Haar naam is Nazia en ze is 25 jaar oud. Ze zit op een vuile matras bij een moslimopvangcentrum en bewaakt de schoenen die de parochianen bij de ingang hebben achtergelaten - dit is als het ware haar plicht. In feite worden de schoenen van iemand anders bewaakt door haar metgezel - de dwerg Nazir. Ze zamelt zelf aalmoezen in, net als duizenden andere bedelaars
De stad in het noorden van Pakistan, in de provincie Punjab, waar dit allemaal gebeurt, wordt Gujrat genoemd - stoffig, bijna altijd bedekt met smog en scherpe afvalwaterdampen. De bevolking is bijna een miljoen, maar naar de maatstaven van Pakistan, waar megalopolissen zijn voor 5 à 10 miljoen inwoners, is dit niet zo veel. Maar bedelaars in Gujrat zijn een dubbeltje in een dozijn!
Nazia heeft echter meer geluk dan anderen: ze wordt beschouwd als een rattenvrouw, en als een persoon geen munt in een houten kist naast haar gooit, kan het geluk afwenden, en vooral, ze zal geen geluk hebben met kinderen, omdat volgens een oud geloof rattenmensen overvloed brengen en, wat vooral belangrijk is voor velen, vruchtbaarheid. En in dit heiligdom, gewijd aan een soefi-heilige uit de 17e eeuw, worden rituelen gehouden om de gewenste kinderen aan een onvruchtbare vrouw te geven. Nazia is een bedelaar met een bevoorrechte positie, aangezien ze van kinds af aan in een kerk woont en er vreemd uitziet: een te grote neus die naar voren steekt, grote oren en uitstekende tanden - nou ja, net als een rat! Mensen-ratten zoals zij worden beschouwd als "Gods kinderen" en worden vereerd, en daarom hebben ze ze al lang in dit heiligdom gekregen - in de hoop het lot te sussen. De kleine Nazia werd hier 20 jaar geleden geplant.
"Vanaf die dag zorgen we voor haar, voor ons is ze als een lid van de familie", zegt de 56-jarige Ijaz Hussain, de tempelbewaarder. - Niemand heeft ooit naar haar ouders gezocht. We zijn trots dat we de kans hebben om haar te betuttelen. Mensen zijn altijd respectvol voor haar. Ze komen hier om te bidden en een verzoek in te dienen, en wachten dan tot hun verlangens worden vervuld …"
Volgens de plaatselijke legende zijn de onvruchtbare vrouwen die in dit heiligdom bidden, en in het zeer
daad zullen begaafde kinderen zijn, maar tegen welke prijs! De eerstgeborene wordt geboren als een rattenkind en moet aan de tempel worden gegeven. Als een vrouw dit niet doet, kunnen alle volgende kinderen ook worden geboren onder het mom van een rat.
WAAR ZIJN ER ZOVEEL DOODEN VAN?
Hoewel de regering tempels al lang verbiedt rattenkinderen te accepteren, is er altijd een "voogd" die hen kan helpen (en geld kan verdienen). De "meesters" doen alles. Om de mythe te bestendigen en het geloof in de bijzondere wonderbaarlijke kracht van de rattenbevolking te ondersteunen. In Pakistan worden ze "chua" genoemd (in Urdu betekent het "rat"). Ratten zijn, zoals u weet, erg vruchtbaar, en daarom worden ze in sommige tempels van India en Pakistan vereerd als een symbool van vruchtbaarheid; ze worden niet weggejaagd en zelfs gevoed - bijvoorbeeld met melk. Zoals Dr. Armand Leroy van Imperial College London schreef in de Britse krant The Telegraph, “tegenwoordig zijn de meeste Chua zwervende bedelaars. Dwalend langs de hoofdweg in overeenstemming met de seizoenskalender van religieuze feestdagen en festivals, verdienen ze de kost door te bedelen. Elke chua heeft zijn eigen eigenaar of. misschien de huurdervaak - in het aangezicht van een losbandige vagebond. Hij schijnt voor zijn hoede te zorgen, maar in feite maakt hij van hem winst als bijvoorbeeld een boer uit zijn ezel. Samen kunnen ze tot Rs 400 per dag verdienen, d.w.z. ongeveer £ 4 ".
