Hoe de Neanderthalers erin slaagden de barre ijstijd te overleven, is voor wetenschappers nog steeds een onopgelost mysterie. Tot 2018 was bekend dat ze verschillende strategieën toepasten om te overleven, waaronder groepsjacht op groot wild, co-ouderschap en voedselgebruik. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Quaternary Science Reviews, toont aan dat Neanderthalers in grotere mate overleefden door voor elkaar te zorgen.
Het onderzoek werd uitgevoerd door professoren van de Universiteit van York. Volgens hen waren verwondingen een integraal onderdeel van het leven van Neanderthalers vanwege de actieve jacht en het risico om roofdieren tegen te komen. Als ze de gewonden verwaarloosden en hen als een onnodige last behandelden, zouden ze het gewoon niet overleven. Neanderthalers hielden in de regel in groepen en het verlies van zelfs maar één lid werd als een ramp beschouwd.
Om hun bewering te bewijzen, onderzochten de onderzoekers de overblijfselen van 30 Neanderthalers. De monsters vertoonden matige tot ernstige wonden, die volgens paleontologen vervolgens werden genezen. De kans dat de gewonden kunnen overleven zonder hulp van buitenaf is buitengewoon klein.
Een goed voorbeeld is de Neanderthaler die in de Shanidar-grot is gevonden. Hij, blind aan één oog, werd zijn rechterarm ontnomen en raakte gewond aan het been. Desondanks leefde hij nog steeds, zelfs in de veertig, wat een goed resultaat was volgens de normen van het stenen tijdperk. Ook opmerkelijk zijn de overblijfselen van een Neanderthaler genaamd La Chapelle-aux-Saints 1, die openlijke manifestaties van artrose heeft overleefd.
Onderzoekers denken ook dat Neanderthalers hun eigen verloskundigen hadden. Moeilijke bevallingen kunnen vaak zijn geweest vanwege de vorm van het bekken en de grootte van het hoofd van het kind.
Er wordt aangenomen dat verschillende methoden werden gebruikt om de gewonden te behandelen, afhankelijk van de ernst van de verwondingen. Ernstige verwondingen, zoals een gebroken been, vereisten bijvoorbeeld verplaatsing van de botten, zorgvuldige hygiëne en in sommige gevallen preventie van bloedverlies.
Promotie video:
In toekomstige studies willen de auteurs van het werk meer in detail ontdekken welke behandelingsmethoden door de Neanderthalers werden gebruikt. Ze vragen zich ook af op welk tijdstip ze bezorgdheid begonnen te tonen.
Ramis Ganiev
