Vijf jaar geleden ontdekten wetenschappers in Zuid-Afrika Homo naledi, een soort mensachtigen die zij aan zij leefde met de voorouders van de moderne mens. Deze bevinding zou al onze ideeën over evolutie kunnen veranderen.
Deze week presenteerde een groep Russische wetenschappers in Moskou een wetenschappelijke reconstructie van het hoofd van dit mysterieuze wezen, ontdekt in Zuid-Afrika door de Amerikaanse paleontoloog Lee Berger. De wetenschapper presenteerde een afgietsel van de schedel van Homo iced aan zijn Russische collega's.
De resultaten van wetenschappelijk werk werden zondag gepresenteerd op de National Research Technological University "MISiS". Homo-ijs - half mens, half aap. Maar in plaats van licht te werpen op de oorsprong van de mensheid, bleek hij een schakel te zijn die niet goed in de evolutionaire keten past, legt de Russische antropoloog Stanislav Drobyshevsky uit.
"Homo-ijs combineert een aantal kenmerken die meer kenmerkend zijn voor primaten, zoals de hersenen, met de laatste tekenen van evolutionaire ontwikkeling, met name tanden en voeten, waardoor ze dichter bij de moderne mens komen", zegt Drobyshevsky. “Naledi is buitengewoon eigenaardig. Hun lengte was ongeveer anderhalve meter, de hersenen wogen van 400 tot 600 gram, precies in het interval tussen Australopithecines (rechtopstaande primaten) en Homo habilis, die als de vroegste persoon wordt beschouwd.
Bij de eerste analyse van de botten van vijftien individuen die werden gevonden in de diepe Zuid-Afrikaanse Rising Star-grot, dachten wetenschappers aanvankelijk dat dit de overblijfselen waren van de eerste mensen die ongeveer drie miljoen jaar geleden leefden. Er was geen limiet aan hun verbazing toen uit datering bleek dat Homo-ijs slechts 300 duizend jaar geleden leefde, in een tijd waarin de Rhodesian man (Homo rhodesiensis) - een van de meest moderne mensen - zich met macht en kracht over de Zuid-Afrikaanse steppen verspreidde.
"Het naast elkaar bestaan van deze twee soorten op hetzelfde grondgebied bewijst dat de evolutie van de mensheid een heel ander pad had kunnen volgen", zegt Drobyshevsky. Andere soorten mensen leefden in dezelfde tijd, maar ze verschilden niet zo veel van elkaar als de mens en de chimpansee (zoals in het geval van Australopithecus en Homo habilis), of ze leefden op verschillende continenten of in gebieden die gescheiden waren door onoverkomelijke geografische barrières.
Het blijft een raadsel hoe Homo-ijs en de Rhodesian-mens met elkaar omgingen, wat sommige wetenschappers toeschrijven aan de soort Homo sapiens. “Ze zouden allebei met elkaar kunnen samenwerken en vijandig kunnen zijn. Er zijn genen van sommige Afrikaanse volkeren, bijvoorbeeld de pygmeeën of de Bosjesmannen, die nog niet zijn ontcijferd”, zegt de Russische antropoloog. Net als in het DNA van Europese sapiens is er iets van de Neanderthalers, dus de niet-ontcijferde schakels van de genetica van Afrikaanse volkeren zouden de erfenis kunnen zijn van Homo-ijs, hoewel het om dit mysterie te ontrafelen nodig zal zijn om het genoom van een nieuwe soort te ontcijferen.
Aan de andere kant geven de hersenen van het ijs, vergelijkbaar in grootte met de hersenen van de allereerste persoon, en de borst, die, net als bij primaten, niet was aangepast aan spraak, aan dat de intellectuele vermogens van het ijs slecht ontwikkeld waren. Hun enige culturele artefacten zijn te vinden op dezelfde plaats, naast hun overblijfselen, in een grot van meer dan 16 meter diep, die alleen kan worden betreden door een zeer smalle opening van 20 centimeter breed, wat vanaf het begin de mogelijkheid uitsluit dat ze daar woonden. Het meest waarschijnlijke is volgens Drobyshevsky dat het ondermaatse ijs de doden daar heeft begraven, maar niet als ritueel, maar om hygiënische redenen.
Promotie video:
De kaken en tanden van deze mensachtigen zijn zelfs kleiner dan die van de moderne mens, wat een van de belangrijkste beweringen van de evolutietheorie weerlegt. Tot nu toe werd aangenomen dat de grootte van de tanden in de loop van de menselijke evolutie afnam. Drobyshevsky zegt dat de buiging van de vingers in de handen, die groter is dan die van moderne apen, integendeel bewijst dat het ijs op een gegeven moment zou kunnen involgen om zich aan te passen aan de habitat.
Drobyshevsky zegt dat, ondanks de vorm van de ijsborstel, bijna dezelfde als die van een modern persoon, en het vermogen om gereedschappen te produceren, het buigen van vingers alle eerder bestaande theorieën weerlegt. Nieuwe gegevens stellen wetenschappers in staat te begrijpen dat het ijs recht ging en gereedschappen gebruikte, zoals de eerste man, maar tegelijkertijd in bomen kon klimmen als een aap. “Sommige van die gereedschappen die wetenschappers eerder hadden gevonden en toegeschreven aan sapiens, zouden in feite tot ijs kunnen behoren. Niets van de ijscultuur is op ons neergekomen, maar de vorm van hun penseel geeft aan dat ze gereedschap konden maken, hoewel hun hersenen klein waren,”zegt Drobyshevsky.