Kolonisatie van Mars is een van de meest veelbelovende gebieden van de moderne ruimtevaartindustrie. Het grootste probleem zijn echter niet de raketten of levensondersteunende systemen, maar de mensen zelf, wier lichamen zich zullen moeten aanpassen aan nieuwe omstandigheden.
Wetenschappers over de hele wereld streven ernaar mensen naar Mars te sturen en misschien zelfs een woestijnplaneet in een nieuw kosmisch Eden te veranderen. Zelfs Elon Musk heeft beloofd om in 2024 een expeditie naar Mars te sturen, om nog maar te zwijgen van het feit dat NASA van plan is om de Mars-missie na de volgende vlucht naar de maan aan te pakken.
Maar ondanks de enorme middelen die al zijn geïnvesteerd in het creëren van een technologische basis voor de kolonisatie van de Rode Planeet, hebben we nog steeds een vrij slecht begrip van de processen van evolutionaire aanpassing die onvermijdelijk een persoon zullen treffen tijdens een lang verblijf in een buitenaardse omgeving. In een recent interview met Inverse sprak evolutiebioloog en professor aan de Rice University Scott Solomon over de toekomst op lange termijn van kolonisten en hoe mutaties hun genotype zullen cascaderen.
In januari 2018 hield Solomon een TEDx-lezing in Houston waarin hij de evolutionaire veranderingen beschreef die de eerste kolonisten op Mars waarschijnlijk zullen ervaren. Hij gelooft dat over ongeveer twee generaties hun botten sterker zullen worden, het immuunsysteem bijna volledig zal falen, zwangerschap en bevalling veel moeilijker zullen zijn, het gezichtsvermogen bijziend zal worden en de gemiddelde stralingsdosis voor elke inwoner van de kolonie 5000 keer hoger zal zijn dan die van de gemiddelde bewoner van de aarde. …
Maar Salomo's belangrijkste bewering is dat de marsmannetjes niet langer met aardbewoners hoeven te broeden.
"Evolutie gaat sneller of langzamer, afhankelijk van welk voordeel de nieuwe mutatie de soort geeft", legt de professor uit. Dus als de bewoners van Mars een mutatie krijgen die hun overlevingskansen vergroot, zal het goed zijn, maar dergelijke genen zullen het beste worden doorgegeven binnen een gesloten populatie. Bovendien kan contact met aardbewoners na verloop van tijd fataal worden voor de marsmannetjes, en vice versa. Herinner je je Wells 'War of the Worlds? Er zijn geen microben op Mars die ziekten kunnen veroorzaken, en daarom zal het immuunsysteem van de marsmannetjes eenvoudigweg vergeten hoe ermee om te gaan en, in geval van infectie, machteloos zijn.
Opgemerkt moet worden dat hoewel het woord "mutatie" meestal een negatieve connotatie heeft, het in dit geval alleen in de handen van een persoon kan spelen. Elk nieuw kind dat op aarde wordt geboren, wordt geboren met ongeveer 60 mutaties, en op Mars zal dit aantal duizend keer toenemen. Door te muteren, zullen de marsmannetjes vitale voordelen ontvangen waardoor ze het hoofd kunnen bieden aan de barre omstandigheden van een planeet die vreemd is aan de mens. In het bijzonder zullen ze hun huidskleur veranderen om zichzelf te beschermen tegen agressieve zonnestraling, het lichaam zal minder afhankelijk zijn van zuurstof, en de botten zullen dichter worden om calciumverlies tijdens de zwangerschap tegen te gaan.
Solomon suggereerde ook dat we CRISPR kunnen gebruiken om doelbewust gunstige mutaties zoals deze te ontwikkelen. Bedenk dat de astronauten van het ISS onlangs hebben bewezen dat deze techniek voor het bewerken van het genoom zelfs in de ruimte werkt - zodat genetische manipulatie in de toekomst mensen kan helpen om vele andere werelden te koloniseren. Bovendien, als de aarde op een gegeven moment onbewoonbaar wordt, kunnen we ons altijd op andere planeten vestigen - zelfs als de enige manier om op lange termijn te overleven is door de mensheid in een compleet andere soort te veranderen.
Promotie video:
Vasily Makarov
