Maleise beren kunnen elkaars gezichtsuitdrukkingen nabootsen. Tot deze conclusie kwam een groep Britse wetenschappers na hun onderzoek, waarvan de resultaten werden gerapporteerd door The Daily Telegraph.
Eerder werd aangenomen dat dergelijke vaardigheden alleen inherent zijn aan mensen en sommige soorten primaten, waaronder gorilla's. Deskundigen van de Universiteit van Portsmouth (VK) beweren echter dat Maleisische beren, of biruangs, ook de emoties op de gezichten van andere leden van de soort kunnen herkennen en hun gezichtsuitdrukkingen exact kunnen reproduceren.
Twee jaar lang observeren biologen het gedrag van zoogdieren die in een van de nationale parken van Maleisië leven. Deskundigen hebben gezien dat de biruangs soms verschillende spellen speelden die soms op een gevecht leken, en soms op een knuffel. Ongeacht de aard van deze contacten, gebruikten de dieren speciale gezichtsuitdrukkingen, die met name verschilden door het feit dat ze soms hun boventanden blootlegden, en soms niet.
Heel vaak reproduceerden de beren tijdens de manifestatie van tedere gevoelens nauwkeurig de gezichtsuitdrukkingen van hun partner, zonder de snijtanden bloot te leggen. Toen de vechtpartijen begonnen, openden de biruangs hun mond en toonden hun boventanden, waarbij ze de gezichtsuitdrukkingen van de vijand nabootsten.
Tegelijkertijd herinnerden experts eraan dat deze dieren in natuurlijke omstandigheden in de regel een hermitische levensstijl leiden en zelden communiceren met hun familieleden. “Maleise beren zijn geen sociale dieren. Ze zijn relatief solitair in het wild. Daarom toont onderzoek aan dat het vermogen om te communiceren door middel van complexe gezichtsuitdrukkingen een veel voorkomende eigenschap kan zijn bij zoogdieren, waardoor ze door hun gemeenschappen kunnen navigeren”, concludeerde Davila-Ross.
De Maleise beer (Helarctos malayanu) wordt beschouwd als het kleinste en zeldzaamste lid van de berenfamilie. De lengte is niet langer dan 1,5 m en het gewicht varieert van 27 tot 65 kg. Het verspreidingsgebied is tropische en subtropische wouden van Zuidoost-Azië. De soort staat op de rand van uitsterven en is opgenomen in het internationale Red Data Book met de status "in een kwetsbare positie". Ondanks het feit dat internationale handel en jacht op Maleise beren verboden is, blijven stropers deze dieren doden voor hun interne organen, die in de traditionele Aziatische geneeskunde worden gebruikt.