Promotie video:
Pakistan wordt over het algemeen het land van de rattenbevolking genoemd en er wordt geschat dat er ongeveer 1000 chua in Punjab zijn, maar niemand kent de exacte statistieken. Het gerucht gaat dat priesters, chua-eigenaren, of misschien zelfs de ouders zelf opzettelijk gezonde baby's verminken door potten of metalen klemmen op hun hoofd te zetten, en zo vervorming van de schedel te bereiken en de ontwikkeling van de hersenen te vertragen, het kind geestelijk achterblijft. Dit is echter niet bewezen, evenals het feit dat dakloze kinderen hun "voogden" zijn
opzettelijk armen en benen breken en andere verwondingen veroorzaken. Maar er is een wijdverspreide mening in het land dat kreupelen dichter bij God staan, en daarom is hun waarde als bedelaars enorm. Omdat veel van deze ongelukkigen worden gebruikt om geld te verdienen, geloven sommige onderzoekers van het probleem dat de oorspronkelijke legende simpelweg is uitgevonden om ouders te dwingen van hun baby's af te komen.
WIE ZIJN ZE, RAT MENSEN?
Een specialist die naar de foto van Nazia kijkt, zou onmiddellijk zeggen dat dit een typisch slachtoffer is van microcefalie van de "kleine hersenen" - een ontwikkelingsstoornis geassocieerd met mentale stoornissen in verschillende mate, van zwakzinnigheid tot idiotie. Nazia heeft de geest van een tweejarig of misschien een driejarig kind. In het algemeen, voor mensen zoals zij, wegen de hersenen, die 3-6 keer inferieur zijn aan die van een normaal mens, soms niet meer dan 300-400 g en verwijst naar lichaamsgewicht als 1: 100, zelfs als 1: 250, terwijl deze verhouding bij een normale volwassene 1:33 is. Vooral de frontale en temporale hersenkwabben zijn verminderd. Vandaar de vernauwing van het hoofd naar boven, een laag aflopend voorhoofd, uitstekende wenkbrauwruggen, grote, uitstekende, laag geplaatste oren, een platte nek. Maar het gelaatsgedeelte van de schedel is overontwikkeld en daarom lijken de gelaatstrekken, vooral de neus en kaak, te groot. Microcephalics kunnen worden geboren uit gezonde ouders en hebben vaak normale broers en zussen. Maar zelfs van microcephalus kan een volkomen normaal kind worden geboren. Het is nu bekend dat de oorzaak van microcefalie een genmutatie is.
Een kind zal zeker microcefaal zijn als hij twee exemplaren van het recessieve gen heeft geërfd, één van elke ouder die het draagt. Maar de vraag is waarom er zoveel van deze ongelukkige mensen in Pakistan en vooral in Punjab zijn?
Deze vraag is lange tijd een 'twistpunt onder wetenschappers' geweest. Recent medisch onderzoek heeft aangetoond dat de meest waarschijnlijke reden ligt in de traditie om hier "verwante" huwelijken te sluiten, meer dan 60% tussen neven en broers en zussen. Trouwens, bloedverwante huwelijken zijn niet alleen gebruikelijk in Pakistan of India. Er zijn hele dorpen in Italië en Griekenland waar huwelijken worden gesloten tussen naaste familieleden. "Maar de oorzaken vinden is gemakkelijker dan de uitbuiting van 'rattenkinderen' uitroeien", zegt de 70-jarige Pakistaanse professor Pir Naziraddula. En hij heeft gelijk.
PAKISTAN MAFFIA
Microcephalische kinderen zijn vaak een bron van inkomsten voor ondernemende bedelbendes. In Pakistan is er zoiets als een maffia die de armen "beschermt" en uitbuit. En ambtenaren zeggen dat veel van de chua door hun ouders zelf aan de maffia zijn verkocht. De regering heeft herhaaldelijk geprobeerd een einde te maken aan hun uitbuiting. Maar leden van de maffia, evenals enkele religieuze groeperingen, zwerven door de dorpen en als er ergens een Chua wordt geboren, geven ze zijn familie wat geld en nemen ze het kind mee. Hoogstwaarschijnlijk zal de baby vrijwillig worden verkocht, omdat hij voor het gezin een zware last is: hij moet tenslotte worden gevoed, maar er is geen voordeel van.
