
Alexander Lavrentiev
