Antropologen hebben de botresten bestudeerd van een mensachtig wezen dat 3,67 miljoen jaar geleden leefde en in de wetenschap bekend staat als skeletnummer StW 573.
Onder zijn mensen werd hij liefkozend "Littlefoot" genoemd.
En deze overblijfselen zijn zo verschillend van andere skeletten van dezelfde soort dat het mogelijk is dat deze specifieke tak onze voorouder was, en niet degene die nu wordt geloofd.
Skelet "Littlefoot" behoort tot het geslacht Australopithecus - tweevoetige mensapen die leefden in Afrika in de periode van 4,2 tot 1,8 miljoen jaar geleden en worden beschouwd als de voorouders van het menselijk ras (Homo). Er zijn verschillende soorten Australopithecus bekend, die ook aanzienlijk van elkaar verschillen. Er zijn bijvoorbeeld sierlijke australopithecines (slank) en massief (gedrongen en zwaar).
De bekendste Australopithecus is "Lucy", die tot de Afar Australopithecus-soort behoort en in 1974 in Ethiopië werd gevonden. Ze is ook de eerste gevonden Australopithecus. Voordien had niemand zich kunnen voorstellen dat zelfs meer dan 3 miljoen jaar geleden menselijke voorouders al zelfverzekerd op twee benen liepen.
Australopithecus Lucy. Reconstructie van skelet en gezicht.
Het skelet van de Littlefoot werd in 1994 in Zuid-Afrika gevonden en was oorspronkelijk toegewezen aan dezelfde soort als Lucy. Vele jaren later werden echter, dankzij de inspanningen van de ontdekker, significante verschillen duidelijk. Littlefoot had langere benen dan alle andere Australopithecines, en slecht versleten tanden duidden op een voornamelijk plantaardig dieet, wat ook heel ongebruikelijk was.
De aapachtige Ardipithecus, die vóór het verschijnen van de Australopithecines in Afrika woonde, had armen die veel langer waren dan de benen, net als chimpansees en andere grote primaten. Australopithecus had bijna gelijke armen en benen. De benen van Littlefoot waren langer dan de armen, wat betekent dat ze nog meer rechtop stond dan andere Australopithecines.
Promotie video:
Volgens de onderzoekers wijst dit alles ongetwijfeld op een volledig nieuwe soort, die tegelijkertijd veel dichter bij de mens staat dan alle andere Australopithecines, en het is waarschijnlijk van hem dat de mens is ontstaan. Deze nieuwe soort werd Australopithecus prometheus genoemd.
Skelet Littlefoot.
Het skelet van Littlefoot was van een vrouw van slechts 130 cm lang, van wie de leeftijd niet is aangegeven, maar ze wordt ouderen genoemd. Bovendien was het een gehandicapt persoon met een ernstig gebogen linkerschouder, maar ze werd waarschijnlijk goed verzorgd door andere leden van haar groep.
Deze vrouw leefde 3,6 miljoen jaar geleden, en "Lucy" leefde 3,2 miljoen jaar geleden. De eerste man van het moderne type verscheen pas na 3 miljoen jaar.
Littlefoot schedel.
Gedurende meer dan twee decennia werd het skelet van de Littlefoot toegeschreven aan de Australopithecus in de verte, en alleen degene die het vond, Dr. Ronald Clark van de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, beweerde al die tijd dat dit verkeerd was, en dat de overblijfselen niet behoorden tot een bekende soort Australopithecus. Hij noemde het skelet ook Australopithecus Prometheus.
Het was Dr. Klar die de leidende expert was bij de laatste vier onderzoeken die bevestigden dat Littlefoot inderdaad anders is.
Volgens Clark was het een nauwgezet werk dat ongelooflijke concentratie vereiste vanwege de grote kwetsbaarheid van de overblijfselen.
Een oude vrouw liep in haar vroege kinderjaren een handblessure op en viel waarschijnlijk van grote hoogte. Haar botten genazen niet goed en op volwassen leeftijd was haar arm ernstig gebogen.
De Australopithecus was in de verte, te oordelen naar de tanden, omnivoor en at zowel plantaardig als dierlijk voedsel. Littlefoot at vrijwel één plantaardig dieet. Bovendien leefden beide soorten ongeveer tegelijkertijd.
Op dit moment hebben antropologen in de verte ongeveer 300 skeletten van Australopithecus gevonden en slechts één Australopithecus Prometheus, dus het is te vroeg om conclusies te trekken. Misschien hebben wetenschappers in de toekomst weer geluk en wordt de ontdekking van een nieuwe menselijke voorouder officieel erkend.