Rahshan Soheil van het Punjab Provincial Child Welfare Bureau vertelde Agence France Presse dat zijn afdeling van plan is een speciaal centrum en opvangcentrum voor microcephalics in Gujrat op te richten.
De afdeling heeft in Punjab al meer dan 30 bendes verspreid die betrokken zijn bij de uitbuiting van dakloze kinderen (in Pakistan zijn dat er wel 100.000). "Het probleem van rattenkinderen zit vol drama", zei Sohale. "Als mensen van minder dan een dollar per dag moeten rondkomen, is de kans groter dat ze hun kinderen de weg op duwen en ze dwingen te bedelen."
WAT HEEFT CHUA NAAR ONS GELEID?
Ziekten veroorzaakt door recessieve genen zijn over het algemeen vrij zeldzaam. Maar niet in Gujrat, Lahore of het Britse Leeds, waar een grote Pakistaanse gemeenschap woont. Met de ontdekking van genen voor microcefalie realiseerden we ons iets heel belangrijks: hoe de hersenen mens werden.
In de afgelopen drie miljoen jaar is het menselijk brein ongeveer verdrievoudigd. Deze verandering, opmerkelijk in essentie en snelheid, zou gunstige mutaties moeten hebben opgeleverd die dat wel zouden doen
veegde door de populaties van onze voorouders terwijl ze, generatie na generatie, door de Afrikaanse velden zwierven. Het probleem van deze dagen was hoe we de genen van de menselijke evolutie konden vinden die ons anders maken dan apen. Het lijkt erop dat de weg simpel is: vergelijk ons genoom met het genoom van onze naaste verwanten, chimpansees. We leggen twee genomen naast elkaar en zoeken naar verschillen. Maar genomen zijn enorm. Chimpansees en mensen hebben ongeveer drie miljard nucleotiden toegewezen, en 99% daarvan is misschien identiek, maar er zijn nog steeds ongeveer 30 miljoen verschillen.
De meeste zijn als achtergrondgeluiden van genomische evolutie. Maar sommige verschillen zijn belangrijk. De vraag is wat?
Op dat moment werd de betekenis van microcefalie duidelijk. De ontdekking van de genen die de ontwikkeling van de hersenen regelen, suggereerde meteen dat ook zij in de afgelopen zes miljoen jaar veranderd kunnen zijn sinds onze laatste voorouder deelde met chimpansees. En zo bleek: van de vier genen voor microcefalie die zijn gevonden, dragen er drie de kenmerken van snelle evolutie. Ja, chimpansees hebben deze genen ook, maar de menselijke versie is anders.
Nu op de vraag wat ons onderscheidt van dieren, kunnen we antwoorden: dit gen, en nog een …
en schrijf een "recept" voor een persoon. Er is een bitterzoete ironie dat het ontdekken van de genen die ten grondslag liggen aan microcefalie ons heeft geholpen onze hersenen beter te leren kennen. En tegelijkertijd toonde het de weg om rampen te voorkomen. Nee, nee, microcefalie is helaas ongeneeslijk. Maar het kan nu worden voorkomen. Als de foetus twee exemplaren van de recessieve mutante genen heeft, kan de zwangerschap worden beëindigd. Sommigen zullen dit gebruik van genetica walgelijk vinden. Maar laten we niet zo categorisch zijn.
In Pakistaans Lahore is er bijvoorbeeld een gezin met twee microcefale kinderen. Hun moeder Rubina spreekt hartstochtelijk over haar vreugde toen het juist deze genetische tests waren die haar in staat stelden een gezond meisje te baren. Maar ze heeft medelijden met haar gehandicapte kinderen: “God, wat zal er met hen gebeuren als ik dit leven verlaat? - zegt de vrouw. - Wie zorgt er voor ze? Ze zullen … chua worden."
Vera HOFMAN
Gebaseerd op materialen uit het netwerk.